阵地前沿散落着尸体和装备残骸，一些车辆还在燃烧，黑烟在昏黄的天空下扭曲上升。
清点损失的过程缓慢而痛苦。
寇尔德武装伤亡失踪超过一千一百人，相当于一个整团的战斗兵员没了。
最致命的是士气的崩溃。
许多士兵拒绝返回前沿阵地，军官们则互相指责推诿。
雷霆防务损失了二十三名经验丰富的佣兵，四十一人受伤，其中一半是重伤。
技术装备的损失更难以量化——精密观瞄设备进沙损坏，通讯器材故障，两架直升机严重受损需要后送大修。
科特召开了紧急指挥官会议。
会议在地下掩体进行，气氛压抑得让人呼吸都显得有些困难。
寇尔德的一名高级军官情绪非常激动：“我的士兵不是机器！他们在沙暴里什么都看不见，敌人却像从地底冒出来一样！我们需要休整，需要增援，否则明天就没人守阵地了！”
另外一名寇尔德派系头目则委婉地表示，其他战线也需要兵力，暗示提特里克不应该成为无底洞。
雷霆防务的连长们相对克制，但眼神里的不满显而易见。
他们是来赚钱的，不是来填线的。
科特听着这些发言，心里那根名为“撤退”的弦被越绷越紧。
最初的计划——凭借信息优势快速拿下提特里克，至今似乎已经彻底破产。
战斗演变成了他最不愿看到的城市消耗战，而敌人的韧性和补充能力远超预估。
但他不能就这样认输。
五角大楼那边需要交代，雷霆防务的合同需要续签，他自己的职业生涯也需要一场“体面的收场”。
“我们需要一次反击。”
科特最终说，声音在掩体里回荡，“一次有限但有力的反击，打掉敌人最关键的支撑点，改善我们的防御态势，然后……评估后续行动。”
他在地图上点了两个位置：城北的汽车修理厂和西侧的学校建筑群。
这两个据点像毒瘤一样钉在联军防线上，里面的迫击炮和狙击手持续造成伤亡。
“明天黎明前，雷霆‘阿尔法’和‘布拉沃’连主力，在最强火力支援下，拔掉这两颗钉子。行动代号‘黎明重锤’。”
他说这话时，刻意忽略了几个事实——这两个据点之所以难打，是因为它们本身就是陷阱。
阿迈德可能正等着他投入最后的预备队以及在经历沙暴惨败后，部队是否还有能力执行如此复杂的协同攻击。
会议在沉闷中结束。
各指挥官带着各自的心思离开，没有人对“黎明重锤”抱有多大信心，但也没有人公开反对。
战争有时就是这样——明知道是昏招，却因为种种原因不得不走下去。
同一时间，提特里克地下指挥部。
阿迈德也在开会，但气氛截然不同。
虽然沙暴反击也付出了代价，超过一千五百名手下战死，渗透分队损失近半，但战果是辉煌的。
联军防线被迫后撤，寇尔德武装士气濒临崩溃，更重要的是，阿迈德确认了一件事——失去空中优势后，联军地面部队的战斗力会大打折扣。
“异教徒怕死。”
阿迈德对围坐的头目们说，“他们在沙暴里像瞎子一样乱撞，我们的勇士却能找到他们，杀死他们。”
桌上摊着一张手绘的战场草图，上面标注着联军各部队的位置、火力配置、甚至疑似指挥节点。
这些信息来自前线观察、无线电侦听以及某些不便言说的渠道。
“摩苏尔那边又过来了两千人，都是打过巷战的老兵。”
一个头目报告，“还有两车反坦克导弹，三挺重机枪。”
阿迈德听了频频点点头。
巴格达迪亲自下令要不惜代价守住提特里克，这意味着源源不断的援军和物资。
更微妙的是，根据某些间接信号，似乎有些“地区朋友”并不乐见美国人和寇尔德人在此地进展太快，对摩苏尔至提特里克的补给线采取了睁只眼闭只眼的态度。
战争从来不只是前线士兵的事。
“他们吃了亏，一定会想扳回一局。”
阿迈德的手指敲击着地图上那两个坚固据点——汽车修理厂和学校。
“科特是个骄傲的人，他不会甘心失败。我猜……他最迟明天黎明，会动用他的精锐部队，来拔掉这两个钉子。”
周围响起低沉的笑声。
那两个据点之所以坚固，不仅是因为工事，更是因为它们本身就是诱饵。
修理厂地下有通往附近建筑群的隧道网络，学校建筑群里埋设了成吨的炸药。
一旦联军主力进入，根本无须跟他们交战，等待他们的将是惊天动地的暴击。
“让所有还能动的弟兄们做好准备。”
阿迈德的眼睛在昏暗的灯光下闪着光，“明天黎明，我们不只要守住阵地，我们要反击，要追击，要把他们彻底赶出提特里克！”
他顿了顿，声音变得冰冷：“告诉‘决死队’，今晚好好休息。明天，要么带着胜利回来，要么带着烈士的荣光去天堂。”
命令传达下去。
地下指挥部里弥漫着一种混合着狂热、疲惫和孤注一掷的气息。
每个人都知道，明天的战斗将决定一切。
要么彻底击溃联军，要么被联军彻底消灭。
没有第三条路可选。