提特里克前线，上午九点半。
沙暴依旧猛烈。
能见度不足五米，狂风卷起的已经不是细沙，而是小石子般的沙砾，击打在装甲板上发出密集的爆豆声。
城北“旧市场区”，寇尔德武装的一个排级阵地。
中士哈立德用围巾死死捂住口鼻，但沙粒还是无孔不入地钻进他的眼睛、鼻子、耳朵。他眯着眼看向前方，只能看见一片翻滚的昏黄。
无线电早就失灵了，连长的最后一次命令是“坚守阵地”，然后通讯就断了。
“有人吗？”他朝着身旁大喊，声音立刻被风声吞没。
突然，左前方传来爆炸声——
那不是炮弹，听声音像是手榴弹！
紧接着是自动步枪的扫射声，距离近得吓人。
哈立德下意识地趴下，端起枪朝着声音方向盲目射击。
枪口焰在沙暴中只是一闪而过的微弱光点。
“他们上来了！”不知谁在尖叫。
黑影从沙幕中冲出，最近的一个离哈立德只有三步远。
那是个满脸胡须的男人，眼睛在沙尘覆盖的脸上显得异常明亮，嘴里喊着什么，手里的AK-74M喷出火舌。
哈立德扣动扳机，子弹打中了对方的胸口，但那人倒下前还是扔出了一颗手榴弹。
爆炸的气浪把哈立德掀翻。
他耳朵嗡嗡作响，世界变成模糊的慢动作。他看见更多的黑影从四面八方涌来，看见自己的士兵在近距离交火中一个个倒下，看见有人转身逃跑，然后被子弹从背后撂倒。
“撤退！撤退！”
哈立德嘶吼着，但连他自己都听不见自己的声音。
阵地崩溃了。
幸存的寇尔德士兵像受惊的羊群般向后逃窜，在沙暴中完全失去方向感。
他们撞进废弃的建筑，踩中简易爆炸装置；他们跑进狭窄的巷道，遭到交叉火力伏击；他们甚至误入友军的火力范围，被自己人的机枪扫倒。
这不是战斗，这是一场单方面的屠杀。
相比起寇尔德武装的防线，雷霆防务的阵地情况稍好一些。
“查理”连据守着一栋三层水泥建筑，窗户都用沙袋堵死，只留下射击孔。
指挥官哈里斯中尉戴着整合了热成像功能的战术目镜，眼前的世界变成一片深浅不一的绿色。
“十点钟方向，四个热源，距离五十米。”他的声音通过有线通讯系统传到各楼层，“机枪组，压制。”
楼顶的M240B通用机枪开始点射，7.62毫米子弹穿透沙幕，将试图接近建筑的热源打散。
但很快，RPG火箭弹从侧面袭来，虽然大部分因射手视线受阻而打偏，但还是有一发击中了二楼墙角，炸开一个大洞。
“妈的，他们怎么这么多RPG？”副连长骂了一句。
哈里斯没回答。
他知道原因——沙暴让联军的空中优势和炮兵观察失效，敌人可以大胆地将反坦克小组前出到极近距离。
那些被称为“沙暴幽灵”的改装皮卡更是肆无忌惮，它们利用能见度低下，快速机动到射击位置，打几发迫击炮或火箭弹就跑，根本来不及反应。
“连长，三排报告，他们的侧翼出现大量热源，怀疑是敌军渗透分队！”通讯兵喊。
哈里斯心中一沉。
渗透到防线后方，意味着敌人在沙暴掩护下已经摸清了他们的布防弱点。
这场仗，正在朝着最坏的方向发展。
“哨所”指挥中心，上午十点。
科特上校接到了开战以来最糟糕的战报。
“寇尔德第三营防线全面崩溃，营部失联，溃兵正在冲击二线阵地！”
“‘查理’连的重机枪阵地被端掉，全员阵亡！”
“一支后勤车队在沙暴中迷路，误入敌控区，遭遇伏击，十二辆卡车只有三辆逃回！”
每一条消息都像重锤砸在科特胸口。
他感到呼吸困难，仿佛指挥中心里的空气正在被抽干。
屏幕上，代表联军防线的蓝色标记正在大面积闪烁、后退，甚至消失。
“命令所有单位收缩防线，放弃突出部。”
科特的声音嘶哑，“炮兵对主要接近路进行拦阻射击。告诉寇尔德人，再退，就退到沙漠里喂沙子了！”
但他知道，这道命令在沙暴中能有多少效果，只有天知道。恐慌一旦蔓延，纪律就会土崩瓦解。
他现在能依靠的，只剩下雷霆防务那些训练有素的佣兵。
“长官，‘哨兵’预警机报告，沙暴将在两小时后开始减弱。”情报官说。
“两小时……”
科特苦涩地重复。两小时，足够敌人在他的防线上撕开无数口子，足够他的部队遭受难以承受的损失。
真是上帝都不站在自己这边。
科特第一次对自己的自信产生了怀疑。
沙暴在下午两点左右逐渐减弱。
能见度恢复到百米左右，天空依然是浑浊的黄色，但风势已经大减。
联军士兵从掩体里探出头，看到的是一片满目疮痍的战场……