拜伊吉炼油厂指挥中心内，凌晨三点四十七分。
半夜被尿憋醒上完厕所的宋和平推开战术分析室门时，墙上的三块主屏幕正闪烁着不同波段的数据流。
左侧是气象卫星云图，中间是战区电子信号密度分布，右侧则是通过特殊渠道获得的、延迟约十五分钟的无人机概览画面。
两名值班分析员正低声交换着数据。
“老板。”
“音乐家”防务的一名年轻的分析员抬起头，“天气有变化，西部沙漠的热对流异常活跃，气象模型预测三到四小时内，提特里克地区将遭遇强沙尘暴。”
“沙尘暴？”
宋和平心中微微一震。
这可真是天时都不在美国人那边了。
他连忙走到中间屏幕前，手指在触控板上滑动，将气象数据与战区地图叠加。
一条浑浊的黄色带状云团正从沙漠腹地缓慢东移，移动速度正在加快。
他眯起眼睛，脑海中迅速构建出沙尘暴覆盖战场后的场景——能见度归零，激光制导失效，无人机被迫回收，直升机停飞，预警机雷达效能锐减……
“科特那边收到预警了吗？”他问。
“联军气象中心两小时前已发布橙色警报，但……”
分析员停顿了一下，“‘平衡木’行动的空中突击计划依然排在黎明时分。”
宋和平没有说话。
他走到窗边，望向东南方向。
虽然相隔过百公里，但隐约能看见天边有一抹不正常的昏黄。
这是沙墙前锋的微光。
“哼，他们会吃大亏的。”他低声说，更像是在对自己陈述一个已经看见的结论。
同一时间，提特里克前线，“哨所”指挥中心。
科特上校看着气象报告，眉头紧锁。
沙尘暴预警级别已经从橙色升级为红色，预计最大风速将超过每小时七十公里，能见度可能降至二十米以下。
“长官，空中突击计划是否推迟？”
作战参谋小心翼翼地问。
科特的额头上都是细汗。
他的目光落在作战地图上——
那些代表联军推进箭头的蓝色标记，已经在提特里克城北郊停滞了三十六个小时。
五角大楼昨晚的视频会议上，那位三星将军虽然没说重话，但语气里已经透出明显的不耐烦。
“科特，总统每周都要看进展报告，希望这个周末能看到你送上来的那份战报。”
“不能推迟。”科特咬咬牙，最终说道：“告诉各部队，按原计划准备。沙暴对我们有影响，对敌人同样有影响。我们的装备优势依然存在。”
他说这话时，刻意忽略了寇尔德武装那些老旧的、几乎没有防尘能力的装备，也忽略了在沙暴中热成像和激光瞄准设备会大打折扣的事实。
有时候，指挥官需要说服的第一个人是自己。
五角大楼，指挥中心。
视频墙上，十几个分屏显示着全球各个热点地区的态势。
提特里克只是其中之一，占据左下角一个不大的画面。
“科特坚持按原计划进攻。”
一位空军少将摇了摇头，“气象部门说这是五年来该地区最强的沙尘暴。”
“他想赌一把。”坐在中央的中将喝了口咖啡，“如果赌赢了，明天早上我们就能看到部队攻入城区的画面。如果输了……”
“如果输了，我们需要一个备用方案。”
另一名将军接话，“不能把太多政治资本耗在一个伊利哥城市上。”
他们的讨论平静而务实，像是在评估一笔投资的风险回报率。
屏幕上的蓝色箭头和红色防御圈，在他们眼中只是数据点和趋势线。
至于那些在沙暴中蜷缩在散兵坑里的士兵，无论是寇尔德人、雷霆佣兵，还是1515武装分子，他们都只是在座这些军方大佬眼中的一部分数据而已。
凌晨五点二十分，沙墙抵达。
最初只是风力的突然增强，然后是远处地平线变成翻滚的浊黄色。
十分钟内，沙暴前锋如海啸般淹没提特里克郊区阵地。能见度从五百米骤降至五十米，再降到十米以下。