三日后，贞观学堂“调研旬日”的第一阶段结束了。
四百名学子在东西两市奔波了三日，分组走访了布帛行、药材铺、茶肆酒坊、大商号。
也观察了市署胥吏收税的流程，记录了不同货物的税率，探问了商户们对税制的看法。
甚至暗中记下了几种常见的偷漏税手法。
这三日，长安东西两市出现了前所未有的景象。
一群群身着青色襕衫、头戴进贤冠的年轻学子，手持纸笔，穿梭于商铺之间，认真询问，仔细记录。
起初商户们还有些戒备，但听说是贞观学堂的学生在调研课业，态度便缓和了许多。
尤其是看到带队的太子中舍人李逸尘始终神色平和，只是引导学子观察询问，并不深究具体商户的账目隐私，更多人便放下心来。
甚至有些大商号的东家还主动邀学子入内详谈。
第四日清晨，学子们回到贞观学堂的明伦堂，开始分组整理这三日所得，撰写调研文章。
而李逸尘，则在巳时初刻，被传召至两仪殿偏殿。
偏殿内，李承乾已经等在那里。
他今日穿了一身杏黄色常服，坐在靠窗的软榻上，面前的矮几上摊开着一份《贞观学堂调研日程细则》的抄本。
旁边还放着一叠显然是刚送来的文书。
见李逸尘进来，李承乾抬起头，脸上露出笑容，示意他坐下。
“逸尘来了。坐。”
李逸尘行礼后，在对面跪坐下来。
内侍奉上茶汤后，李承乾挥退了左右。
殿内只剩下两人。
窗外的春光明媚，透过窗棂洒进来，在青砖地上投下规整的光影。
远处隐约传来宫人洒扫的细微声响，更衬得偏殿内一片静谧。
“这三日，辛苦先生了。”
李承乾开口，语气亲切。
“学生听说，学子们调研得很是细致。”
李逸尘点头。
“回殿下，这三日，四百名学子分为二十组，每组皆有明确课题。”
“臣带他们走了西市的布帛行、药材铺、茶肆酒坊，也去了东市几家大商号，观察了市署收税的流程。”
他顿了顿，继续道。
“学子们记录得很详细。不同货物的税率、课税名目、征收方式，乃至商户们对税制的看法、偷漏税的常见手法，都有记录。”
“有些学子甚至还绘制了货物从产地运至长安沿途的税卡示意图。”
“很好。”李承乾眼中闪着光。
“这些记录整理出来，便是最直观的商税实情。比民部那些笼统的账册，要有用得多。”
他身体微微前倾。
“先生可知，这三日调研，朝中已有议论。”
李逸尘神色平静。
“臣略有耳闻。有些官员认为，学子们涉足市井，过问商税，有失体统。也有人猜测，这是东宫在背后推动，意在插手税政。”
李承乾冷笑一声。
“何止是猜测。昨日，便有两位御史上了奏疏，言贞观学堂学子‘不务正业，擅扰市井’，建议父皇下令终止调研。”
他拿起矮几上那叠文书中的一份，递给李逸尘。
“这是抄本，先生看看。”
李逸尘接过，展开。
奏疏写得义正辞严，说学子们穿着儒衫出入市井，与商贾小贩交谈，有辱斯文。
又说商税之事自有民部、太府寺专管，学堂学子越俎代庖，恐生事端。
最后还隐晦地提到，此事背后或有东宫指使。
李逸尘看完，将奏疏轻轻放回矮几上。
李承乾端起茶盏，抿了一口，才缓缓道。
“学生昨日去两仪殿向父皇请安，正好遇上这两位御史。父皇便问学生对此事的看法。”
他放下茶盏，嘴角勾起一丝嘲讽的弧度。
“学生便说，贞观学堂乃父皇为培养朝廷干才所设，学子们学习圣贤书之余，了解民间实情，思考治国实务，正是学堂设立的本意。”
“调研商税，便是让他们知晓朝廷赋税之一端，知晓民生之多艰。这有何不妥？”
“至于越俎代庖之说，更是无稽。学子们只是观察记录，提出建言，并无干涉具体征收。”
“若连观察、思考都不允，那朝廷培养这些学子做什么？难道真要他们成为只知诵读经义、不通实务的腐儒？”
他顿了顿，语气转冷。
“至于说东宫指使……学生当场便问了那两位御史：孤让学子们去调研，可有违制？可有借此谋私？”
“他们答不上来。”
李逸尘静静听着。
他知道，李承乾这番话，既是说给皇帝听，也是说给朝中那些质疑者听。
“后来呢？”
“后来父皇便说，调研之事既已开始，便让学子们做完。至于奏疏所言，留中不发。”
李承乾看向李逸尘，眼中闪过一丝锐利。
“父皇这是默许了。但学生看得出来，有些人……是急了。”
李逸尘点头。
“殿下明察。商税之事，牵动太多人的利益。学子们去调研，虽然只是观察记录，但落在某些人眼里，便是朝廷要动商税的先兆。他们自然坐不住。”
“是啊。”李承乾长叹一声，手指在矮几上轻轻敲击。
“先生可知，此次跳出来反对的，除了那两位清流御史，还有谁在背后推动？”
李逸尘没有回答，只是看着李承乾。
李承乾压低声音。
“学生让人查了。那两位御史，一位出自荥阳郑氏旁支，一位的妻子是太原王氏的远亲。”
“而这两家，在长安东西两市，都有不少产业。布庄、粮铺、药材行……涉足颇广。”
他顿了顿，补充道。
“不止是这些世家。便是朝中一些新晋的权贵，这些年也借着手中权势，设置产业，或与商贾合股经营。”
“商税一动，他们的利益，首当其冲。”
李逸尘心中了然。
这正是他预料之中的。
唐代虽然重农抑商，但商业利润巨大，世家大族、权贵官僚涉足商业，早已是公开的秘密。
只是他们往往通过各种手段避税、逃税，将本应上缴国库的商税，落入自家口袋。
“所以他们会急。”李逸尘缓缓道。
“尤其是那些漏税的大户。学子们调研得越细致，他们便越恐慌。”
“因为他们不知道，这些记录最终会呈到御前，会引发什么样的后果。”
李承乾点头，脸色凝重。
“父皇自即位以来，在商税的问题上，为那些人妥协了很多。”
“不是不想整顿，实在是牵动太大。前隋炀帝时，便因加征商税，引发民间骚动。父皇引以为鉴，这些年一直以稳为主。”
他顿了顿，语气带着无奈。
“况且，历朝历代，朝廷最重视的，从来都是农税。商税……终究是末节。”
“农税关乎社稷根本，关乎天下安稳。商税收多收少，朝廷并不十分在意。”
“而且商税收起来，遇到的困难也多——商贾流动，账目繁杂，地方官吏上下其手……与其费力整顿，不如维持现状。”
李逸尘沉默了片刻。
他知道李承乾说的是实情。
古代封建社会，农业是绝对的经济基础，农税是朝廷财政收入的主要来源。
商税在统治者眼中，始终是补充性的，甚至带有“与民争利”的道德负担。
加之征收难度大，腐败空间多，历代王朝对商税的重视程度，远不及农税。
这是生产力水平决定的，也是社会结构决定的。
他缓缓开口。
“殿下所言，确是实情。农税乃国之根本，此理千古不易。”
“我朝经前隋战乱，人口凋敝，田地荒芜，陛下推行均田制，轻徭薄赋，与民休息，方有今日贞观之治。重农，自是正理。”
他话锋一转。
“然则，商税虽为末节，却也关乎朝廷岁入，关乎公平二字。”
“如今大唐安定已近二十年，商业日渐繁荣，长安、洛阳、扬州、益州，皆是商贾云集。”
“朝廷若仍视商税为可有可无，听任权贵世家偷漏规避，长此以往，不仅国库岁入受损，更会助长兼并之风。”
李承乾认真听着。
“那依先生之见，商税整顿，可能推行？”
“能。”李逸尘肯定道，“而且，眼下正是时机。”
“哦？”李承乾眼睛一亮，“先生细说。”
李逸尘整理了一下思路。
“殿下方才说，我朝经前朝战乱，很多东西都在逐渐恢复。”
“此言不假。正因为是‘逐渐恢复’，许多制度尚未固化，许多积弊尚未根深蒂固。”
“此时着手建立新的商税制度，阻力反而会小一些。”
他顿了顿，继续道。
“若等到数十年后，商业更加繁荣，利益格局彻底固化，那时再想整顿，便是牵一发而动全身，难上加难。”
“此为其一。”
“其二，可借《大唐政闻》《大唐旬报》之力，提前宣传商税之重要性、整顿之必要性，在朝野间形成共识。”
李承乾若有所思。
“先生是说……造势？”
“正是。”李逸尘点头。
“报纸之利，在于传播迅速，影响广泛。可在报纸上刊载文章，阐述商税于国于民之意义——商税充实国库，国库充实则能兴修水利、赈济灾荒、养兵卫边，最终惠及百姓。”
“也可揭露一些商税流失的弊端，让朝野知晓现状之不堪。”
“如此，待朝廷真正着手整顿商税时，民间已有心理准备，舆论已有基础。”
“反对者若再阻挠，便显得不顾大局、只顾私利。”
李承乾听得连连点头。
“先生此策甚妙！以报纸引导舆论，以舆论推动实务……这便是先生常说的‘势’吧？”
“殿下明鉴。”李逸尘道。
“整顿商税，不能只靠一纸诏令。需先造势，让朝野明白为何要整顿，如何整顿，整顿后有何好处。”
“待势成，再行推动，方能水到渠成。”
李承乾沉思良久，忽然问。
“那先生以为，此次调研所得，何时呈给父皇为宜？”
“不急。”李逸尘摇头。
“学子们的文章尚在撰写中。待所有文章收齐，由学堂博士择其优者，汇编成册，再通过房相呈给陛下。”
“那才是正式的‘调研成果’。”
“至于眼下……”他看向李承乾。
“殿下可先将调研的大致情形，以及学子们反馈的一些突出问题，在适当时机向陛下禀报。”
“但不必提及具体的整顿方案，更不必说这是东宫之意。”
“只需让陛下知道，贞观学堂的学子们，在关注实务，在思考国策。这便够了。”
李承乾了然。
“学生明白了。循序渐进，水到渠成。”
他顿了顿，忽然想起一事，神色略显凝重。
“先生，学生还听说一事。这三日调研，那位玄真人……一直跟着先生？”
李逸尘心中微动。
玄真人张玄陵奉皇帝之命前往贞观学堂“授课”，这三日确实以“了解学堂实务教学”为由，一直跟随在他身边。
观察他如何带领学子调研，如何与学子交谈，如何引导他们思考。
这位道人目光清明，话不多，但每每发问，都切中要害。
李逸尘能感觉到，他不仅仅是在观察学堂教学，更是在观察自己。
“是。”李逸尘平静答道。
“玄真人这三日便随臣同行。”
李承乾压低声音。
“先生可知，这玄真人……是父皇召入宫的。据说，是因他精于炼丹之术，父皇腿伤未愈，召他来炼制丹药。”
他顿了顿，声音更低。
“但学生总觉得，此人来学堂，恐怕不止是授课那么简单。先生……可察觉到什么怪异之处？”
李逸尘沉默了片刻。
他当然察觉到了。
玄真人的观察，细致而克制，但那种审视的目光，他太熟悉了——
皇帝让玄真人来学堂，名义上是授课，实则是借这位方外之人的眼，观察自己的。
这步棋，下得巧妙，也下得深沉。
但这话，他不能对李承乾明说。
“殿下不必过于忧虑。”李逸尘缓缓道。
“玄真人乃得道之士，言行举止，自有分寸。这三日，他只是随行观察，偶尔问些调研方法、学子反应之类的问题，并未干涉具体事务，也未表露任何倾向。”
他看向李承乾，语气沉稳。
“臣行事，但求问心无愧。调研之事，是为朝廷培养人才，为税改探路，光明正大。”
“玄真人要观察，便让他观察。臣中规中矩，他自然也看不出什么异常。”
李承乾盯着李逸尘看了片刻，见他神色坦然，目光平静，终于松了口气。
“先生既有把握，学生便放心了。”
他脸上重新露出笑容，语气也轻松起来。
“说起实务……学生有一件高兴的事，要告诉先生。”
“哦？”李逸尘问，“何事让殿下如此欣喜？”
李承乾眼睛发亮，身体前倾。
“是工部那边。自从去年学生开始辖制工部以来，这快一年的时间，工部的变化，可谓翻天覆地！”
李逸尘心中一动。
去年贞观十七年朝会，李承乾以献十万石雪花盐为筹码，向皇帝请命全面辖制工部。
皇帝权衡利弊后准奏，自此工部及所辖将作监、少府监、军器监的人事、财政、工程审批权，尽归东宫。
太子亲自坐镇工部，宣布铁律。
重赏创新，不论出身，只论功劳。
设东宫官员常驻工部及各作坊，专司受理建言。
当时李逸尘还曾担心，工部那些习惯了按部就班的官员和工匠，能否适应这种激进的变革。
如今看来，效果似乎出乎意料的好。
“殿下请讲。”李逸尘道。
李承乾难掩兴奋。
“先生可知，这一年来，工部已有四十多名工匠，因改良工具、创制新器，被授予了官身！”
“从流外吏员到从九品、正九品的官职，皆有！这在以往，简直不可想象！”
李逸尘心中感慨。
唐代工匠地位低下，虽有技艺，但想入仕为官，难如登天。
太子这条“不论出身，只论功劳”的政策，等于是为工匠们打开了一条前所未有的上升通道。
重赏之下，必有勇夫。
果然。
“不仅如此，”李承乾继续道。
“工部各作坊这一年来的新发明、新改良，层出不穷！农具、水车、织机、冶炼之法……都有改进。”
“有些改良看似细微，但推广开来，却能省时省力，提高产量！”
他顿了顿，语气更加兴奋。
“前几日，将作监呈报，说是几位工匠联手，发明了一种‘高转筒车’，可将低处之水提至高处的田地，尤其适合坡地、山地灌溉！”
“他们已经在京畿一处山庄试制成功，提水效率比以往的老式水车高出三成！”
高转筒车……
李逸尘心中涌起一阵复杂的情绪。
作为穿越者，他当然知道这是什么。
这是中国古代灌溉机械的重要发明，在历史上应该是唐朝中后期才出现雏形，宋代得到广泛推广的提水机械。
可如今，贞观十八年，因为太子在工部推行了激励创新的制度，这项发明，竟然提前了近百年出现了。
不是因为他李逸尘的指点，而是因为那些工匠们被激发了创造的热情，凭借自己的智慧和经验，摸索出来的。
这就是劳动人民的智慧啊。
只要给他们一个公平的环境，一个激励的机制，他们就能爆发出惊人的创造力。
根本不需要他这个穿越者去“指导”，他们自己就能走出一条路来。
李逸尘忽然感到一种深深的欣慰。
欣慰的是，他推动的制度变革，真的在改变一些东西。
“殿下，”他缓缓开口，语气由衷。
“此乃大喜之事。高转筒车若能推广，于山地、坡地灌溉，功德无量。不知多少农户，将因此受益。”
“正是！”李承乾用力点头。
“工部这次，立了大功！学生已经下令，重赏那几位工匠，并命工部尽快绘制图纸，编写制作之法，下发各州县，鼓励民间仿制推广。”
他看向李逸尘，眼中满是感激。