“先生，这一切，都源于你当初的建言。若非你让学生去争工部的管辖权，若非你提出‘重赏创新、不论出身’之策，工部绝不会有今日之变。”
李逸尘摇摇头。
“殿下过誉了。臣只是建言，真正去做、去推动的，是殿下。”
“而发明创造出高转筒车的，是那些工匠。功劳是他们的，也是殿下的。”
李承乾笑了笑，没有继续这个话题，转而道。
“学生准备过几日，亲自去工部各作坊看一看。”
“这一年来，学生忙于东宫政务、债券、盐政，对工部的具体进展，也只是听汇报，未曾亲临。”
“如今正好去实地看看。”
他看向李逸尘。
“先生届时若有空，也随学生同去吧。正好，学生也想借机调研一番——看看工部的新发明，在民间推广的可能，以及……还需要哪些改进。”
李逸尘点头。
“臣遵命。”
他心中也有些期待。
一年了，工部到底变成了什么样子？
那些获得官身的工匠，是怎样的状态？
除了高转筒车，还有哪些新发明？
这些，他都想去亲眼看看。
李承乾又说了些工部的趣事，比如有老工匠为了改良织机，连续三日不眠不休，差点累倒。
比如几个年轻工匠为了争论哪种水车设计更好，在作坊里争得面红耳赤，最后竟动手打了起来，被管事各打十板，但他们的设计后来都被采纳了……
他说得眉飞色舞，李逸尘静静听着，偶尔问一两句细节。
殿内的气氛轻松而愉悦。
窗外的日头渐渐升高，阳光移到了矮几的另一侧。
李承乾看了看天色，终于停了下来。
“不知不觉，说了这许久。”他笑道。
“先生连日奔波，也辛苦了。今日便早些回去歇息吧。调研文章之事，还要劳烦先生多费心。”
李逸尘起身行礼。
“此乃臣分内之事。殿下若无其他吩咐，臣便告退了。”
“去吧。”李承乾摆摆手，又补充道。
“工部视察之事，待学生安排好时日，再告知先生。”
“是。”
李逸尘退出偏殿，沿着宫道缓缓而行。
春日的阳光照在身上，暖洋洋的。
宫墙内的柳树已经绿意盎然，随风轻轻摆动。
他心中思绪纷涌。
调研结束了，但真正的博弈，或许才刚刚开始。
商税整顿，势在必行，但也必然触动无数人的利益。
朝中的反对声，不会因为皇帝的一次默许而停止。
接下来，还会有更多的奏疏，更多的非议，甚至更多的暗箭。
玄真人的观察，是皇帝对他的审视，也是警告。
而工部的变化，则让他看到了另一种可能——制度的力量。
一个好的制度，能激发人的潜能，能推动技术的进步，能实实在在地改变民生。
这比任何个人的才智、任何权谋算计，都更根本，也更持久。
他忽然想起后世那位老人的话。
制度好可以使坏人无法任意横行，制度不好可以使好人无法充分做好事，甚至会走向反面。
此言，诚不虚也。
而他李逸尘，穿越到这个时代，能做的，或许就是帮助这个帝国，建立起一些好的制度。
哪怕只是雏形，哪怕只能推行一部分，但只要种下了种子，将来或许就能生根发芽，开花结果。
魏王府。
李泰府邸内室，烛火跳动着。
他抬起头，看向坐在下首的杜楚客。
“先生，”李泰的声音压得低。
“依你之见，这五万贯，够不够？”
杜楚客没有立刻回答。
他微微垂着眼。
他深知这五万贯钱是怎么来的。
表面是魏王殿下为朝廷“分忧”，通过几个与魏王府往来密切的世家，溢价购置了一批军需粮草，差价便落入了王府私库。
这买卖做得巧妙，明面上的账目挑不出错。
真正知晓内情的，不超过五指之数。
“殿下，”杜楚客终于开口，声音平直，没有起伏。
“军中中层将领，折冲府都尉、果毅都尉，诸卫中郎将、郎将，乃至部分资深的校尉……”
“这些人，才是十六卫和各地折冲府真正的骨干。他们不同于那些有世家背景、轻易便能攫取高位的勋贵子弟，也不同于底层靠拼命搏军功的兵卒。”
“他们大多出身尚可，却非顶级门阀。有战功资历，升迁却往往卡在某个槛上。家中或有田产，但长安米贵，居大不易，子弟前程，人情往来，处处需钱。”
他说的很慢，像在剖析一件精密的器物。
“朝廷俸禄，职田、俸料、力役折算，一年下来，一个正六品的上府折冲都尉，若不贪不占，实入不过三四百贯。”
“听起来不少，可若要维持体面，供养家族，打点关系以备升迁，便是捉襟见肘。”
“更别说那些从六品、七品的军官。这些年边疆无大战事，军功难立，许多人便在位置上一年年熬着，锐气消磨，心中岂无怨望？”
“陛下英明，赏罚分明，然大唐疆域辽阔，军队数十万，陛下与兵部，又怎能顾及每一个中层将校的冷暖？”
李泰听着，手指无意识地敲击着案几边缘。
杜楚客的话，勾勒出他意图触及的那个群体清晰的画像——
有本事，有位置，却不得志，有现实的窘迫，也有向上攀爬的渴望。
正是最容易被“恩义”和“实惠”打动的一群人。
“所以，”李泰向前倾了倾身。
“他们缺钱，也缺一个……看到他们，肯给他们钱，并且有能力在将来给予他们更多的人。”
杜楚客颔首。
“殿下明鉴。五万贯，分润下去，若目标仅是其中一部分，譬如二三十人，每人可得近两千贯。”
“这是一笔足以改变他们眼下境况，甚至影响家族数年气运的巨资。足以让他们铭记殿下之恩。”
“二三十人……”李泰沉吟着。
“不够。至少也要有五六十人，方能初具规模，彼此呼应。每人所得，便只有八九百贯了。”
“八九百贯，亦是一笔重礼。”杜楚客道。
“足以解决他们多数人的燃眉之急，或置产，或还债，或为子弟铺路。”
“关键是，这份‘心意’，要送到他们手里，更要送到他们心里。”
“须让他们觉得，殿下知他们不易，赏他们于微时，而非居高临下的施舍。”
李泰眼中光芒闪动。
“本王亦是此意。这笔钱，不能直接从王府账上走，更不能大张旗鼓。先生，你以为，如何送法最为妥当？”
杜楚客早已思虑周全，缓缓道：“臣以为，可分三步。”
“其一，遴选目标。此事须极为隐秘，由绝对可靠之人，借助王府旧部、与军方有勾连的门客，仔细核查各卫、各折冲府中层将领家世、履历、人脉、风评，尤其留意那些确有能力却晋升缓慢、家累较重、与当权世家关系疏远者。”
“名单须反复斟酌，宁缺毋滥。”
“其二，送钱之法。绝不能直接递上钱帛。可假托‘年敬’、‘节礼’，或言是殿下闻其家中某事，特赐资助。”
“钱物可换成便于携带、不易追查的金饼、明珠、上好帛券，或直接存入可靠的柜坊，凭特定信物支取。”
“派遣之人，须是面孔生疏、机敏可靠的下属或门客，扮作商贾、远亲等，亲自送至其府上，交于其本人或最信任的管家手中，并委婉传达殿下关切之意，但绝不落任何文字凭证。”
李泰补充道：“时间也要错开，莫要集中在一两日，以免引人注目。”
“殿下虑得是。”杜楚客道。
“其三，便是后续维系。钱送出去，只是开始。”
“殿下需留意其中表现突出者，或可在陛下面前，或通过其他渠道，为其美言一二，助其获得一些无关紧要却实惠的奖赏、调动。”
“亦可在年节时，再以王府名义，赠送些不算贵重却显用心的礼物。如此，恩义不断，方能将人心渐渐系牢。”
李泰长长吐出一口气，身体向后靠了靠，目光重新落在那叠凭证上。
“五万贯……按此谋划，勉强够用了。只是这第一步遴选，便要耗费不少功夫。此事，便交由你亲自督办，可用之人，你自去挑选，只需定期向本王禀报进展。”
“臣，遵命。”
杜楚客肃然应下，这是极大的信任，也是极大的干系。
他稍作迟疑，又道：“殿下，此事虽筹划周密，然则百密终有一疏。军中关系盘根错节，那些将领彼此之间亦有联络，时日久了，难免有人察觉端倪。况且，东宫那边……”
提到东宫，李泰的脸色沉了沉，冷哼一声。
“那跛子，他如今忙着在父皇面前显摆他那些‘实务’，弄什么调研商税，风头正劲呢。”
“哪有心思盯着军中这些‘小事’。”
语气里带着明显的不屑与嫉恼。
杜楚客却摇头，声音压得更低。
“殿下，太子举措，看似在文事、民生，然其志恐非小。贞观学堂四百学子调研商税，声势不小。”
“坊间已有议论，说太子欲整顿商税，充实国库。”
李泰嗤笑一声，手指重重敲在案几上。
“商税？那点零碎，也值得他如此大动干戈？我大唐岁入，十之八九靠的是租庸调，靠的是农桑！”
“商税，不过是锦上添花，还是从那些逐利之徒手里抠出来的残渣。”
“这跛子这是想标新立异，博取清名吧？再说了，”
他脸上掠过一丝霸道与讥诮。
“商税整顿，必然触动那些有产业的世家权贵。别人且不说，本王名下那些产业，难不成他还敢来收税？”
“本王看哪个不长眼的胥吏，敢到本王的店铺里来指手画脚！”
杜楚客等李泰说完，才平静地接口。
“殿下所言甚是。商税之于国用，确非根本。太子此举，依臣浅见，其意或许并非全然在税钱本身。”
“哦？”李泰挑眉，“不在税钱，在何处？”
“在‘势’，在‘人’。”杜楚客缓缓道。
“殿下试想，商税征收，涉及市署胥吏、地方关卡，牵涉账目核查、律令执行。”
“若太子以此为由，将其亲信或贞观学堂培养的干才，逐步安插进相关衙门，天长日久，便是掌握了一条渗透各州县、监控商贸往来的脉络。”
“此为其一。其二，商税整顿，看似针对商贾，实则如殿下所言，真正产业庞大、偷漏严重的，多是世家权贵。”
“太子若高举‘整顿商税、充盈国库、公平赋税’的大旗，便能占据道义高点。”
“那些因此利益受损的世家，其怨气会指向谁？自然是具体推行此策的太子。”
李泰沉默了，脸上的轻蔑渐渐被凝重取代。
只是那帮世家在对他有怨言有什么用啊！
“那我们……”李泰沉吟道。
“殿下，”杜楚客语气坚定。
“我们当前要务，仍是军中。太子涉足经济、文教，殿下便在武事、实务上深耕。”
“中层将领，是军队筋骨。殿下以亲王之尊，体恤下情，厚加抚慰，此乃阳谋，亦是根基。”
“至于商税之事，殿下产业，自有规制，无人敢轻易冒犯。”
“我们不妨静观其变。太子若真对世家产业动手，阻力自现。届时，或许还有我等的机会。”
李泰缓缓点头，目光重新变得锐利而坚定。
“不错。那跛子想玩他的权术，便让他去玩。军队，才是真正的硬道理。”
“先生，收买将领之事，需加快进行。钱财既然够了，人选名单，你尽快拟出初稿，本王要亲自过目。”
“要注重选那些已经北上的将领，只要他们能立功，本王亲自为他们请功。”
“是。”杜楚客应道。
“臣这便去着手准备。”
杜楚客退下后，李泰独自坐在内室，看着那五万贯的凭证，心潮起伏。
这笔钱，是第一步，也是关键一步。
他仿佛能看到，那些中层的将领，在收到意外之财时惊讶、继而感激、最终深思的神情。
他要的，就是这份深思，就是将他们的个人前途、家族利益，与自己悄然绑定的开始。
同时，杜楚客关于太子动向的分析，也在他脑中盘旋。
商税……世家……李承乾，你究竟想干什么？
是真的为国库，还是另有所图？
李泰感到一种紧迫，那跛子在行动，在布局，他也不能落后。
文武之道，他李泰，都要争上一争。
两仪殿暖阁内，李世民靠坐在软榻上，腿上盖着薄衾。
他面色比前几日好看了些，眼里的血丝也淡了。
阳光透过窗纸，落在御案一角。
玄真人进来时，看到的就是这副景象。
皇帝的精神确实好了许多，但那股子沉在眼底的审视，一点没少。
“臣参见陛下。”玄真人依礼躬身。
“真人不必多礼。”
李世民抬手虚扶，示意他在榻前锦墩上坐下。
“这几日，真人在学堂授课，可还习惯？”
“谢陛下关怀。学堂学风清正，学子勤勉，贫道只是跟着入世了几天，谈不上授课。”
玄真人坐得端正，语气平和。
李世民点点头，沉默了片刻。
暖阁里很静。
“朕服了真人的丹药，这几日睡得安稳，精神也好了许多。”
李世民缓缓开口，目光落在玄真人脸上。
“只是……肠胃有些不适，朕已让太医开了方子调理。”
玄真人微微欠身。
“丹药温补，初服时或有些许扰动，陛下遵医嘱调理便是。”
李世民手指在薄衾上轻轻敲了两下，才抬起眼。
“真人去学堂也有几日了。”李世民声音不高，却很清晰。
“可有什么收获？”
他沉吟片刻，才缓缓道。
“学堂诸生，皆是各地选拔的英才，朝气蓬勃，勤学好问。贫道观之，确有不少可造之材。”
“哦？”李世民眉梢微动，“具体说说。”
“甲班刘简，今科进士，沉稳务实，于田赋税制见解颇深。”
“乙班郑虔，出身荥阳郑氏，却能跳出世家窠臼，留心民生疾苦。”
“丙班陈实，农户出身，虽文采不显，但对农事、匠作等实务，有切身体悟，所言每每中的。”
玄真人一一列举，语气客观，如同陈述事实。
“此数子，若善加栽培，将来或可成一方干吏。”
李世民静静听着，脸上没什么表情。
直到玄真人说完，他才又问：“还有呢？”
玄真人知道皇帝要问的不是这些。
他顿了顿，声音更缓了些。
“至于主持调研之事的李中舍人……”
他稍作停顿，似乎在斟酌词句。
“此子年纪虽轻，行事却极沉稳。贫道观其引导学子调研，条理清晰，务实而不空谈，于市井百态、税制利弊，剖析皆能切中要害。”
“更难得的是，其人气度从容，待人以和，学子皆愿信服。”
李世民的手指停住了。
“真人觉得，此子如何？”
他问得直接。
玄真人默然片刻，才道。
“贫道仅旁观数日，不敢妄断。然就其表现观之，此子神清气和，思虑周详，确非寻常年轻官吏可比。”
“至于心性忠奸……非短时能察，贫道不敢轻言。”
这话答得谨慎，既肯定了李逸尘的表现，又留足了余地。
李世民靠回软枕，闭上了眼睛。
暖阁里再次静下来。
玄真人的话，在他心里转了几转。
神清气和，思虑周详，非寻常年轻官吏可比。
这评价，不低。
“真人授课时，可曾察觉……”李世民睁开眼，目光锐利。
“学堂之中，或学子之间，是否有……异于常人者？譬如，言行见解，格外超卓，甚至……有些不合常理？”
玄真人摇头。
“贫道所见，学子虽不乏英才，但皆在情理之中。至于李中舍人……”
他顿了顿。
“其见识才学，确远超其年纪、阅历所能及，然其言其行，皆立足实务，循理而为，并无虚妄荒诞之处。”
没有不合常理，没有虚妄荒诞。
也就是说，玄真人没发现什么“异人”的踪迹。
李世民沉默了很久。