“郎君回来了！正好，陇西的大郎君到了，阿郎和娘子正在堂上说话呢。”
“人呢？”李逸尘问。
“在堂上。一路风尘，刚洗漱过，换了衣裳。”
李逸尘点点头，径直向正堂走去。
还未到门口，便听见里面传来阿耶李诠带着些许感慨的声音。
“……一别四载，焕儿也愈发稳重了。你阿耶、阿娘身子可都康健？”
另一个稍显拘谨、但努力保持镇定的男声答道。
“劳叔父挂念，家中二老皆安好。阿耶常念叨叔父，说当年一别，总想再来长安看看，只是年岁渐长，不耐远行……”
李逸尘在堂外略停一步，整了整衣襟，这才抬步跨过门槛。
堂内光线明亮，阿耶李诠与母亲王氏坐于主位，下手客座上，坐着一个身着靛蓝色圆领窄袖袍、年约二十五六的男子。
那男子面容与李诠有几分依稀相似，只是更显精干，皮肤微黑，似是常年在外行走所致。
他坐姿端正，双手平放膝上，但微微绷紧的肩背，透露出他此刻的局促。
听到脚步声，堂内三人皆转头看来。
李诠脸上露出笑意。
“尘儿回来了。”
那男子——李焕，立刻站起身。
他的动作有些急，险些带倒身后的胡凳，忙又扶住，目光落在李逸尘身上时，明显怔了一下。
四年前见时，这位堂弟还是个略显单薄、眉目间带着书卷气的少年郎，虽也知他读书用功，被选入东宫伴读，可那终究只是个“前程有望”。
如今站在眼前的，却是一个身着浅青色官服、头戴黑介帻、腰系银带、身形挺拔的青年官员。
不仅是衣冠，更是气度。
那是一种经过宫廷与朝堂浸润后，自然而然流露出的沉稳与从容，眉眼间褪去了青涩，多了几分难以言喻的深邃与静气。
只是站在那里，便与这寻常官员宅邸的正堂，有些格格不入。
这就是名满长安、以文才震动朝野、被太子信重的李逸尘？
李焕一时间竟有些恍惚，喉咙动了动，那句到了嘴边的“逸尘弟”竟没能立刻喊出来。
“二哥。”倒是李逸尘先开了口，脸上漾起真切的笑容，快步上前，抬手便是一揖。
“一别数年，可还安好？没想到阿耶前几日才去信，二哥这么快就到了。”
这一声“二哥”，这一揖，将李焕从短暂的失神中拉了回来。
他连忙侧身避过，伸手虚扶，语气里带着不易察觉的激动与些许惶恐。
“逸尘……弟，快莫多礼！如今你已是朝廷命官，愚兄岂敢受礼。”
他顿了顿，才接着道。
“本是有事要来长安一趟，听叔父写了书信，碰巧了。今日方到，特来拜见叔父婶娘。”
李逸尘直起身，笑道。
“原来如此，难怪这般快。”
李诠在一旁抚须笑道。
“都是自家人，不拘那些虚礼。焕儿一路辛苦，尘儿你也刚散衙，坐下说话。”
王氏也慈爱地看着李焕。
“焕儿看着清减了些，可是路上奔波？待会儿婶娘多做几个菜，好生补补。”
李焕连声道谢，重新落座，只是姿态比方才更加端正了几分。
李逸尘在他对面坐下，福伯奉上茶汤。
依旧是加了姜桂盐椒的煎茶，气味浓郁。
几人叙了些家常，问了陇西族中诸事，又说了说长安近况。
李焕应答得体，言谈间对李诠夫妇恭敬有加，对李逸尘则除了亲情，更添了几分掩饰不住的敬佩与好奇。
他虽在陇西，但长安的消息，尤其是关于这位堂弟的传闻，多少也听到一些。
今日亲眼得见，方知传闻不虚，甚至犹有过之。
聊了一盏茶功夫，王氏看了看天色，对李逸尘道。
“尘儿，你与焕儿多年未见，定有许多话要说。你们兄弟自去书房叙话吧，那里清净。”
李诠也点头。
“去吧。焕儿也不是外人，你们兄弟好好聊聊。”
李逸尘会意，起身对李焕道。
“二哥，请随我来。”
李焕忙起身，向李诠夫妇告退，跟着李逸尘出了正堂，穿过一道月洞门，来到后院的书房。
书房不大，陈设简朴，书架占了一整面墙，案上笔墨纸砚俱全，另有一张待客的矮榻和两张蒲团。
窗棂敞着，院中一株老榆树探过枝桠，投下斑驳光影。
李逸尘掩上门，室内顿时安静下来，只余窗外偶尔传来的鸟鸣。
“二哥，坐。”李逸尘指了指榻上的蒲团，自己先在对面坐下，顺手将案上凉透的茶盏挪开。
李焕依言坐下，这次姿态自然了些。
他环顾这间书房，目光在那些码放整齐的书卷上停留片刻，最终落回李逸尘身上，慨然道。
“逸尘弟，愚兄……真没想到。不过四年光景，你竟有如此造化。”
“我在陇西，也时常听到你的名字，都说你是太子殿下身边第一得用之人，文韬武略，见识非凡。今日一见，方知所言不虚。”
他这话说得诚挚，并无奉承之意，纯粹是震惊过后的感慨。
李逸尘摇摇头，笑容平和。
“二哥过誉了。不过是在其位，勉力为之罢了。倒是二哥，听说在族中产业里做得颇有章法，阿耶还夸你能干。”
提到这个，李焕神色稍黯，叹了口气。
“不过是帮着主家打理些庶务，跑跑腿，管管账，算不得什么。”
“陇西李氏主支枝叶繁茂，产业众多，我所在的不过是其中一处庄子连带两间铺面，管事上头还有大管事，大管事上头还有宗族的族老、执事。”
“勤勉些，饿不着，但也……也就如此了。”
他话里透着一丝不甘与局限。
陇西李氏虽是望族，但族内等级森严，资源倾斜严重。
他这一支本就偏远，父亲又是普通的管事，未曾出仕，他能在主家产业里做到管事，已是靠着自己肯吃苦、会算账、为人还算圆融，但想再进一步，难如登天。
李逸尘听出了他话中之意，点点头，不再绕圈子，直接问道。
“二哥，我让阿耶请你来，是有件事，想请你帮忙。”
李焕精神一振，身体微微前倾。
“逸尘弟但说无妨。只要愚兄力所能及，绝不推辞。”
“我想置办些产业。”李逸尘开门见山。
“如今我在东宫，俸禄赏赐虽有些，但长远来看，家族需有些根基。”
“阿耶年事渐高，我公务缠身，无暇亲自打理这些琐碎。”
“二哥你在经营上既有经验，又是自家人，信得过。所以，想请你来长安，帮我操持这些事。”
李焕眼睛亮了起来，心跳也不由加快。
来之前，父亲和族中几位长辈已有暗示，若能跟着这位已然崛起的堂弟，前途必然比在陇西做个不上不下的管事强得多。
他原本还有些忐忑，此刻听到是让他“操持产业”，这分明是要委以重任的意思。
“蒙逸尘弟信重，愚兄定当竭尽全力！”李焕拱手，语气郑重。
“只是不知……欲经营何种产业？可有章程？”
“茶。”李逸尘吐出一个字。
“茶？”李焕一愣。
茶叶他自然不陌生，陇西虽不产茶，但主家也有茶庄生意，与巴蜀、江南的茶商有往来，他经手过账目。
“逸尘，你是想做茶货买卖？这倒是个路子。只是……长安城中茶庄、茶肆林立，竞争不小。恐怕不易。”
“不是寻常的茶货买卖。”李逸尘摇头。
“二哥，你平日也饮茶，觉得如今市面上的茶，滋味如何？”
李焕不知他为何问这个，想了想，如实道。
“便是煎茶，各家配料略有不同，大抵是那个味道。宴客、待友，或是读书提神，总是要用的。”
“好一些的饼茶，如蒙顶石花、顾渚紫笋，价昂，多是富贵人家或文人雅士享用。”
“那你可曾想过，若有一种茶，不需加姜桂盐椒，只取茶叶本身，用沸水一冲，便得清冽茶汤，滋味甘醇，回甘悠长？”
李逸尘缓缓问道。
李焕眨了眨眼，脸上露出困惑之色。
“不加佐料？那……岂不是寡淡？且如今饼茶皆是蒸青压制，若要饮用，必先炙烤、碾末，再行煎煮。如何能直接冲泡？”
他毕竟是接触过茶叶生意的，对制茶饮茶的流程并不陌生。
“若制茶之法不同呢？”李逸尘道。
“不蒸，而用锅炒杀青，再行揉捻、烘干。如此制出的茶叶，松散干燥，可直接取用冲泡。”
“炒……炒青？”李焕喃喃重复，眉头紧锁。
他从未听说过这种制法。
蒸青之法自古相传，炒青？
茶叶入锅炒制？
那不会焦糊吗？
香气滋味岂不尽失？
看着堂兄一脸难以置信，李逸尘知道这观念跨越太大，需要更具体的解释。
他起身，从书架旁一个抽屉里取出一个小陶罐，打开封口，递给李焕。
“二哥请看。”
李焕接过，凑近一看，罐中是一些蜷曲的、颜色暗绿带褐的干叶，与他常见的墨绿色茶饼或散碎茶末截然不同。
他小心捏起几片，指尖传来干燥脆硬的触感，低头轻嗅，一股清幽的、略带焦香的草木气息钻入鼻腔，这气味……
与煎茶时各种香料混合的浓烈气味完全不同，更加纯粹，也似乎更加……雅致？
“这是……”李焕抬头，眼中惊疑不定。
“这是我按古法尝试制作的‘炒青散茶’。”李逸尘道。
“取春日鲜叶，铁锅慢火炒制杀青，再经揉捻、烘干而成。”
“饮用时，取适量置于盏中，沸水冲入，片刻后便可品饮。二哥若有兴趣，稍后可一试。”
李焕捧着那陶罐，如同捧着一件稀世珍宝，仔细端详着罐中的茶叶。
炒制……竟真能做出这样的茶叶？
他无法想象其滋味，但仅这迥异的外形与气息，已让他意识到，堂弟所言，恐怕并非虚妄。
“若此茶真能冲泡饮用，且滋味不俗……”
李焕毕竟是经营过实务的，震惊过后，迅速开始思考其中关窍。
“那确是与现今所有茶品不同。只是……此法制茶，可能稳定？产量如何？成本几何？”
“还有，世人饮茶已成定式，能否接受这般……清淡的饮法？”
李逸尘赞赏地看了他一眼。
二哥能立刻想到这些实际问题，说明他确有实务头脑，并非只知墨守成规。
“制法我已初步摸索，关键在火候与手法，需熟手工匠反复练习，方可稳定。”
“初期产量不会大，正适合小规模试制。”
“成本……比之蒸青制饼，省却了捣泥、压模、长期储存养护之耗，或许反能低些。”
李逸尘一一分析。
“至于世人能否接受……”
他顿了顿，目光望向窗外。
“饮茶之风，本也是逐渐演变。汉代吃茶如吃菜，魏晋加盐姜，至本朝煎茶大行。变，是常态。关键是如何引导。”
“如何引导？”李焕追问。
此时容后再说。
其实此时的李逸尘已经知道怎么做引导了。
“再者，”他收回目光，看向李焕。
“此茶便于携带，久存不坏，尤其适合压制成砖，利于长途贩运。”
“二哥可知，北地草原诸部，饮食多肉乳，最需茶来解腻助消。”
“以往他们通过互市，也换取茶饼，但价格高昂，且茶饼运输易损。若有价廉物美、便于驮运的茶砖……”
李焕瞳孔骤然收缩！
草原！互市！
他豁然开朗！
是了，堂弟的目光，根本不止于长安城中的文人雅士、富贵人家，更是投向了广袤的北方草原！
那里有无数部落，有对茶叶的天然需求，却因交通、价格、形式所限，市场远未打开！
若真能做出便于运输、价格适宜的茶砖……
这可不仅仅是一门生意！这是触及朝廷边贸、羁縻政策的层面！
他再次看向手中的陶罐，那蜷曲的茶叶仿佛变得重若千钧。
“所以，我想请二哥帮忙做的，便是此事。”
李逸尘的声音将他从震撼中拉回。
“第一步，在长安城外，寻一僻静稳妥之处，建一小工坊。不需大，但要隐蔽，关键工艺不能外泄。”
“需招募可靠匠人，按我提供的法子，试制炒青散茶与茶砖。”
“第二步，收购茶青。初期不必远求，可在京畿道、山南东道就近收购一些鲜叶或粗制茶青，再行加工。”
“待工艺成熟，再考虑与巴蜀、江南等主要产茶区建立联系。”
“第三步，尝试制作茶砖模具，摸索压制工艺，务必使茶砖紧实耐储，便于运输。”
“第四步，待茶品稳定产出后，一方面在长安小范围试销，引导‘清饮’之风。”
“另一方面，寻机与北边回来的商队接触，试探茶砖在草原的接受度与行情。”
李逸尘条理清晰，将心中筹划多时的步骤一一道出。
李焕听得极其认真，每一点都仔细记下。
待李逸尘说完，他沉默了片刻，消化着这庞大的信息，然后缓缓开口，问出了最实际的问题。
“弟，此中投入，非同小可。坊址、匠人、原料、模具、日常用度……初始银钱从何而来？且制茶新法，能否成功尚未可知，万一……”
“银钱之事，二哥不必过于忧心。”
李逸尘道。
“我这些年有些积蓄，阿耶也愿支持一些。初始规模不大，应可支撑。至于成败……”
他笑了笑，那笑容里带着一种李焕难以理解的笃定。
“制法我已验证，可行。所差者，无非是将这‘可行’变为‘可量产’、‘可售卖’。”
“这需要时间、需要反复试错，但也正因如此，才需二哥这般懂经营、肯实干之人来操持。”
李焕看着堂弟平静而自信的面容，心中的疑虑渐渐被一股灼热所取代。
这是一条从未有人走过的路，风险固然大，可一旦走通，前景……他简直不敢细想。
更重要的是，这是堂弟的托付，是跳出陇西那个狭窄圈子的绝佳机会。
他深吸一口气，挺直脊背，沉声道。
“弟既有此雄心，愚兄愿附骥尾！只是……”
他面露难色：“我在陇西主家那里，尚有个管事的职务，虽不高，却也领着一份薪俸，管着些人事。”
“若要长留长安操持此事，需得回去将职事辞了，并将手头账目、货物交割清楚，方算稳妥。”
“否则，主家那边不好交代，也恐给弟惹来非议。”
李逸尘点头。
“这是正理。二哥且先在家中小住几日，歇息一番，也正好与阿耶阿娘多聚聚。”
“待歇息好了，再回陇西处理辞职交接之事。”
他想了想，又道。
“至于这边，二哥可先将长安内外适合做作坊的地方留心打听着，要僻静、有水、交通尚可之处。”
“匠人……初期不必多，但要寻口风紧、手艺人踏实肯学的，最好是家中清白、有妻儿在长安的，便于约束。”
“这些，二哥可先斟酌着。”
李焕连忙应下：“愚兄省得。定当仔细寻访，绝不马虎。”
正事谈得差不多了，书房内的气氛松弛下来。
两人又聊了些陇西族中近况、长安风物，直到福伯在门外提醒，说晚膳已备好，请两位郎君去前厅用饭。
李逸尘与李焕这才起身，一同出了书房。
晚膳时，气氛比午间更加融洽。
李焕心中有了着落，言谈间少了拘谨，多了几分踏实。
李诠夫妇见他与李逸尘相谈甚欢，也颇感欣慰。
膳后，李逸尘又陪李焕说了会儿话，见他面露倦色，知他长途劳顿，便让福伯带他去早已收拾好的厢房安歇。
自己则回到书房，就着灯火，将今日与李焕所谈的要点，简单记录了几笔。
尤其是关于茶坊选址、匠人要求、初期采买等事，需得有个备忘录，方便后续推进。
翌日清晨，李逸尘照常早起，穿戴整齐，准备入宫。
临行前，他去厢房看了李焕。
李焕也已起身，正在院中活动筋骨，见李逸尘过来，忙上前。
“二哥今日有何打算？”李逸尘问。
“先在家休整一日，也陪叔父婶娘说说话。明日便开始去坊间转转，看看可有合适的场地。”
李焕答道，精神看起来不错。
李逸尘点头。
“如此甚好。若有需银钱打点探问之处，可先问阿耶支取，或等我散衙回来。遇事不必急，稳妥为先。”
“弟放心，愚兄晓得轻重。”
李逸尘不再多言，拱手告别，出门向皇城走去。
晨光中的长安，正渐渐苏醒。
坊门次第开启，车马行人开始流动。
李逸尘的身影汇入上朝的官员队伍中，青色官服很快隐没在一片或紫或绯的袍服之间。
李焕站在门内，望着堂弟远去的背影，直到再也看不见，才收回目光。
他低头看了看自己的手掌，粗糙，带着常年劳作的痕迹。
四年，恍如一梦。
那个曾经跟在自己身后、追问陇西风物的文弱堂弟，如今已站在了他无法想象的高度。
而自己，或许也将踏上一条与过去截然不同的人生道路。
他握了握拳，眼中泛起坚定之色。