李诠坐在李逸尘对面，父子二人隔着一张榆木书案，案上摆着两盏清茶，茶汤早已凉透。
“你想让焕儿来长安帮你？”
李诠的声音有些发颤，不是担忧，而是压抑不住的激动。
李逸尘点点头。
“是。孩儿如今在东宫事务渐多，实在分身乏术。想着置办些家业，也好让家中宽裕些，总需个可靠的人帮着打理。”
他顿了顿，见父亲神色复杂，又补充道。
“阿耶也知道，堂兄在陇西那边管事多年，经营上是有经验的。若能来长安，孩儿也好有个臂助。”
李诠没有立刻说话。
他端起凉透的茶盏，抿了一口。
一个月前，他那位远在陇西的大哥，确实来过两封信。
信中说得很委婉，先是问候李诠身体，又问起逸尘在长安如何，最后才似不经意地提到，次子李焕在族中产业里做了四五年管事，如今也算有些历练，若长安这边需要人手，不妨让他去帮着跑跑腿、长长见识。
李诠明白大哥的心思。
自家这一支，数代沉寂，如今终于出了逸尘这样一个在东宫站稳脚跟、甚至隐隐有得势迹象的子弟，整个家族都看到了希望。
让李焕来长安，既是帮忙，也是想让他跟着逸尘，将来或许能谋个前程。
可李诠一直没回信。
不是不想，是不敢。
他如今在御史台，可同僚们看他的眼神，早已不同以往。
同僚们跟他说话客客气气。
上官也是非常重视他的意见建议。
他知道，这一切都因为逸尘。
因为逸尘是太子中舍人，因为逸尘的名字近来屡屡出现在朝堂议论中，因为连《大唐政闻》头版那四句震动朝野的话，后半句也与逸尘有关。
这样的地位，这样的风头，是福是祸，李诠心里没底。
他怕。
怕李逸尘年轻气盛，不知收敛。
怕家族其他人借着李逸尘的名头，做出什么不当之事，反而连累了李逸尘。
更怕李逸尘自己，在这权力的漩涡中迷失，忘了本分。
可如今李逸尘主动提出要让李焕来帮忙，这话里的意思，李诠听明白了——
尘儿是想置办家业，是想为家族谋一份实实在在的根基。
这不是坏事。
李诠放下茶盏。
“尘儿，”他开口，声音压得很低。
“阿耶不反对你置办家业。你是家中独子，将来要撑起这个家，有些产业，也是应当的。”
他顿了顿，抬眼看向儿子，目光里满是凝重。
“只是，你要记住自己的身份。你是朝廷命官，是东宫属臣。”
“行事须得谨慎，不能与那些商贾富户走得太近，更不能......”
“不能借着你如今的地位，行那些以权谋私、与民争利的事。”
李诠说到最后，语气已近乎严厉。
“阿耶不求你大富大贵，只求你平平安安，守住本分。咱们李家，清白二字，比什么都重要。你可明白？”
李逸尘看着父亲眼中那份深切的忧虑，心中涌起一股暖意。
这就是这个时代的父亲。
或许迂腐，或许谨慎，可那份对儿子前程的担忧、对家族清誉的执着，是实实在在的。
他站起身，朝李诠深深一揖。
“阿耶放心，孩儿都明白。孩儿不会与人合股经营，也不会借着东宫的名头行事。”
“只是想......先试着做些小生意，摸索些门道。将来如何，且看情形。”
他直起身，脸上露出温和的笑容。
“至于堂兄，孩儿也只是想让他帮着打理些杂务。”
“他在陇西管过事，总比咱们自己摸索强。若他来了，孩儿也会时时提点，绝不让行差踏错。”
李诠看着儿子沉稳的神色，心里那根紧绷的弦，终于松了些。
他点点头，脸上露出些许笑意。
“好，你有分寸就好。你大伯那边，阿耶来写信。焕儿若愿意来，便让他尽快动身。”
“长安居大不易，来了之后，先住在咱们家，等安顿好了再说。”
“谢阿耶。”李逸尘再次躬身。
父子二人又说了会儿话，多是李诠询问东宫近况，李逸尘捡些能说的说了。
至于朝堂那些风波，那些博弈，李逸尘只字未提。
有些事，父亲不知道，反而是福。
从书房出来，天色已全黑。
李逸尘去后堂见了母亲。
母亲王氏正就着烛火缝补一件旧衣，见儿子进来，忙放下针线，拉着他坐下，问东问西——吃得好不好，睡得好不好，东宫那些贵人有没有为难他......
李逸尘一一耐心回答。
看着母亲眼角细密的皱纹，听着她絮絮叨叨的关切，李逸尘心中那股在朝堂上时刻紧绷的感觉，终于慢慢消散。
这就是家。
简单，却也踏实。
当夜，李诠在书房写了给大哥的信。
信写得很谨慎，只说逸尘如今事务繁多，想置办些家业，需要个可靠的人帮着打理。
焕儿若得空，不妨来长安住些时日，一来兄弟团聚，二来也见见世面。
写完信，封好，李诠在灯下坐了许久。
烛火将他的影子拉长，投在墙上，微微晃动。
他想起年轻时，也曾有过抱负，想通过科举入仕，光耀门楣。
可考了两次不中，家中又无余财供他继续攻读，只得靠着祖上那点荫庇，在国子监谋了个博士的闲职。
一坐就是三十年。
三十年啊。
如今在御史台也不过是七品的御史。
他看着自己的手，掌心有常年握笔留下的茧，指节已有些粗大。
这辈子，他也就这样了。
可儿子不同。
逸尘还年轻，二十出头，就已经站在了那样高的位置。
那是他从未想象过的高度。
李诠心中涌起一股复杂的情绪——有骄傲，有欣慰，可更多的，是担忧。
高处不胜寒。
尘儿走的每一步，他都看在眼里，却又看不明白。
那些朝堂上的事，那些太子、魏王、陛下之间的纠葛，远远超出了他这个御史的理解范畴。
他只能相信儿子。
相信儿子比他这个父亲更有智慧，更能在这复杂的世道中，找到一条稳妥的路。
李诠长长叹了口气，吹熄了烛火。
黑暗笼罩了书房。
翌日，两仪殿暖阁。
春日的阳光透过窗棂洒进殿内，将御案照得一片明亮。
李世民今日精神似乎好了些，已能坐直身子批阅奏折。
御榻旁的矮几上，堆着厚厚一摞文书，他正拿着朱笔，一份份地看。
王德轻手轻脚地进来，躬身禀报。
“陛下，魏王殿下求见。”
“让他进来。”李世民头也不抬。
片刻，李泰那略显肥胖的身影出现在殿门口。
他今日穿了一身紫色圆领袍，头戴进贤冠，脸上带着抑制不住的笑意，脚步都比往日轻快了几分。
“儿臣参见父皇。”
李泰走到御榻前，躬身行礼。
“平身。”李世民放下朱笔，看向他。
“青雀今日来，有何事？”
李泰直起身，脸上笑容更盛。
“回父皇，儿臣是来报喜的！”
“哦？”李世民眉头微挑。
“信行发行的战争债券，二百万贯，昨日已全部售罄！”
李泰声音洪亮，透着得意。
“民间认购踊跃，许多富商大户甚至要求加售，只是额度已定，儿臣不敢擅专，只得婉拒了。”
李世民眼中闪过一丝讶色。
“全部售罄？这么快？”
“正是！”李泰从袖中取出一份奏报，双手呈上。
“这是信行昨日的汇总账目，请父皇御览。”
王德接过，转呈给李世民。
李世民翻开，仔细看了起来。
账目列得很清晰。
认购者中，长安、洛阳两地富商占了六成，各地州县的豪族占了三成，另有少许是官员家眷、寺庙道观等。
总计二百万贯，实收铜钱一百五十万贯，绢帛折价五十万贯，均已入库。
李世民看完，合上奏报，脸上露出笑容。
“好，很好。青雀，此事你办得不错。”
李泰心中大喜，忙道。
“都是父皇圣明，朝廷威望日隆，民间信心十足，这才有如此盛况。儿臣只是按章程办事，不敢居功。”
他这话说得漂亮，可眼中的得意，却掩不住。
李世民点点头，将奏报放在一边，沉吟道。
“前日民部尚书唐俭来奏，说债券销售如此顺利，与太子献出雪花盐、惠民降价之举，颇有关系。”
“民间因太子之举，对朝廷信心大增，连带着对债券也趋之若鹜。”
李泰脸上的笑容微微一僵。
他当然知道这事。
事实上，债券销售前两日，确实不算火爆。
虽然信行和各州县官府极力宣传，可民间观望者众，认购的多是那些与魏王府有往来的商贾。
直到太子献盐的消息传开，《大唐政闻》头版刊出，整个长安城的气氛都为之一变。
那些原本犹豫的富户，仿佛一夜之间对朝廷充满了信心，争先恐后地涌向信行和各发售点。
李泰心中不是滋味。
可他不能表现出来。
“父皇明鉴，”李泰压下心头那点不快，恭声道。
“太子哥哥献盐惠民，深得民心，民间对朝廷自然更加信赖。债券销售顺利，确有皇兄一份功劳。”
他说得诚恳，可心里却像堵了块石头。
李世民看了他一眼，没有继续这个话题，转而问道。
“债券售罄，钱粮入库，后续之事，你可有安排？”
李泰忙道：“儿臣已与兵部、民部商议过，首批五十万贯军费，三日后即拨付朔州大营。”
“后续款项，将按北伐进度分批拨付。每一笔支出，都会详细记账，由信行、兵部、民部三方核验，确保专款专用。”
“嗯。”李世民点点头。
“此事关系北伐大局，不可有丝毫疏忽。你要亲自盯着，若有差池，朕唯你是问。”
“儿臣遵旨！”李泰躬身应道。
又说了几句，李泰告退。
走出两仪殿，春日的阳光照在身上，暖洋洋的。
可李泰心里，却有些发冷。
他想起前几日，自己召见民部度支司郎中郑元方、兵部库部司主事王崇，还有太府寺的两位少卿，在魏王府书房密议的情形。
三五十万贯！
那是多大一笔钱！
有了这笔钱，他可以蓄养更多门客，收买更多官员，暗中积蓄的力量，将远超东宫那个只会沽名钓誉的跛子！
同日，尚书省，民部值房。
马周坐在案后，面前摊着一份刚写好的奏折。
奏折是关于盐道衙门筹建进展的。
他写得很详细。
已选定河东解县、淮南楚州、剑南益州三处，设立官盐工坊。
东宫派出的工匠及管事已陆续到位，正在整修场地、购置器具。
预计下月便可试制第一批雪花盐。
此外，盐价已初步拟定——在工坊所在地，雪花盐售价定为每斗十七文。
运往外地，加运费、损耗，亦不超过二十文。
这个价格，足以让普通百姓也能买得起雪花盐。
马周写到这里，停下了笔。
他抬起眼，望向窗外。
窗外是尚书省的院落，几株老槐树已抽了新芽，嫩绿点点。
马周今年四十有二，出身山东寒门，少年时家贫，甚至曾为生计寄居寺庙。
后苦读经史，因文章出众被地方官举荐，得以入朝为官。
他从最底层的县尉做起，靠着实干和直言敢谏，一步步走到今天。
陛下赏识他，是因为他刚正，因为他能干，更因为他没有背景，是纯粹的“孤臣”。
可如今这个盐道使的差事，却让他感到了前所未有的压力。
压力不是来自事务本身。
盐道衙门筹建，千头万绪，可东宫派来的那些官员、工匠，办事效率极高，条理清晰，几乎不需要他过多操心。
压力来自......那种无处不在的、却又难以言说的影响力。
马周回想起这几日来的经历。
他上任第一日，便召见盐道衙门所有属官，宣布要亲自掌握工坊筹建、工匠调度、盐价制定等核心事务。
属官们恭声应诺。
可当他真正着手时，却发现事情远没有那么简单。
比如工匠调度。
东宫派来的工匠首领姓赵，是个五十来岁的老匠人，话不多，可一提到制盐工艺，便滔滔不绝。
马周想调几个工匠去楚州工坊，赵匠人却摇头。
“马公，不是小老儿推脱。这雪花盐制法，关键在火候和淋卤。派去的人，必须是在东宫盐坊干过至少三个月的熟手，否则去了也是白搭。”
马周问：“那东宫盐坊有多少熟手？”
赵匠人报了个数。
马周一听，眉头就皱了起来——人数根本不够分派三处工坊。
他想从民间招募工匠，让赵匠人培训。
赵匠人却道：“培训可以，可至少需两个月，才能勉强上手。马公等得起吗？”
马周等不起。
陛下催得紧，朝野都等着雪花盐惠民。
他只能妥协，先紧着东宫的熟手用。
再比如盐价制定。
他原本想将价格定得再低些，每斗十五文，让更多百姓受益。
可东宫派来的那位姓陈的度支郎却反对。
“马公，价格过低，固然惠民，可工坊成本、运费、损耗，都要算进去。若定价太低，长久必亏。”
“一旦亏损，要么朝廷补贴，要么工坊难以为继。”
陈度支郎拿出一本厚厚的账册，上面详细列着每一道工序的成本、每一处工坊的预计产量、每一段路程的运费。
算下来，每斗十七文文，已是极限。
马周翻看账册，心中震撼。
那账目之细致，考量之周全，远超他想象。
他问：“这账册是何人所做？”
陈度支郎答：“东宫对于账目要求严苛，之前都是按照这个来走账的。”
马周沉默了。
他终于意识到，太子献出雪花盐，绝不是一时冲动。
从工艺到工匠，从工坊到定价，东宫早已有一套完整的、成熟的方案。
他马周这个盐道使，看似总揽大权，可实际上，能做的选择并不多。
他要么按照东宫这套成熟的方案推进，事半功倍。
要么另起炉灶，从头摸索，事倍功半。
马周不傻。
他选择了前者。
可心中那股憋闷，却挥之不去。
他是陛下的臣子，是朝廷任命的盐道使。
可如今这盐道衙门，从工匠到账目，从工艺到定价，处处都是东宫的影子。
他甚至怀疑，若自己真的一意孤行，要抛开东宫那套方案，这些属官、工匠，会不会阳奉阴违？
这盐道衙门，还能不能运转得起来？
马周长长叹了口气。
他提起笔，继续写奏折。
写到最后，他犹豫了一下，还是加了一段。
“......盐道诸事，千头万绪。臣到任以来，深感实务之艰。东宫所遣官吏工匠，皆熟稔事务，办事勤勉，于筹建推进助力良多。”
“然盐道乃朝廷衙门，非东宫私属。”
“臣愚见，当广纳贤才，培养干吏，使盐政之基，不系于一人一地。”
“如此，方为长久之计。”
写罢，他放下笔，将奏折仔细封好。
这话说得很委婉。
可陛下应该能看懂。
马周希望陛下能懂。
两仪殿午后。
李世民刚小憩醒来，王德便呈上两份奏折。
一份是马周关于盐道衙门进展的奏报。
一份是房玄龄关于贞观学堂“调研旬日”细则的请示。
李世民先看了马周的奏折。
看到最后那一段，他眉头微微皱起。
“东宫所遣官吏工匠，皆熟稔事务，办事勤勉......”
“然盐道乃朝廷衙门，非东宫私属......”
“当广纳贤才，培养干吏......”
李世民将这几句话反复看了两遍，心中了然。
马周的难处，他明白了。
盐道衙门看似交给了马周，可实际上，核心的技术、人员、甚至运营思路，都还掌握在东宫手里。
马周这个盐道使，更像是个协调者，而不是真正的掌控者。
李世民靠在榻上，闭上了眼睛。
他想起太子献盐时的奏疏，想起那份详尽的《盐道衙门章程》。
当时他只觉太子思虑周全，如今看来，这“周全”背后，是早已布好的局。
太子不是简单地献出技术。
他是将一套完整的、成熟的盐政体系，连人带方案，一起“移交”给了朝廷。
可移交之后，朝廷若想脱离东宫的影响，独立运作，却发现寸步难行。
因为最核心的东西——熟练的工匠、成熟的工艺、精细的账目核算——都还在东宫手里。
或者说，都在太子手里。
李世民睁开眼，眼中闪过一丝复杂的神色。
有欣赏，有忌惮，还有一丝......无奈。
太子这一手，玩得漂亮。
他献出了盐，赢得了声望，可实际上，对盐政的影响力，并未减弱。
反而因为“献盐”之举，让他在道义上占据了制高点——
我都把金山献出来了，你们还能说我揽权？
马周这样的能臣，都感到束手束脚。
那些想趁机插手盐政的势力，恐怕更是无从下手。
“王德。”李世民开口。
“臣在。”
“传马周。”
“是。”
片刻后，马周躬身入殿。
“臣马周，参见陛下。”
“平身。”李世民看着他，“你的奏折，朕看了。盐道衙门筹建顺利，你辛苦了。”
马周忙道：“此乃臣分内之事，不敢言辛苦。”
李世民点点头，缓缓道。
“你在奏折中说，东宫所遣官吏工匠，办事勤勉，于筹建助力良多。这是实话。太子这一年，对东宫属官的整顿、培养，朕也看在眼里。”
他顿了顿，话锋一转。
“可你也说了，盐道乃朝廷衙门，非东宫私属。这话，也没错。”
马周心中一凛，垂首不语。
李世民继续道。
“朕让你当这个盐道使，就是希望盐政能成为朝廷的盐政，而非东宫的盐政。你可明白？”