寅时三刻，长安城还笼罩在冬夜的墨色中，皇城方向已传来低沉的鼓声。
三百记晨鼓，由缓至急，自承天门前的钟鼓楼次第传开，穿透坊墙，漫过街巷。
这是元日大朝会的信号。
李逸尘站在东宫前庭，身上穿着五品文官朝服，外罩玄色大氅。
寒意刺骨，呵气成霜。
他抬眼望去，宫城内灯火通明，如同白昼。
从玄武门到承天门，从两仪殿到太极宫，沿途插满了赤黄色的龙旗与各色彩旗，在夜风中猎猎作响。
甲士执戟立于道旁，铁甲映着火光，森然肃穆。
这是贞观十八年的元日。
与往年不同，陛下因箭伤未愈，不能亲御大朝。
昨夜旨意已下：今日朝会，由皇太子李承乾代行礼仪，总领诸事。
李承乾自殿内走出，一身明黄太子衮冕，九旒垂珠，衣绣山、龙、华虫、火、宗彝五章。
下裳绣藻、粉米、黼、黻四章，腰系金带，佩玉铿锵。
他面色沉静，脚步稳健，右脚虽仍有微跛，但在厚重礼服的遮掩下已不甚明显。
“时辰将至，随孤往承天门。”
“是。”
车驾早已备好。
太子的金辂停在阶前，六马并驾，辕首饰金，车厢雕龙绘云。
李承乾登车，李逸尘与东宫属官骑马随后。
仪仗开道，旗幡招展，甲士扈从，一行人浩浩荡荡穿过宫城。
沿途所见，尽是盛装官员。
紫袍、绯袍、青袍、绿袍，依品阶列队而行，皆面朝承天门方向。
无人高声喧哗，只闻步履与佩玉相击之声，在凛冽晨空中格外清晰。
至承天门前广场，景象更为壮观。
广场东西宽约三百步，南北纵深近五百步，此刻已按品级设好百官之位。
北端承天门城楼高耸，门楼前搭建起临时御座台，黄幔垂覆，金龙屏风矗立其后。
台下东西两侧，设诸王、三公、宰相之位。
再往外，便是六部尚书、九寺卿、诸卫大将军、诸州刺史、朝集使、各国使臣……
依序排列，密密麻麻，足有两三千人。
天色渐明，晨光熹微。
城楼与广场四周立起数十座巨型灯架，每架燃牛油巨烛百支，火焰跳跃，将现场照得亮如白昼。
旗帐如林，赤黄青白各色交织，绣着日月星辰、山河云雷、龙凤虎豹，在风中翻卷，猎猎作响。
李承乾下车，立于华盖之下，静候吉时。
李逸尘退至东宫属官队列中，位置靠前，得以清晰观礼。
卯初，太常寺卿出列，立于台下正中，高唱：“吉时已至——请太子殿下升御座，代行天子礼——”
乐起。
太常寺所属乐工三百人，于广场西侧奏《昭和》之乐。
钟、磬、鼓、瑟、笙、箫齐鸣，庄重恢宏。
李承乾深吸一口气，迈步登台。
九旒垂珠微微晃动，明黄衮服在灯火下流光溢彩。
他走得不快，但每一步都踏得沉稳。
至御座前旁特设位置，转身，面南而立。
台下三千官员，齐刷刷躬身，拱手，长揖。
“臣等参见太子殿下——殿下千岁——”
声浪如潮，震得人耳膜发颤。
李承乾抬手虚扶：“诸卿平身。”
“谢殿下——”
百官直身。
李逸尘抬眼望去，但见一片冠冕如云，袍服似海。
前排的亲王、郡王、国公，皆着九章或七章衮冕；
三品以上紫袍玉带，四品五品绯袍银带，六品七品青袍，八品九品绿袍。
品阶森严，秩序井然。
太常寺卿再唱：“献寿礼——”
此为元日大朝第一项重仪。
皇太子代天子接受宗室、诸公献寿，寓意延年永固。
先是诸王。
今日由宗正卿代宗室为首，率十余位亲王、郡王出列，行至台下，三拜九叩。
内侍奉上寿酒，诸王举杯齐祝：“愿大唐国祚永昌，陛下圣体康泰，太子殿下千岁——”
李承乾起身受祝，饮尽杯中酒。
接着是三公。
司徒、司空（太尉虚位），率三省宰相、六部尚书出列。
房玄龄、长孙无忌、萧瑀、高士廉、温彦博……
这些朝堂柱石，今日皆着最高礼服，神色肃穆，依礼跪拜，献寿词，敬酒。
李承乾一一回礼，举止合度，未有半分差池。
献寿毕，太常寺卿唱：“奏贺表——”
中书令房玄龄出列，手捧一卷黄绫，行至台前，躬身呈上。
这是中书省汇总的天下各州、府、县元日贺表，象征四方归心。
内侍接过，展开，房玄龄朗声诵读：“维贞观十八年元月初一，天下三百六十五州，一千五百五十七县，官吏军民，谨奉表称贺：伏惟陛下功盖尧舜，德配天地……”
贺表冗长，辞藻华丽，概述一年政绩，颂扬天子圣明。
房玄龄声音洪亮，字字清晰，在空旷的广场上传出老远。
百官垂首静听，唯有旗幡在风中扑喇喇响。
李承乾听得极其专注，目光始终落在房玄龄身上，偶尔微微颔首。
贺表奏毕，接着是“奏祥瑞”。
黄门侍郎出列，手持奏板，禀报去岁各地所呈祥瑞吉兆。
陇右献白麟，剑南现甘露，江南嘉禾生，山东黄河清……凡二十七事。
每奏一事，百官皆拱手称贺。
再是“奏贡献”。
户部尚书唐俭出列，禀报诸州贡物：扬州锦缎五千匹，益州蜀锦三千匹，荆州漆器八百件，并州铜镜、幽州貂皮、广州象牙、交州犀角……
林林总总，皆是各地名产。
礼部尚书随后奏诸蕃贡献：吐蕃献金器、骏马，吐谷浑献牦牛、毡毯，高昌献葡萄酒、玉器，新罗献人参、海东青，倭国献珍珠、玳瑁……
四方来朝，彰显大唐威德。
这些仪式历时近两个时辰。
天色已大亮，旭日东升，金光洒满广场。
烛火未熄，与日光交融，映得人面辉煌。
李逸尘静静看着。
他能感受到那种扑面而来的帝国气象——这不是虚浮的奢华，而是建立在贞观十七年积累之上的、扎实的威仪。
每一道程序，每一件贡物，每一位使臣，都在无声述说着这个王朝的强盛。
终于，常规仪程走完。
太常寺卿原本该唱“礼成”，但今日他顿了顿，提高声音：“太子殿下有谕：元正佳节，百官齐聚，特赐讲话——”
场中微微一静。
这是新增的环节。
往年的元日大朝，天子或受贺，或赐宴，但没有长篇讲话。
百官中不少人露出讶色，但随即敛容，垂手恭听。
李承乾走至台前。
晨风拂动他冕旒上的玉珠，明黄礼服上的纹章在日光下熠熠生辉。
他目光扫过台下黑压压的人群，沉默了片刻。
广场上鸦雀无声，唯有旗声猎猎。
“诸卿。”
李承乾开口，声音洪亮。
“今日元正，万象更新。孤代父皇御此大朝，见百官威仪，睹四方来朝，心潮澎湃，感念殊深。”
他顿了顿，语速平缓，但每个字都咬得清晰。
“我大唐立国，至今二十有七载。”
“武德元年，高祖皇帝于晋阳起兵，顺天应人，扫荡群雄，一统天下，奠定基业。其间艰难险阻，非言语可尽述。”
“然高祖皇帝以雄才大略，运筹帷幄，终开煌煌大唐。”
提到李渊，台下宗室、老臣皆肃然。
几位从龙旧臣，如萧瑀、陈叔达等，眼中已有感慨。
“武德九年，父皇继大统，开创贞观一朝，夙兴夜寐，励精图治。”
“纳谏如流，任用贤能；轻徭薄赋，与民休息；”
“平定四夷，拓土开疆。至今十六载，海内升平，仓廪充实，路不拾遗，夜不闭户。此贞观之治，天下共睹。”
李承乾的声音逐渐有了力度。
“孤尝读史，见历代兴衰。国之盛，在君明臣贤，在政通人和，在民心所向。”
“今我大唐，上有父皇圣明烛照，下有诸公忠勤辅弼，中有万千官吏尽职地方，外有将士戍守边疆。此乃社稷之福，黎民之幸。”
他目光缓缓移动，从前排的宰相、尚书，到中排的侍郎、郎中，再到后排那些青袍、绿袍的中下层官员。
“今日在场诸卿，有开国元勋，有功勋宿将，有世家俊杰，亦有寒门英才。”
“无论出身，无论品阶，皆是大唐柱石。孤代父皇，亦代天下百姓，谢诸卿辛劳。”
说罢，李承乾微微躬身一揖。
台下顿时一阵骚动。
百官慌忙躬身还礼，不少人面露激动。
太子当众行礼致谢，这是莫大的礼遇。
李承乾直身后，继续道。
“然，居安当思危，承平须图进。父皇常教诲：为政之道，在安民，在富民，在教民。”
“今国库虽丰，然天下州县，仍有饥寒；法令虽备，然乡野之间，或有冤滞；教化虽广，然僻远之地，尚存蒙昧。此皆我辈未尽之责。”
他的声音愈发凝重。
“《左传》云：‘太上有立德，其次有立功，其次有立言。’此为三不朽。”
“孤以为，为官者，首在立德——正心诚意，廉洁奉公；其次立功——勤政爱民，造福一方；至于立言，乃水到渠成之事。”
“‘为天地立心，为生民立命。’。天地之心，在公道，在正气；生民之命，在温饱，在尊严。”
“诸卿掌一方政务，理一部之事，便是替天地立此心，为生民立此命。”
“元正伊始，万象更新。孤愿与诸卿共勉：不忘高祖创业之艰，谨记父皇治国之劳，继往开来，再接再厉。”
“使我大唐江山永固，社稷长安，百姓安康，盛世绵延——”
最后八字，他提高了声音，掷地有声。
话音落下，广场上一片寂静。
旋即，众臣拱手一拜。
李逸尘站在东宫队列中，清晰看到周围几张年轻面孔上的振奋之色。
这些人多半是八九品小官，平日朝会只能站在末尾。
今日竟得太子如此郑重致辞，直抒为官之道，甚至引用“为天地立心，为生民立命”这样的句子，无疑是对他们价值的肯定。
太常寺卿适时高唱：“太子殿下赐宴——”
这才是元日大朝的重头戏。
赐宴百官与诸蕃使臣，彰显天朝慷慨，君臣同乐。
御座台前方广场上，早已设好宴席。
以御座为中轴线，东西各列长席百余排，每排可坐二十人。
席案相连，绵延开去，竟真的长达数里。
案上铺红毡，置银器，酒樽、食盘、筷箸，一应俱全。
李承乾自御座台走下，入主位——设在最前排正中的独席。
亲王、三公、宰相分坐左右。
六部尚书、九寺卿、诸卫大将军依次往后。
诸州刺史、朝集使、各国使臣则按地域、品级安排座位。
中下层官员坐在最后排，但即便如此，能参与元日赐宴，已是莫大荣宠。
李逸尘官不算高，座位靠后，位于东宫属官区域。
他坐下后，环视四周。
宴席虽长，但秩序井然。
侍者穿梭，悄无声息地斟酒布菜。
乐声再起。
此番是《舒和》之乐，轻快悠扬。
教坊司舞姬三百人，着彩衣，执羽扇，于席间空地上翩翩起舞。
舞姿曼妙，袖带飘飞，如云霞流动。
酒过三巡，菜上五味。
李承乾举杯，先敬天地，再敬父皇，三敬百官。
每敬一杯，全场皆起立共饮。气氛渐趋热烈。
席间，诸王、宰相轮流向太子敬酒。李承乾来者不拒，但每次只抿一小口，举止有度。
偶尔与房玄龄、长孙无忌低声交谈几句，神色从容。
李逸尘默默用着餐食，目光不时扫过全场。
这就是大唐。
一个包罗万象、海纳百川的帝国。
宴至中途，有助兴节目。
先是杂技：顶竿、走索、吞刀、吐火，惊险刺激，引得阵阵喝彩。
接着是马毬表演——两队骑士，各执长杖，驱马争击一球，来往驰骋，激烈非凡。
最后是军阵演练。
一队金甲卫士，持戟操演，步伐整齐，吼声震天，彰显武力。
日头渐高，宴席持续了两个时辰。
李承乾始终端坐主位，面带微笑，适时举杯，应对得体。
李逸尘能看出他眉宇间的疲惫，但直至宴席尾声，他的背脊依旧挺得笔直。
未时初，太常寺卿唱：“宴毕——”
乐止，舞停。
百官起身，拱手谢恩。
大朝会至此礼成。
百官依次退场。
李承乾仍立于主位，目送人群散去。
直至广场空了大半，他才转身，在李逸尘等东宫属官的簇拥下，登车返回东宫。
车驾行在宫道上，李逸尘骑马随行。
他回头望去，承天门广场上，侍者正在收拾席案，撤去旗帐。
阳光斜照，满地杯盘狼藉，却依然透着一种辉煌过后的余韵。
新的一年开始了。
而这座帝国，又将迎来新的篇章。
翌日，太子的讲话内容全文刊登于《大唐旬报》与《大唐政闻》头版，并刊登出同一则告示。
黑字标题占去半版。
“上元普庆，与民同乐——朝廷将于正月十五在长安、洛阳设‘迎春识字会’，凡我大唐子民，皆可参与。”
细则列得清清楚楚。
分三档。
第一档：不识字或初识字者，现场能写出自己姓名，并认出现场布置的十个常用字，即可领一小包“东宫雪花盐”。
第二档：已识字者，需现场写一段百字文书，或答五道农时、律法常识题。奖励盐量加倍。
第三档：读书人，现场作诗、属对、撰文，由国子监博士共评，最优者可得重赏。
告示最末一行小字格外醒目。
“每人限参与一档，不可重复。所备盐量充足，但先到先得，发完即止。”
报纸一出，长安城先是寂静了一瞬。
仿佛所有人都在消化这短短几百字的信息。
随即，爆了。
西市，刘记茶铺。
掌柜老刘捏着儿子带来的报纸，手抖得厉害。
他识字不多，但“雪花盐”三个字，他认得。
东宫雪花盐——那是如今长安城里价比黄金的稀罕物！
一小包，就够寻常五口之家吃上大半个月！
而且盐色雪白，细如沙，无苦味，只有咸鲜。
听人说，那是太子殿下亲自督造的神仙盐，宫里陛下和娘娘们吃的就是这种。
“爹……”儿子刘大郎凑过来，声音发颤。
“这、这是真的？只要会写名字，认十个字，就能领？”
老刘咽了口唾沫，目光死死盯着那几行字。
“朝廷的告示，登在报上，还能有假？”
“可、可咱家……”刘大郎脸涨得通红。
“我、我只会写个‘刘’字……”
“学！”老刘猛地一拍桌子。
“从今天到上元节，还有十多天！你，还有你弟弟、妹妹，全都给老子学写字！认字！”
他转身从柜台底下摸出积了灰的《千字文》抄本——那是他年轻时咬牙买下，却终未坚持读下来的。
“从今天起，铺子提早一个时辰关门！全家人，都给我学！”
同样的一幕，发生在长安城无数个角落。
务本坊，国子监附近的书肆，这两日挤满了人。
不是士子，是穿着粗布衣裳的贩夫走卒、工匠农户。
他们攥着铜钱，脸上带着窘迫又急切的神情。
“掌柜的，最便宜的字帖，来一本！”
“《急就章》有没有？要带图画的！”
“我、我只想学写名字……有没有只管教名字的册子？”
书肆掌柜忙得满头大汗，一边收钱，一边心里犯嘀咕。
奇了，这些平日连书皮都不摸的人，怎么突然全要识字了？
很快他就明白了。
铺子外墙上，不知被谁贴了张报纸抄件，一群人围着，识字的大声念，不识字的竖着耳朵听。
“雪花盐……只要认字就发……”
掌柜的恍然，随即苦笑摇头。
东宫这一手，真是……直击人心。
东市，崔氏绸缎庄后堂。
几位世家出身的郎君围坐吃茶，面上皆带着复杂神色。
“与民同乐……”卢家一位郎君轻哼一声。
“好大的手笔。东宫库存的雪花盐，怕是要散出去大半吧？”
“何止大半。”另一人摇头。
“长安、洛阳两京同办，你算算要多少？”
“这是收买人心。”崔家那位年长些的郎君放下茶盏，神色凝重。
“而且用得是阳谋——百姓得了实惠，自然念朝廷的好。谁能说个不字？”
“咱们……”有人迟疑。
“要不要也让族中子弟去凑个热闹？第三档作诗，若是拔了头筹，也是扬名。”
“去，为什么不去？”崔家郎君淡淡道。
“东宫既摆了这个台子，咱们就上去唱戏。作诗属对，本就是咱们长处。”
众人皆笑。
只是笑容里，多少有些不是滋味。
皇城，两仪殿暖阁。