太极殿内，空旷得能听见自己的呼吸声。
李承乾坐在御阶下的椅子上，目光平静地扫过殿中。
文官队列，空了近一半。
五品以上的官员，缺席者尤其多。
那些熟悉的面孔——崔氏、卢氏、郑氏、王氏的子弟，以及与他们姻亲故旧关联甚深的官员，今日一个都没来。
殿内气氛凝重。
站在前列的长孙无忌，背脊挺得笔直，但垂在袖中的手，指尖微微发凉。
他不用回头也知道身后是什么景象。
昨夜消息传开时，他就预见到了这一幕。
世家这次不是请辞，是告病。
告病比请辞更微妙——请辞是决裂，告病是软抵抗，是留有余地的示威。
他们在试探太子的底线，也在试探皇帝的耐心。
长孙无忌心中翻涌着忧虑。
他不是为那些告病的官员忧虑，他是为朝局忧虑。
这么多要害职位同时空缺，政务如何运转？
民部侍郎、礼部侍郎、考功郎中、司门郎中……这些位置不是随便找个人就能顶上的。
需要熟悉章程，需要人脉调度，需要权威镇得住场面。
太子若从底层破格提拔，一来未必能胜任，二来会引发更激烈的反弹。
可若妥协退让，太子的威信将一落千丈，日后更难服众。
他微微侧目，余光瞥向身旁的房玄龄。
房玄龄脸上没什么表情，只是眼下的阴影比往日深了些。
这位宰相昨夜想必也没睡好。
他比长孙无忌更难——长孙无忌是外戚，是太子的亲舅舅，立场相对明确。
房玄龄夫人出自范阳卢氏，几个儿子都与世家联姻。
他夹在中间，既要维持朝廷运转，又要顾忌家族与姻亲网络。
昨日那五份要害职位的请辞文书送到他面前时，他什么都没说，只让吏部送交太子定夺。
这态度本身就已说明问题——他不愿，也不能表态。
李承乾将所有人的反应尽收眼底。
他心中冷笑。
告病？
好啊。
比请辞聪明些。
请辞是断自己后路，告病却还能以“病愈”为由回来。
想用这种方式拖垮朝廷运转？
以为孤会惊慌失措，会派人登门安抚，会许诺好处请他们回来？
做梦。
李承乾的手指在椅子扶手上轻轻敲了敲。
吏部昨夜呈上来的名单，此刻就在他袖中。
五十个名字，五十个通过文政房考选、即将进入培训班的外放县令人选。
这些人，多数出身寒门或低级吏员，年纪在二十五到四十岁之间，有实务经验，缺的只是机会和平台。
派往地方，历练三五年，再择优调回中枢。
长安这些空缺的要害职位，正好让那些在任的县令们过来填补。
只要他们愿意，自己还是愿意给他们一个在皇帝眼皮底下办事，在六部中枢学习政务的机会的。
干得好，三五年后就是一批能独当一面的干吏。
干不好，自然会被淘汰。
而等这些人成长起来，世家那些官员再想回来，还有他们的位置么？
就算有，也得重新考核，重新安排。
到时候，科举改制只怕也已落地，想为官？重新考吧。
李承乾心中一片冷澈。
“开始议政吧。”
李承乾开口，声音在空旷的大殿里格外清晰。
殿中官员回过神来，开始按部就班奏事。
今日的政务其实不多。
大量文书积压在那些告病官员的衙署，副手们不敢擅专，只能将最紧急的几件呈上来。
即便如此，议事的效率也明显低了。
许多细节需要查问旧例，需要核对文书，而熟悉这些的人，今日都没来。
李承乾耐心听着。
他不急。
当一份关于河北道冬季赈济钱粮拨付的奏疏被提起，而民部侍郎郑伦“病休”、无人能说清具体账目时，李承乾终于开口。
“此事暂缓。”
他看向殿中仅存的几位民部官员。
“郑侍郎既病休，民部事务由谁暂代？”
一名从五品的主事战战兢兢出列。
“回殿下，按例应由左侍郎暂代，但左侍郎昨日也……也告病了。眼下是几位郎中协同处理。”
“协同处理？”李承乾语气平静。
“赈济的钱粮数目都说不清，这叫协同处理？”
主事冷汗涔涔。
李承乾不再看他，转向殿中百官。
“近日朝中多员告病，孤心甚忧。”
“至于那些告病的官员——”
他刻意停顿了一下。
“既身体不适，便好生休养。孤准他们病假。但在孤没有下令召他们回衙之前，任何人不得擅自返工。违者，以擅离职守论处。”
殿内鸦雀无声。
不得擅自返工。
这意味着，那些告病的官员，什么时候能“病愈”，什么时候能回来，全由太子说了算。
太子不松口，他们就只能一直“病”着。
李承乾看着众人骤变的脸色，心中毫无波澜。
这是你们选的路。
“还有，”李承乾补充道，“各衙署主官告病的，由副手暂代主持工作。副手也告病的，由吏部指派合适者暂代。总之一句话，朝廷政务，不能停。”
他站起身。
“望诸位臣工，近日多加辛劳，共渡时艰。”
然后又商议了几件事情后散朝了。
长孙无忌叹了口气。
他决定保持沉默。
皇帝的态度已明，太子的手段已出，他这个做舅舅的，此刻最好的选择就是什么都不做。
静观其变。
房玄龄也默然离殿。
他走得很慢，心中反复权衡。
太子的做法，从朝廷角度无可指摘。
非常之时行非常之事，用新人补缺，确保政务运转，这是监国储君的本分。
他回到尚书省值房，关上门，独自坐了许久。
退朝后，李承乾没有回东宫，而是径直前往两仪殿偏殿。
暖阁里药味淡了些，但依旧萦绕不散。
李世民半靠在软枕上，手里拿着一卷书，却没在看。
听见脚步声，他抬起眼。
“父皇。”李承乾躬身行礼。
“坐。”李世民放下书卷，目光在他脸上停留片刻。
“今日朝堂，如何？”
李承乾在榻边绣墩坐下，平静地将朝堂情况叙述了一遍。
世家集体告病，准假但不得擅自返工的决定没有添加任何情绪陈述开来。
李世民静静听着，脸上没什么表情。
等李承乾说完，他才缓缓开口。
“那些人，能顶得住么？”
“儿臣不知。”李承乾如实回答。