杜正伦问：“老人家，家里没有田地吗？”
“有啊，怎么没有？”老妇人脸上露出一丝苦涩。
“朝廷分了二十亩口分田。可家里没了壮劳力，就靠儿媳妇和我，能种多少？”
“租调还得照交，年年拖欠，里正都来催好几回了。要不是看在咱家是军属，情况实在艰难，怕是早就……”
她摇了摇头，没再说下去，继续低头缝补。
李承乾站在不远处，阴影笼罩着他的脸庞。
老妇人的话，像一根根针，扎在他的心上。
军属尚且如此，那些普通民户，境遇可想而知。
又往前走了一段，听到几个蹲在墙根下晒太阳的汉子在闲聊。
他们衣衫褴褛，面色菜黄，像是城里的闲散劳力或者等待雇佣的短工。
一个汉子搓着手道。
“明天官仓要往檀州运一批箭矢，招搬运的力夫，管两顿糙米饭，给十五文钱，去不去？”
另一个啐了一口，满脸不屑。
“十五文？打发叫花子呢？从早搬到晚，累得半死！还不够买两升粟米！”
“还不如去张军爷家的马场帮忙铡草，虽然钱少点，至少能偷空歇歇，混个肚圆。”
“张军爷？他家用的那是啥铡刀？听说跟咱们平常使的不一样，是城里赵铁匠按新式样打的，省力，铡得快！”
“新式旧式，跟咱有啥关系？反正咱们没田没产，有力气也自家使不上。”
“能给官家或者军爷干活，混口饭吃就不错了。”
天色渐渐暗了下来，凉风渐起。
四人怀着沉重的心情，返回了“云来客栈”。
回到房间，关紧门窗，仿佛要将外面那个沉重、艰辛的世界暂时隔绝。
油灯的光芒跳跃不定，映照着四人异常凝重的脸庞。
李承乾久久地站立在窗前。
他终于转过身。
“窦卿，杜卿。”他的声音低沉，带着一丝沙哑。
“今日所见所闻，比之冀州、定州，如何？”
李逸尘知道，太子正在经历一场深刻的思想洗礼。
窦静接口，语气痛心疾首。
“殿下，臣今日方知，为何工部图纸上的利器，到了边地便如石沉大海。非是器具不精，实是民力已疲！”
“百姓终日挣扎于应付徭役、缴纳摊派、维持生计，何来余力、余财、余心去尝试新物？”
“那老妇之子，为国伤残，家道却因此中落，此情此景，令人……扼腕！”
杜正伦叹道：“《管子》云：‘仓廪实则知礼节，衣食足则知荣辱’。”
“幽州军民，保家卫国，功莫大焉。”
“然若使其终日疲于奔命，生计艰难，甚至心生怨望，则边防之基，岂能稳固？”
“朝廷对归附突厥之策，乃为大局，然于细节处，对本地军民之抚恤体谅，是否尚有不足？”不患寡而患不均，古训不可不察啊。”
李承乾走到桌案前，手指拂过粗糙的桌面，仿佛能感受到这片土地承受的重压。
“孤以前，只知突厥为患，边关需重兵把守。却不知这重兵把守的背后，是如此沉重的代价！”
“这代价，是由这些面朝黄土背朝天的农夫，这些奔波于道途的民夫，这些在寒风中缝补的老妇，这些在墙根下等待雇佣的汉子……”
“用他们的汗水甚至生命，在默默承担！”
他的声音逐渐提高，带着一种不容置疑的决断。
“曲辕犁，必须要推广，但不能只是下发一纸文书！徭役制度，必须要审视，不能罔顾农时，竭泽而渔！”
“边民负担，必须要减轻，不能让保家卫国者，反受其累！”
他看向窦静和杜正伦。
“二位卿家，精通政务。孤意，可在幽州先行尝试，减免部分税赋，尤其是针对那些承担繁重军务、或家境确实艰难之民户。”
“同时，由官府出资，补贴新式农具打造，或设官营匠坊，以成本价售予百姓。你们以为如何？”
房间内陷入短暂的沉默。
窦静与杜正伦交换了一个眼神，都从对方眼中看到了深深的忧虑。
杜正伦率先开口，他斟酌着词句，语气谨慎。
“殿下仁心，体恤边民疾苦，臣等感佩。只是……这减免税赋一事，牵一发而动全身，恐非易事。”
李承乾眉头微蹙。
“有何难处？幽州情况特殊，军民负担沉重，朝廷给予优待，合乎情理。”
窦静叹了口气，上前一步，拱手道。
“殿下，非是臣等不愿为民请命。实是这税赋之制，乃国之根本，有其定规。”
“若仅因幽州一地便开减免之先例，恐引四方效仿，届时朝廷岁入大减，何以维系？”
窦静深吸一口气，知道必须将其中利害关系剖析清楚。
“殿下，我大唐税赋，主体依前朝旧制，行租庸调法。此乃国家财赋之基石，轻易动摇不得。”
“租者，每丁每年纳粟二石。此乃定额，无论丰歉，皆需缴纳。”
“幽州地处边陲，天时不及中原，若遇灾年，二石粟或已是其全家口粮之半，缴纳之后，生计立时艰难。”
“然此租粮，乃供应长安百官俸禄、禁军粮饷之要源，亦是各仓储备，应对灾荒、战争之根本。”
“若减，则中枢及内地军民用度立时吃紧。”
“调者，随乡土所产，每丁每年纳绫、绢、絁各二丈，布加五分之一。”
“输绫、绢、絁者，兼调绵三两。输布者，麻三斤。”
“幽州之地，桑麻不及中原繁盛，百姓织造本就不易。然朝廷需此绢布，以供官用，赏赐功臣、藩部，乃至与西域胡商交易，换取战马、珍宝。”
“此乃维系朝廷体面、安抚四方、巩固边防之必需。”
“若减，则赏赐无着，交易停滞，恐生外患。”
“庸者，每丁每年需服正役二十日。若不役，则每日折纳绢三尺。”
“此谓之‘输庸代役’。然边州情况特殊，正役之外，尚有各种杂徭，如修筑城防、转运军粮、制作军械、传递文书等等，名目繁多。”
“殿下今日所见民夫搬运箭矢，即为杂徭一种。”