殿内一时寂静，只有烛火燃烧的细微噼啪声。
李逸尘没有立刻接话，他沉默了片刻，似乎在整理思绪。
李承乾的愤怒他理解，任何一个雄心勃勃的统治者，面对这种来自既得利益集团的隐性抵抗，都会感到棘手与愤怒。
但愤怒解决不了问题。
“殿下所言，确有其事。”李逸尘缓缓开口，肯定了李承乾的判断。
“世家盘踞地方数百年，根深蒂固。他们熟悉田亩户册，掌控胥吏乡绅，想要在税收上做手脚，延缓、截留、谎报，手段繁多。”
“此次联手施压，意在迫使殿下在新政上后退，至少是放缓。”
李承乾哼了一声，眼中寒意未消。
“学生岂能让他们如愿？一旦退了，前功尽弃！”
“殿下决心，臣知之。”
李逸尘点头，话锋却悄然一转。
“然而，殿下是否想过，世家此次能如此轻易地掀起波澜，甚至让民部一时束手，除了他们自身的势力，是否也因我朝现行税收制度本身……”
“存有可供利用的极大疏漏，乃至隐患？”
李承乾一怔，目光锐利地看向李逸尘。
“先生何意？制度疏漏？”
“正是。”李逸尘身体微微前倾，语气变得郑重。
“殿下，若要破此困局，不能只着眼于与世家斗法，惩处几个懈怠官员，或强力催缴。”
“此乃治标。”
“更须看清，我大唐立国以来所行的这套租庸调制，其设计之初的考量，运行至今的弊端，以及未来可能引发的更大危机。”
“唯有明了根本，方能寻得治本之策，或至少，知道该从何处着手加固堤防，而非徒劳地堵漏。”
李承乾的怒气稍稍平息，被这番话引入了更深的思考。
他自幼学习治国之道，对租庸调制自然熟悉，但多是知其然，背诵条文，理解其作为国家基本财政制度的地位。
至于其深层设计逻辑、潜在缺陷，尤其是与当下困局的关联，却从未如此深入地去剖析过。
先生此言，似乎要触及根本了。
“愿闻其详。”
李承乾沉声道，神色专注起来。
李逸尘整理了一下思路，开始系统阐述。
他知道，这需要从头说起。
“殿下，我大唐现行税制，核心便是租庸调。”
“此法并非凭空创立，其渊源可追溯至北魏之均田制，历经北周、隋朝演变，至我朝武德年间定制，贞观初年陛下予以重申和完善。”
李逸尘的声音平稳清晰，如同在讲授一堂重要的课程。
“其设计之背景，在于前隋末年天下大乱，征战连绵，人口锐减，土地荒芜。”
“高祖皇帝与陛下扫平群雄，定鼎天下时，面对的是一个户籍散失、田亩无序、财政空虚的烂摊子。”
“朝廷要恢复秩序，供养军队官吏，抚恤百姓，首要便是重建一套能稳定获取财赋的制度。”
李承乾点头，这段历史他是知道的。
开国艰难，百废待兴。
“租庸调制，便是在此背景下应运而生。”
李逸尘继续道。
“其根本思路，是建立在‘均田’基础之上的‘人丁为本’。”
“朝廷尽可能将无主荒地授予百姓，是为‘口分田’与‘永业田’。”
“百姓受田，便有了向朝廷纳租、服庸、交调的义务。”
“此乃‘有田则有租，有身则有庸，有家则有调’。”
租，每丁每年纳粟二石。
这是土地产出之税。
调，随乡土所产，纳绢（或绫、絁）二丈，绵三两。
若输布，则二丈五尺，麻三斤。
这是家庭手工业之税。
庸，每丁每年服役二十日，闰年加二日。
若不服役，则每日折纳绢三尺（或布三尺七寸五分），称为‘输庸代役’。
李逸尘继续说道。
“此制设计之初，有其高明与不得已之处。”
“高明在于，它将国家税收与土地、人丁直接挂钩，简单明了，易于在战后混乱的局面中推行和计算。”
“只要掌握大致丁口和田亩数，便能预估财政收入。”
“且租、庸、调三者结合，涵盖了粮食、布帛、力役，基本满足了朝廷对实物和劳力的需求。”
“‘输庸代役’之设，也给了百姓一定灵活性，朝廷则能获得更多绢帛，用于赏赐、贸易或支付官俸。”
“不得已在于，”他话锋一转，语气凝重起来。
“它必须建立在几个前提之上，而这些前提，随着时间推移，正在动摇，甚至已然破裂。”
李承乾精神一振，知道关键来了。
“先生请细说，是何前提？”
李逸尘伸出一根手指。
“其一，前提是‘均田’相对得以维持，即国家能掌握大量可分配的公田，并能大致按照制度规定，将田亩授予新增丁口。”
“唯有如此，人丁与土地的绑定才有效，以丁为单位的征税才有依据。”
他看向李承乾。
“殿下，自武德、贞观以来，天下承平已近三十年。”
“人口滋生，远胜开国之初。而天下田亩有数，肥沃之地更是有限。”
“朝廷手中还有多少无主荒地可供授予新丁？”
“关中等核心区域，恐怕早已无田可授。”
“那些新增丁口，实际上并未足额获得法定的口分田，但他们依然要承担完整的租庸调。”
“此为一弊，谓之‘受田不足而税如故’。百姓负担无形加重，逃匿之心渐生。”
李承乾眉头皱紧。
他确实听过地方奏报，提及某些人多地狭之处授田困难，但从未将此与税收制度的根本缺陷联系起来。
先生一点，他忽然觉得背脊有些发凉。
如果大量百姓名义上有田，实则无田或田不足，却要缴纳足额租调，长久以往，会怎样？
民怨、逃亡、户籍隐匿……
这些他最近在文书中隐约看到的字眼，似乎找到了一个深层的制度根源。
李逸尘伸出第二根手指。
“其二，前提是人口相对稳定，流动性低。租庸调以‘丁’为征收单位，要求户籍清晰，丁口稳定。”
“然而，百姓为求生计，或因赋役过重，或因天灾人祸，迁徙流动，自古有之。”
“尤其是如今，随着承平日久，工商业渐兴，人口流向城镇、交通要道者增多。”
“这些人可能脱离了原来的乡土和户籍，朝廷如何追踪？”
“如何确保他们继续承担租庸调？”
“即使他们仍在户籍，但人已离乡，土地可能抛荒或转佃，税收如何落实？”
“这便给了地方胥吏和豪强操作空间，或隐匿人口，或将逃亡者之税摊派给留存者，进一步逼迫更多人逃亡。”
“此次税收短少，恐怕不乏此类情形，被地方官以‘灾荒流徙’为借口遮掩。”
李承乾的手指微微收紧。
人口流动……是啊，以前总觉得百姓安土重迁，但这些年，他也听闻洛阳、扬州等地商贾云集，流动人口增多。
还有之前查看地方报告，常有“逃户”、“客户”的记载。
如果制度本身无法有效捕捉和管理流动人口，那么税基就会像沙子一样不断流失。
世家大族趁机兼并土地、荫庇人口，朝廷的税收自然受损。
“其三，”李逸尘伸出第三根手指，语气更加沉重。