“是。”杜正伦起身，知道太子需要时间思考，躬身道。
“臣这就去准备。”
“有劳杜卿。”
杜正伦退了出去，殿内又只剩下李承乾一人。
他关上窗，回到案前，却没有坐下。
那份关于税收的奏报就摊在那里，冰冷的数字刺痛着他的眼睛。
不能慌。
他对自己说。
越是这种时候，越要稳住。
父皇将监国的重任交给他，既是对他的信任，也是对他的考验。
如果连税收问题都处理不好，谈何治国？
谈何将来继承大统？
世家……他握紧了拳头。
这些盘踞数百年的庞然大物，果然不是那么容易撼动的。
他们就像这殿中的阴影，无处不在，你明明知道他们就在那里，却很难抓住实质。
或许……该问问先生。
李承乾脑中闪过李逸尘平静的面容。
税收困局，他会不会有别的见解？
“来人。”他朝殿外唤道。
一名内侍悄步进来：“殿下。”
“去东宫，传李逸尘来见孤。”
李承乾顿了顿，补充道。
“就说有急事相商，让他即刻过来。”
“是。”
内侍领命，匆匆退下。
李承乾重新坐下，手指按着太阳穴，试图理清思绪。
税收、世家、边关战事、父皇遇刺案……
千头万绪，交织成一张巨大的网，而他正站在这张网的中央。
东宫，李逸尘值房。
屋内点了两盏油灯，光线还算明亮。
李逸尘坐在案前，对面是赵七和赵武。
赵七太子之前交给他的那批“察事”人手的小头目，办事利落，嘴也严。
案上摊开几张粗纸，上面用炭笔写着一些零散的信息，画着简单的关联图。
“李舍人，”赵七压低声音，指着其中一张纸。
“汉王府后门，每隔三四日，便会有一辆不起眼的青篷马车在亥时前后进入。”
“守后门的阍人我们买通了，他说马车里下来的人，穿着汉人服饰，但口音有些古怪，像是……北边来的。”
“北边？”李逸尘目光一凝。
“是。阍人年轻时随商队走过几次塞北，他说那人的口音和长相，有点像……突厥人。”
赵武接口道。
“而且此人进出都很隐秘，从未与汉王一同出现过，都是直接去往王府西侧的一处独立小院。”
“那院子平时有汉王的亲兵把守，等闲人不得靠近。”
突厥人？
李逸尘手指轻轻敲击桌面。
汉王李元昌，高祖第七子，李世民的同父异母弟，一个平日里看似只知道纵情享乐、结交文士的闲散王爷。
他的府上，怎么会藏着一个隐秘的、可能是突厥的人？
是商人？使者？
还是……别的什么？
“有没有查到这人具体身份？姓名？相貌特征？”
李逸尘问。
赵七摇头。
“很谨慎。马车直接进院，那人戴着兜帽，看不清脸。姓名更无从得知。汉王府的人对此讳莫如深。”
李逸尘盯着纸上“突厥口音”、“独立小院”、“隐秘往来”这几个词，心中升起一股强烈的不安。
汉王在原本历史中，就曾与太子谋反案有牵连。
如今太子命运已变，汉王却似乎并未远离危险的旋涡。
他正沉吟间，院外传来脚步声，随即是轻轻的叩门声。
“李中舍人，太子殿下在两仪殿偏殿传召，说有急事相商，请您即刻过去。”
是东宫内侍的声音。
李逸尘心头一动。
这么晚了，太子急召，定有要事。
“知道了，我这就去。”
他应了一声，迅速将案上的纸张收起，塞进袖中。
赵七和赵武也立刻起身。
“李舍人，那我们……”
“你们继续盯住汉王府，尤其注意那个小院和青篷马车的动向。有任何异常，立刻报我。”
李逸尘叮嘱道。
“记住，安全第一，宁可跟丢，也别暴露。”
“明白！”
李逸尘整理了一下衣袍，推开房门。
两仪殿偏殿内，烛火比平日多点了两盏，将殿内照得通明。
脚步声由外及内，沉稳清晰。
李逸尘步入殿中，躬身行礼。
“臣参见殿下。”
“先生来了。”李承乾抬起头，脸上疲惫之色难掩，他挥手示意免礼，指了指案前的锦凳。
“坐。深夜唤先生来，是有急事相商。”
李逸尘谢过，在锦凳上坐下。
李承乾将那些文书递给了李逸尘。
“先生看看。秋税初步核算，比去年少了近两成。杜公方才来过，详细说了缘由。”
李承乾的声音带着压抑的烦躁。
“民部自身懈怠是一方面，更棘手的是地方上。”
“报灾的、拖延的、哭穷的，理由五花八门，偏偏多是那些世家出身或关联紧密的州县官在叫苦。”
“杜公查了对往年记录，很多说辞站不住脚。”
李逸尘接过文书，快速浏览起来。
上面是民部整理的初步数据，各道、各州的应缴额、实缴预估额、差额，以及部分州县上报的所谓“灾情简述”。
数字冰冷，背后却是复杂的人心与利益博弈。
“殿下以为，此乃世家暗中串联，以税收为筹码，逼迫朝廷让步？”
李逸尘放下文书，问道。
“难道不是？”李承乾语气微冷。
“前番朝堂告病，被学生用新人顶了回去。他们便转而在地方上发力，卡住朝廷命脉。”
“这是在告诉学生，也告诉父皇——离了他们，这税，收不上来，这国，治不了！”
他越说声音越高，最后一句带着明显的怒意。