“那我得提醒你一句，不要胡乱生火，”阿斯让说，“靠这些石头就足够照明了。”
“放心，我不傻。”
阿斯让点了点头，举起光石在前方领路。
有菲尼斯的指引，众人很快便在洞穴深处找了砂龙的产房。
四枚巨大的龙蛋，正静静地躺在产房中央的沙坑里，而旁边那颗破掉的龙蛋，应该就是被刺尾兽寄生后的死蛋了。
假如这颗龙蛋顺利孵化出了幼龙，那这些碎了一地的蛋壳肯定会被幼龙吃的一干二净。
“大师，看、看那边，”米歇尔吞了吞口水，“那儿是什么东西？”
“去看看吧。”
阿斯让顺着米歇尔指的方向走去，发现了一堆被撕扯得七零八落、散发着淡淡腐臭味的细小碎肉块。
其中几个较大的碎肉块上还沾粘着鳞片。
“是怪龙的肉，”阿斯让沉声说道，“那头母龙的食物居然真的是怪龙……”
“怪龙……是什么？”
“不清楚。”
布兰德和米歇尔均对怪龙一无所知，而雷纳德则对此略有耳闻。
“我记得那是一种分布在黎塞里亚边境的龙类，”他回忆说，“之所以会叫它们怪龙，是因为它们长得……像虫子。毛毛虫。”
“还是还长着一对翅膀的大毛毛虫。”艾芙娜随即补充说，“关于它们是否与龙同源，目前还没有一个确切的说法，我们魔女之所以将其冠名为龙，主要还是因为它们的破坏力大得惊人。”
“等等，黎塞里亚在哪？”米歇尔问。
“你连这都不知道？虽然我很想这么说，但其实我也自己也不清楚黎塞里亚在哪。”布兰登挠了挠头，“我只知道自己的家乡在哪。”
“我也是。”米歇尔说，“我是诺里克人。你们知道诺里克省在哪吗？它在圣都北边，中间隔着一道海湾。”
“那不是离我家很近？”布兰登有些惊讶，“我是索雷斯人。”
“行了，”雷纳德打断两人的对话，“不要扯这些没有意义的废话。我们现在在龙巢里。”
“其实挺有意义的，但现在确实不是谈这些事情的时候。”
阿斯让从地上找了些石头，递给两人，“先把这些龙蛋砸了吧，一人一个，刚刚好。”
“没那个必要，”艾芙娜说，“我挥挥手就能解决，何必多此一举。”
阿斯让看着她，又看了看那几枚巨大的龙蛋，片刻后点了点头：“那就麻烦你了。”
艾芙娜伸出手，指尖开始汇聚冰冷的魔力。
那些时刻环绕在她身边的血晶顿时躁动起来，如同嗅到血腥味的食人鱼，争先恐后地将四枚砂龙蛋一一切碎。
没有清脆的破裂声，只有几声沉闷的、令人牙酸的“噗嗤”声。
坚韧的蛋壳被轻易地撕裂，腥臭粘稠的蛋液混合着尚未完全成型的、畸形的胚胎，流淌而出，在沙地上浸开一滩滩暗红色的污迹。
布兰登和米歇尔的脸色变得有些苍白，下意识地别过头去。在战场上与巨龙搏命是一回事，而如此冷静地、近乎于仪式般地毁灭这些尚未出世的生命，则是另一回事。
“别对龙类展现出同情心，你们可是猎人。”
艾芙娜冷淡地低语，声音像淬了冰，那些完成了使命的血晶在空中划过几道优雅的弧线后，重新回到了她的身边，安静地悬浮着。
“有这个功夫，还不如多想想那群被砂龙毁了未来的孩子。”
“您说的是。”布兰登呼出口气。
米歇尔也沉默地点了点头。
“回去吧。”阿斯让拍拍手，语气一如既往地沉稳，“此地不宜久留。”
“是啊，谁知道这座巢穴的男主人会在什么时候赶回来呢？”爱莎幽幽地说了一声。
可怕的是，她刚一说完，地面便突然震动起来。
“啊……我好像又乌鸦嘴了。”
你这家伙……
“都不要愣着了！赶紧跟着我离开！”
阿斯让的厉喝声在洞穴中回荡，将众人从惊愕中唤醒。
剧烈的震颤愈发频繁，头顶的沙土簌簌下落，仿佛这座地下宫殿随时都会崩塌。他们顾不上处理龙蛋的残骸，转身便朝着来时的入口狂奔而去。
攀爬的过程远比滑下来时要艰难，好在有艾芙娜予以支援，因此过程还算顺利。
“你们没事吧？”
眼见众人狼狈地冲出洞口，法莉娅和梅她们便迅速围了过来。
阿斯让看到她们没事，也不由松了口气。
刚刚的一切似乎只是虚惊一场。
是这样吗？
正当阿斯让如此想着的时候，他忽然瞥见了不远处的一团东西。那不是岩石，也不是沙丘，而是一团散发着浓郁血腥味的肉块。
显然，这团肉块就是造成刚刚那场地震的元凶。
就在刚刚，巢穴的男主人确实回来了，然而它并没有降落归巢，甚至都没有往地上多扫两眼，它只是在天上盘旋了一圈，找地方把这东西扔下来后，就头也不回地飞走了。
据法莉娅形容，这头砂似乎概受了相当严重的伤，飞行时的姿态显得尤为痛苦与勉强：
“它看上去相当糟糕，其中一边的翅膀都撕裂了，飞得摇摇晃晃的，像随时会掉下来一样。”
“受伤？”阿斯让走到那堆巨大的残骸边，皱起了眉头，“在捕猎这头怪龙的过程中，被反咬了一口吗？”
这似乎是唯一合理的解释。一头强大的掠食者在捕杀同样致命的猎物时，两败俱伤，合情合理。
“我想……不是的。”
艾芙娜走了过来，脸色苍白地审视着那部分怪龙残骸，声音带着一丝她自己都未曾察觉的颤抖，“法莉娅，你应该也感受到了吧？残留在那团肉上的可怕魔力……沙漠之主的魔力。”
“毫无疑问，这头怪龙是被沙漠之主杀死的……祂在捕猎其他龙类，以壮大自己的族群。”
“所以那头砂龙是在抢食过程中受的伤。”阿斯让说出自己的判断。
艾芙娜微微点头，“祂变得比以前更谨慎、也更有耐心了——祂正在有计划的筛选出最强大、最凶猛的个体，培养自己的军队。”