假使眼前这团怪龙肉没有大面积腐坏的话，阿斯让大概就会用怪龙肉能否食用为议题，缓解一下紧张的气氛了。
他会问问艾芙娜，有没有人尝过怪龙的味道，如果没有，那他愿意做第一个吃怪龙的人，试试这怪物的肉里是否含有某种能让人肠穿肚烂的未知毒素——有铭纹的加护，他应当不会当场翘辫子，大概。
总之在这之后，他会一本正经地跟梅探讨，这种来自异省、型似蠕虫的怪物该怎么吃，用火烤会不会太柴，用水煮会不会太烂，或者干脆学学矮人的做法，切成薄片，用高度数的烈酒腌着吃。
但他没这么做，因为这肉已经臭了。
沙漠的烈日是最高效的催化剂，它以一种残酷的效率，加速着所有生命的衰亡。
眼前这堆血肉上的暗黄色鳞片已经失去了光泽，像是蒙上了一层死气的灰。暴露在外的肌肉组织则呈现出一种不祥的紫黑色，很多地方都附上了一层五颜六色的、如同绒毛般的菌丝，而从中散发出来的腐臭气息，感觉都能让最饥饿的食腐动物都望而却步。
砂龙除外。
说起来，那头辛苦喂食伴侣的雄砂龙大概不会想到，它的老巢已经被人掀了个底朝天，就像远处被洪水冲垮的村镇废墟，什么都没剩下。
“其实往好处想，只要我们多多行动起来，应该会有很长一段时间不愁吃。我看《巨龙之书》上说砂龙发育到成熟状态需要至少十五年时间，但它们在一岁左右就能长得和人一般高了，然后它们就会被赶出巢穴，独自谋生，简直就是绝妙的狩猎对象。”
阿斯让率先打破了沉默，边说边用靴尖拨开一块腐肉，仔细观察着怪龙肉下面的骨骼结构。
“瞧瞧，沙漠之主拿怪龙养活了砂龙，然后又间接养活了我们。”
“你还真是乐观，”艾芙娜微微一笑，“也对，恐慌解决不了任何问题，只是有个问题我始终都想不明白，沙漠之主为什么要主动‘笼络’魔女？是因为祂的力量并没有我们想象中那么无懈可击吗，还是说，祂需要魔女来为祂做某件祂自己做不到的事情呢？”
……某件祂自己做不到的事情。
这句话像一把钥匙，毫无征兆地，打开了阿斯让记忆深处一道尘封已久的大门。他忽然想起了那场据说毁灭了整个精灵文明的、被称作“终焉”的焚世大火。
那头在远古时期降下天火，将一个纪元从史书上彻底抹去的龙王，是否真的还存在于世？
沙漠之主是在害怕祂吗？
因为害怕，所以才要编织噩梦，威慑笼络那些意志不坚的魔女，充当自己的爪牙？
阿斯让望着眼前腐烂的肉块，阵阵难闻的气味仿佛在提醒他，有一个巨大的烂摊子正等待他去解决。
“还是别想太多为好，因为想也没用，”爱莎的声音在他脑中适时响起，“不如先着手解决当下的问题。”
的确，还是先想想怎么趁早把砂龙的皮肉运回去吧。
有些时候，战利品亦是一种累赘。
“分头行动效率会比较高，但我不推荐这么做。”艾芙娜开口，她的目光若有若无地扫过雷纳德等人，显然仍将他们视作局外人，“并且，我也不推荐打出信号，叫其他人过来帮忙。”
“为什么？”布兰登问。这个年轻的猎人还不懂这其中的弯弯绕绕。
“因为……”艾芙娜顿了顿，选择了一个最容易被接受的借口：“你们也不想把自己的功劳拱手让人吧？”
“呃……这倒是。”布兰登点点头，显然是相信了艾芙娜的说法。
但阿斯让知道，她其实是不想把自己暴露在明处，因为这可能会引来一些麻烦。
作为一名被沙漠之主重点关照过的魔女，她很清楚沙漠之主的威慑力究竟有多恐怖，而在那种威压之下，必然会有魔女选择屈服。
她在怀疑她们，就像法莉娅一样，始终被一种深切的不安全感包裹着。
想到这，阿斯让不经意地瞥了眼法莉娅，他本以为她会给出相同的答案，然而她却出乎意料地摇了摇头，问道：“那要是我们因此错过了救援信号，到时该怎么办？”
“法莉娅……”艾芙娜惊讶地瞪大眼睛。
“喂？你们干嘛用这种眼神看着我？”法莉娅有些不自在地皱起眉头。
不，没什么。只是奇怪你居然会担心其他魔女的安危。
阿斯让避开法莉娅的目光，沉声道：“麻烦的是，我们也不能就这么一直拖着不回去。”
他低头思考，权衡着风险与责任，就在这时，有人拉了拉他的袖口。
“梅？”
“阿斯让，看天上，”梅伸手指了个方向，“那个就是信号吧？”
好吧，这下不用再为是走是留而费神了。
阿斯让深吸一口气，仿佛要将这片沙漠的燥热与血腥都吸入肺中。
远远方的天际，一道深红色的魔法信号正挣扎着升向高空，如同一只浴火的飞鸟。它在顶点无力地绽放，散发出短暂而凄厉的光芒，随即便如燃尽的余烬般，在碧蓝如洗的天幕下缓缓消散。