夕阳的最后一缕余晖，终于被地平线下那片无垠的沙海彻底吞没。
夜幕，如同浸透了墨汁的厚重天鹅绒，悄无声息地覆盖下来。在巴迪亚沙漠，夜晚与白昼是两个截然不同的国度。白日里那个狂暴、炙热、能将钢铁都晒得发烫的暴君，此刻已然退位；取而代之的，是另一位更为古老、也更为冷酷的君王——寒冷。
在寂静的夜晚，大地的热量毫无保留地回归星空。沙砾的温度急剧下降，很快便变得如同冰渣般刺骨，就连风也改变了它的声调，阴冷而急促的呼啸着。
但篝火散发的温度，却足以抗衡夜的寒冷。
它在沙丘的废墟中无声地舞动着，将众人的影子拉得老长。
龙肉的盛宴已经结束，猎人们初尝胜利的狂喜随风冷却，沉淀为一种更为厚重的、带着疲惫的满足感。
他们在不远处躺下，用毛皮裹住自己，很快便坠入了梦乡，梦里不再有龙的咆哮，而是充满了英雄的赞歌。
海瑟薇也睡了，偶尔会说出一些难懂的呓语。
不过，其他魔女都还没睡。
她们和阿斯让围坐在火边，谁也没有说话，似乎都在享受这片刻的宁静。
在巴迪亚沙漠的心脏地带，这种宁静本身就是一种奢侈品。
最终，是雷纳德，那个最为年长的猎人，翻了个身，用手肘撑起了身体，远远地望了过来，似乎是有话要对阿斯让讲。
十几秒后，他开了口，声音有些沙哑：
“阿斯让……大师。”
阿斯让抬起眼，静静地看着他。
“我认真想了想，还是觉得自己不配收下这份战利品。”
雷纳德指的是他旁边的那张龙皮。一张挂满上好龙鳞的砂龙皮，价值不菲。
“我不过是拿着猎龙矛胡乱戳了一下……这种事谁来了都能做到……只要他也穿着这身鳞甲……”
雷纳德的话让空气再次凝固。
法莉娅的眉毛挑了挑，似乎是觉得他很识大体，梅和艾芙娜则将目光从火焰上移开，落在了阿斯让身上。
阿斯让没有立刻回答。他的目光越过篝火，望向那三道在睡梦中偶尔抽动一下的身影。
他的思绪飘回了几个小时前。
如何处理砂龙的尸体，并不是件容易的事。
在过去，边区猎团拥有专门的后勤队伍，尚能及时处理战利品。
而今，则必须适当放弃一些相对没有多少价值的部位。
他记得自己是如何做出决定的。
首先是放血，龙血是熬制魔药的极佳材料，并且对魔女而言，失活的龙血亦是一种可以操控的资源（龙王的血则是例外，祂们的血液充满魔力），因此龙血的保存问题反而最容易解决，艾芙娜可以将这些龙血凝练为一块块血晶，随身悬浮于四周。
若中途遭遇另一头砂龙的攻击，艾芙娜还可以利用这些血晶辅助施法，可谓一举两得。
至于龙肉的处理则要麻烦得多，为了减轻辎重，龙骨以及龙的各种内脏，都必须选择性的放弃一部分，而龙牙、龙鳞与龙肉，则要尽可能多地保存下来。
在缺乏重金属的条件下，龙牙与龙鳞，可以说是猎人们制作武器和防具的首要材料，而宝贵的龙肉，更是能让无数人远离饥饿与绝望的唯一法宝。
因此，即便这些龙肉可能会为他们招来源源不断的麻烦，阿斯让也不舍得将这些龙肉随地丢掉。
不管之后发生什么，至少都要把那条大尾巴带回去。
拿定主意后，阿斯让将专门的拨皮刀递给布兰登和米歇尔，并握着他们的手，引导两人找到腹部鳞甲之下那道脆弱的接缝。
叫阿斯让感到欣慰的是，这两位新人学的很快。
他们在成长，在这具庞大的尸体面前，他们不再是旁观者，不再是诱饵，而是真正的参与者，一名逐渐走向成熟的猎龙人。
旁边的雷纳德，更是基于过往的所见所闻，在听完阿斯让的讲解后，便自己摸索到了窍门，一丝不苟地切割起龙皮。
阿斯让教三人下刀的地方，是龙腹两侧的边缘地带。
分布在整个龙腹上的鳞片，都是细小而柔软的，它们不似其余部位的龙鳞一般层层交叠，而是如砖瓦般整齐排列，只要找对地方，巴掌大的拨皮刀也能把它划开。
值得说明的是，龙腹上的鳞片与其腹部的皮肉几乎融为了一体，很难分割，但没必要必要分割下来，因为没人会拿它们制作防具。
魔女们通常会将它们拿来制作华美的长靴、精致的钱包、或是装点书封——像圣都刊行的《巨龙之书》（仅对魔女发放），就是用龙腹作为封皮的），同时，还有不少魔女会拿它们制作一些用以彰显彰显情趣的紧身皮衣，但阿斯让对此并不感兴趣……大概。
咳咳，说回正题。
在魔女们将猎人们切割下来的大块龙肉快速脱水风干之后，这些极具韧性的龙腹皮，就成了上好的大包袋，足够装下大半缩水的龙肉干，放在沙地上拖行，都不用担心破损。
而像背脊、肩胛以及身体两侧的鳞与皮，则是砂龙身上最厚重、最坚固的部分，这些地方的龙皮相当厚实，上面的每一枚龙鳞，都足有餐盘大小，厚达半指，边缘锋利如刀，其硬度足以让寻常刀剑砍击时卷刃。
乍一看，这样的鳞片简直是制作防具的绝佳材料，但实际却不然。它们太大，难以贴合甲具，且难以切割加工，所以最好的选择是将它们研磨成粉，制备各种魔药。
一一细数下来，不难发现，砂龙四肢上的鳞片才是制作甲具的理想的材料，它们大小，很适合镶嵌在金属甲胚上，增强防护。
原本阿斯让要分给雷纳德他们的战利品，就是这些从砂龙后肢上剥取下来的鳞皮，但考虑到三人已经有了护身的甲具，所以最后还是换成了砂龙身体两侧的鳞皮。
“阿斯让大师？”
听到雷纳德又一次呼唤自己的名字，阿斯让收起思绪，扭头望向雷纳德那双充满困惑的眼睛。
“雷纳德，你为魔女们猎龙多少年了？”
“……七年，还是八年。从我被流放到这里开始，再到那场洪水来临……”
“当时你们是怎么猎龙的？有什么规矩没有？”
“规矩？”雷纳德自嘲地笑了笑，“规矩就是我们这些凡人，用长矛去给龙挠痒痒，吸引它的注意，然后祈祷魔女的魔法快点准备好；规矩就是每次出征都带上足够多的人，因为总有人回不来；规矩就是用人命去填，去换取魔女出手的那个瞬间；规矩就是魔女大人杀死后，愿意给你多少钱就算多少钱，要是嫌少就敞开肚皮喝酒去，三天之内喝多少都不要钱！可我酒量又不好，妈的……”
“那你觉得这样好吗？”阿斯让问。
“……”
雷纳德没有说话，没有摇头，没有点头。
他可能是对法莉娅她们有所顾忌，不过阿斯让没有这种顾忌。
“你还记得我之前对你，对你们说过的那句话吗？”
阿斯让拿起砂龙的犄角，拨弄了一下火焰，火星迸溅。