时间匆匆而逝。
九州仍旧是朝着坏的方向不断发展。
你争我抢，你追我赶。
——值得一提的是，如今的巨鹿已经结束了封锁。
燮理敕令的效果有着时间的限制。
自是不可能护持巨鹿一辈子。
不过如今的元庭也已然没有直接动兵于巨鹿的能力了。
天下的争斗时时刻刻的对元庭造成了太大太大的伤害，虽说忽必烈也算是个明君，但也终究是不可能腾得出太多的力量。
更别说他的后继之人了。
顾易一直都在默默注视着这一切，同样也在关注着所有顾氏子弟，随时都在等待着出手的机会。
并非是在等所谓的天命之子。
而是在等待顾氏。
等待顾氏沉寂之后的复苏。
......
......
巨鹿。
千年圣城，如今静默如一口被时光遗忘的古井。
但沉寂，本身便是一种触目惊心的改变。
城墙依旧高大，砖石上顾氏千年经营的痕迹犹在，那些繁复的格物花纹、激励人心的铭文，虽蒙尘却未磨灭。
城门昼开夜闭，却再无商旅驼铃叮当而至，也无四方士子负笈而来。
护城河的水流缓慢，倒映着空荡荡的吊桥和城头稀疏的守夜灯火。
城内景象，更令人心头发紧。
最显眼的，是人气的骤减。
鼎盛时期，巨鹿城内及周边附郭，人烟稠密，不下数十万户。
学堂清晨的诵书声、工坊日夜不停的机杼声、市集喧嚣的买卖声，交织成文明蓬勃的律动。
如今，宽阔的青石主街上，行人寥寥，且多是步履蹒跚的老人或面带菜色的妇孺。
许多巷道杂草丛生，门户紧闭，檐角结满蛛网。
昔日摩肩接踵的“格物广场”，只剩几只麻雀在破损的日晷基座上跳跃。
人口流失是无声的悲剧。
有能力、有门路的青壮，其实早已死尽了。
并非是顾氏刻意为之。
只是因为他们的信仰太过于纯粹。
剩下的，也终究是要为自己谋来一条生路。
这怨不得任何人。
他们有的北上南下投奔各路势力，谋求生计与机遇；有的索性泛海出洋，追随早年散落海外的顾氏分支或自谋生路。
留下的，多是故土难离的耄耋、无力远行的贫弱，以及少数坚信顾氏精神不灭、甘愿守护祖地直至最后一刻的固执者。
那些曾经象征着顾氏荣光与文明高度的场所，如今更是显得格外苍凉。
顾氏学院，楼阁依旧，但藏书楼的门扉久未开启，空气中弥漫着旧纸与尘埃的气息。
仅存的几位老教习，每日依旧拂拭案几，对着空荡荡的讲堂，讲述着《格物初诠》或《华夷新辨》，听众往往只有寥寥数名垂髫童子，或几位同样白发苍苍的故旧。
百工坊，如今大多数工坊已熄火停摆。
巨大的水力锻锤静止不动，铁砧生满红锈；精巧的织机蒙着厚厚的灰尘；试验田里，曾培育出新稻种的阡陌，如今荒草萋萋。
只有极少数匠户，还在自家小院里，凭借记忆打造些简单农具或修补器物，维持着技艺不绝如缕的微光。
先贤祠与忠烈阁，香火亦是冷清了许多，但仍是城中最为整洁肃穆之地。
留守的顾氏旁支老人，定期前来洒扫，在顾啸、顾琛、顾晏等牌位前，默默点上几炷线香。
那烟雾袅袅升起，仿佛在与过往的英灵进行着无人知晓的对话。
城防由一支人数大为缩减、主要由老者与少年组成的“乡卫”维持。
他们手中的兵器多是旧式刀枪，甲胄不全，但眼神中仍有一股不同于流寇乱兵的沉静与坚持。
他们巡逻的，更像是一种记忆的疆界，而非实质的领土。
经济的活力近乎枯竭。
往日依托顾氏技术与声望繁荣的贸易体系早已瓦解。
城内仅有零星几家店铺开门，以物易物为主，流通的货币混杂着前宋铜钱、甚至海外流入的零星银币。
城外的田地虽仍有耕种，但缺乏有效的组织与改良技术，产量大不如前，仅够勉强维持留守者不被饿死。
其实顾氏依旧在。
只可惜昔年的那种氛围却是再也难以寻觅了。
此时，顾府之内。
与巨鹿整体的状况一般，如今能够守在巨鹿之中的人也只剩下了中老年。
年轻人几乎都已经参加到了九州大战。
亦或是被送去了琉球。
这是必定的状况。
如今的顾氏其实就可以用一句话来说，那就是昔年顾啸、顾康、顾琛他们所打造的体系，已经逐渐失控了。
这也是必然的状况。
首先而言，当前的时代与以往逐渐不同，并且思想的桎梏已然松懈。
在这种情况之下，顾氏自然也要有些改变。
顾府，清晏堂。
昔日家族议政、宾客盈门之所，如今空旷得能听见烛火荜拨的微响。
四壁高悬的先贤画像在昏黄光线下显得模糊而遥远，长长的楠木议事桌旁，只稀疏坐着五六人，皆是白发苍苍、面容清癯的老者。
居首的是顾维钧，如今巨鹿城内顾氏旁支中齿序最长、威望最高者，年近七旬，眼神沉静如古潭。
左下首是顾仲平，曾执掌学院经义科，如今是城内学问的“活化石”，须发皆白如雪。
右下首是顾伯约，腿脚不便，目光却依旧锐利。
其余几位，也多是昔年各工坊、田庄的主事，如今聚在这里，更像是一群为往昔荣光守夜的人。
没有仆役伺候，每人面前只有一杯清茶，早已凉透。
“江南的‘翻江龙’刘肆，上月袭了安庆水寨，劫走漕粮三千石，自称‘靖海节度使’。”
顾伯约的声音干涩，手指无意识地在桌上划着早已不存在的舆图线条，“淮西几股流民军合并，推了个叫‘过天星’的为首，攻破了两座县城，开仓后……”
“屠了半城，因为城中士绅曾助元兵守城。”
顾仲平缓缓摇头，闭目叹息：“《华夷新辨》言以行辨之……此等行径，与禽兽何异？”
“纵有血仇，岂能尽加于百姓？”
“顾氏当年鏖战，可曾妄杀一降卒、祸及一妇孺？”
“北边也不消停，”另一位管过货殖的老者低声道，“漠北宗王与甘肃行省达鲁花赤为草场争斗，据说动了刀子，死伤数百。”
“忽必烈孙子铁穆耳坐镇大都，怕也是焦头烂额。”