张老五擦着桌子，心里也琢磨着。
皇帝？太远。
太傅？元帅？也太远。
但“漕司的规矩”、“织坊的工钱”、“察访老爷”，这些词却越来越常出现在他的生活里。
它们不像以前的官府老爷那样让人只有惧怕，而是混杂着一点盼头、一点实在、一点不确定。
这是一种模糊的感觉。
这世道，好像不全是由某个坐在最上头的人的一念之间就能够决定了，下面好像也有了些能讲道理、能按规矩来的地方，哪怕这“规矩”时灵时不灵。
夕阳西下。
张老五的茶棚来了几位稀客。
为首的是个深目高鼻、头缠白布、身着锦缎长袍的蕃商，带着两个同样异域面孔的随从和一名通译。
他们显然是刚下船，风尘仆仆，却对码头上井然有序的货物装卸、清晰明了的税卡标志、以及往来行人脸上那种不同于纯粹麻木或畏惧的、带着些微忙碌与计较的神色，流露出毫不掩饰的好奇与探究。
而周围的茶客们也是纷纷望来，只不过对于这些人也没有了往日的好奇。
这些年来，随着海贸的不断发展。
他们亦是已经习惯了这些来往的外商们。
在刚开始时还会有人去趁着他们不熟悉坑上他们一笔，但随着这些年来通译的盛行，这种情况如今也是越来越少。
见这些人竟然带上了通译，一众茶客也只感兴致缺缺。
这时，通译熟练地要了茶和点心，那蕃商目光灼灼地扫视着周遭，用生硬的汉话夹杂着通译的转述，与邻桌歇息的老船工搭话：“老丈，你们的船，这么多，这么忙，去很多地方？”
“不怕，海盗？”
“不怕，官吏……呃，索取？”
他的语气之中满是诧异。
虽然已经听到了关于九州的无数传说了，还有那个神秘的顾氏，但当他们真正到了这片土地之时，还是不由得感到了惊叹。
这是一众旁人难以理解的感觉。
这片土地上的种种，是他们哪怕是在梦里都不敢想象的日子。
普通百姓竟然还有机会吃茶闲聊，这怎么可能呢？
老船工磕了磕烟袋，带着点见多识广的矜持：“海盗？有琉球海军在，哪个海盗能有这么大的胆子？”，
“至于官吏……”
他哼了一声，指了指不远处税卡墙上贴的大幅告示，“呐，都写着呢，几等货，抽多少税，多少火耗，白纸黑字加红印。”
“他敢多要，俺们就能去通政箱投帖，运气好，真能有察访的老爷来过问。”
“虽说不常灵，总比早先两眼一抹黑强。”
阿里听得认真，不断点头，眼中惊讶愈盛。
他走南闯北，见过许多繁华港口，但像这般将税率公然张榜、并且似乎真有一套申诉渠道的，着实罕见。
他低声对通译说了几句，通译转述道：“阿里老爷说，他在故临、在巴士拉，也需与税吏周旋，但多是私下商量。”
“与此地规矩，不同。”
这时，周巧儿正好来给茶棚送新到的、染着异域风情的南洋花布样品给张老五看。
阿里一眼就被那鲜艳的色彩和独特的纹样吸引，更让他惊讶的是，与他对接商讨价钱、确认花纹和尺幅的，竟是这个年轻女子，且言语清晰，算账利落，并无寻常闺阁女子的瑟缩。
交易完毕，阿里忍不住通过通译赞叹：“小姐如此能干，贵国女子，可以如此公开经营事务？”
周巧儿脸微微一红，却挺直了背，声音清晰：“家里铺子，帮着照看。”
“如今城里，女子做工、记账的也不少，织坊、绣庄、乃至大商号里，都有。”
“顾氏学堂也收女学生，教识字算数呢。”
她没说自己也偷偷在学，但那份坦然，已让阿里啧啧称奇。
交谈中，阿里透露出他此行的另一个重要目的——朝圣。
他小心翼翼地从怀中取出一个丝绸小包，打开，里面不是金银，而是一块镌刻着古怪符号的旧木牌，和一卷抄写工整、但显然年代久远的纸张。
上面用阿拉伯文和歪歪扭扭的汉字记录着几十年前，其祖父在风暴中遇险，被一支持有此种木牌标记的东方船队所救，船队首领不仅赠予食物饮水，修复船只，更传授了利用星辰修正航道的简易方法。
纸张末尾，用更加虔诚的笔迹写着：“东方智慧之舟，慈航之族，顾氏。”
“其族圣地，巨鹿。”
“祖父临终嘱咐，若有可能，当亲至巨鹿，感谢恩族，瞻仰智慧之源。”阿里的语气充满敬畏，“我们一路东来，听到越来越多关于顾氏的传说。”
“在占城，他们说顾氏先人是教他们筑堤引水的堰祖；”
“在爪哇，有港口供奉能指引风浪的慈航公，据说也是顾氏先人。”
“到了这里，更是处处可见顾氏学堂，听闻顾氏之‘法’与‘制’。”他眼中闪烁着混合着热忱的光，“巨鹿，究竟是何等样的地方？”
“顾氏，真的如传说中，是拥有古老智慧、引导秩序的神裔家族吗？”
这老练的通译几乎是在实时翻译着这外商所说出的话。
当听到“顾氏”二字之时。
整个茶饭铺为之一寂，但随之而来便是熙熙攘攘的声音，虽然这些话对于这些百姓们而言，可能已经说过无数次了，但仍是没有影响到他们的热情。
顾氏，已然是成为了九州的符号。
而这一幕，也不仅仅是在这茶饭铺之内，也不仅仅是在临安城内，而是在整个天下！...
.......
（Ps：跪求月票，求兄弟们多多支持一下，鱼万分感谢，看很多兄弟都说鱼从来都不写升斗小民的变化，所以在这一章写一下，不是在水文哈。）