“这是战帅的命令，”马洛赫斯特说。莫塔里安的鬼影在梅塔特隆燃烧的身体上方的空气中闪烁着。修长的脖颈上，死亡之主的眼睛空洞无神。烟雾从他盔甲的通风口中嘶嘶作响。看着他，马洛赫斯特感觉他的皮肤刺痛，汗流浃背。在地板上，梅塔特隆张开的身体抽搐着。它的肉上冒出水泡。它不会活下去；浪费了，却又无济于事。
亚空间对荷鲁斯的军队很慷慨，其中最有价值的是可以跨越遥远的空间中进行导航和通讯。虽然他们仍然使用导航员来引导他们的大部分船只，并使用星语者在分散的部队之间发送信息，但亚空间大能赋予了他们比仍然忠于帝皇的人做梦都想不到的精确性。通过灵魂的束缚与恶魔的渴求，它们可以带领船只横穿风暴，后者可以摧毁最强大的舰队。他们谈话时如处一室，哪怕相隔半个星域。但是，就像所有涉及亚空间造物的力量一样，这必有代价——梅塔特隆就是佐证。
在它们的思想和灵魂被巫术剥离，它们的灵魂与亚空间的生物结合之前，它们都曾经是星语者。通过它们，只要对方也有梅塔特隆，战帅的仆人就可以听到他的声音。但这是用鲜血和生命换来的。在许多情况下，这些生物在完成任务和存活间只可二选一。马洛赫斯特在一个晚上就已经献祭掉了他的所有梅塔特隆。
“如果这是战帅的意愿，那么他可以当面对我开口。”莫塔里安说。死亡守卫的原体倚在他的镰刀上，他的盔甲随着他的呼吸而起伏。
“我是战帅的代言人，你不会视我为旁物。”
“你这张嘴净是废话，扭曲者。”
“他最信任和重视你，大人。这份荣誉是他不会给其他人的，他也不会从你那里看到其他人要求它。”
“然而，他并没有对我说实话，我将第一个向多恩城墙派出我的军团。你是一个弄臣，马洛赫斯特，只有当命令来自主人而不是他的狗时，这才能被称为荣誉。”
“你会去的，莫塔里安。他的命令的确如此。”
“然后他可以先对我发号施令。”
镰刀轮转的速度如此之快，以至于马洛赫斯特只能看到它的残影。影像消失了。硫磺和燃烧的糖的气味在空气中滚动。在地板上，梅塔特隆扭动着，肉体裂开。鲜血从盲人的嘴里涌出。马洛赫斯特的脑海中升起了一声高亢的哀号。他的目光在原地上停留了片刻，然后拔出并发射了爆矢枪。鲜血和骨渣喷了出来。恶臭的味道洒满了空气。
“这么随意地浪费这种材料……”他身后传来一个呼噜呼噜的声。“这或多或少说明了什么。”
马洛赫斯特转过身来，手枪升起，他的眼睛在几分之一的心跳中就找到了目标。他可能残废了，但他的肉体仍超脱于凡人。他停了下来，手指悬停在扳机上。
“说明什么？”他问。
九个摄像头从黑色风帽下回望马洛赫斯特。当他保持瞄准并扣住扳机时，它们缓慢旋转。
“说明你也许很仁慈。”那个声音说。它是雌性的，嘶哑，带些湿漉漉的感觉。
“你是怎么进来的？”他缓缓说道。
身影悄无声息地靠近。它很高，或者更确切地说，好像有什么高大的东西被折叠在织物下面。它看着马洛赫斯特的盔甲，他的盔甲因静电而刺痛。他看清了来者是谁。
“说明你也许大发脾气。”
“你会服从的，索塔-Nul，否则我会把你撕成碎片，把剩下的东西喂给卢佩考。”
“说明你也许很残忍。”
他的手指绷紧了。他的爆弹手枪随时准备击发。
“说明如果什么东西没有用，你宁愿丢弃它。”
索塔-Nul歪着头。
“是这样吗？我会记录这个事实以供真相分析。”尽管他对她一无所知，但索塔-Nul的声音让他始终想将她原地烧死。她不像大多数技术神甫那样：太情绪化，太……肉体。
“你是怎么进入这些房间的？”他咆哮道。
“作为铸造将军的代表，我来去自如。”
“不在这艘船上。”
“战事在何方，我就在何方。”技术女巫歪了歪头。“虽然如果我的闯入让你情绪上感到不适，我会向你道歉，这会让你找回幽默感。”
马洛赫斯特放下了武器。他小心地吸了口气，强迫自己的心安静下来。愤怒自有用处——所有的情绪都自有用处——但无论他的直觉怎样告诉他去射杀技术女巫，他都不为所动。索塔-Nul是新机械教的克博-Hul的门徒。马洛赫斯特弄不清她是什么——人类、机器或两者都不是——但他能尝到穿在她身上的亚空间邪机机的味道。正如他是荷鲁斯的侍从武官一样，索塔-Nul也是战帅宫廷中克博-Hul的幕僚。他不能向她开枪，就像她不能杀死他一样。如果任何一方冲动了，他们就会在第一次内战仍胜负未分时掀起第二次内战。有一天，这场战争可能不得不打，但在克博-Hul和他的黑暗机械教帮助荷鲁斯登上泰拉王座之前。
“你想要什么？”他问。
“荷鲁斯已经三十八天没有离开他的密室了。”
在他沉静的面孔后面，马洛赫斯特的脑海中看到了所有在复仇之魂号中走动的数千名机仆，所有的机械系统都附着在它的骨头上。人们很容易认为它们对外界的一切都漠不关心，但这样的想法大错特错。它们无孔不入，机械教获悉到了内幕。
“那不是你关心的问题。”
“这并不正确。它与我们息息相关。我们有义务关注。”
“战帅全神贯注于下一阶段战争的计划。你已经看到了他发布的命令。”
“你发出的，侍从武官。”
“战帅为下一个宏大的战役做准备。他不会被打扰。我替他传话。”
索塔-Nul扭动她的护罩，朝向甲板上梅塔特隆冒着烟的残骸。
“你的话在真实性存疑。我在此表达我们对你的回应的不满，并要求战帅直接亲自召集铸造将军。”
“我会向战帅传达你的消息和不满。”他说。“现在你让我去做我的工作吧。”他对上她九眼的凝视，轻轻摇了摇头。“谒见就此结束，你不会再这么看着我了。”
有那么一瞬间，技术女巫没有动，但随后她转过身，开始飘入隐藏在远处房间入口的黑暗中。
“战帅的盟友不是瞎子，马洛赫斯特。你应该……”索塔努顿了顿，玛洛赫斯特觉得她在斟酌用词。“要多加留意。”
“我会的……”当他听到她身后的门重新密封时，他自言自语道。“我会的。”
拉亚克