“要是他们没有被说服怎么办？”弗雷蒂奇说。他们朝着飞行甲板走去，飞船正在缓缓启动。它布置华丽，而且得到了精心维护。这艘载具的功能部分被当作艺术品一样装裱起来，抛光得如同钻石一样的玻璃面板，被闪闪发光的黄铜镶着边，四处可见。
“我们能办到的！”考尔说。
他们很快抵达了飞行甲板。它非常狭小，前方是一个观察孔，里面被钢铁挡板覆盖着。在这块局促的空间里有三个座位，船长一个，飞行员一个，以及系统操作员一个，还有两个供辅助机仆船员使用的工作站。里面空空如也，要插在机仆上的坚硬歧管正安静地躺在工作台上面。特兹-拉走进机仆工作站，动作僵硬地把自己插在了上面。
一阵强烈的冲击震动着这艘船，打破了那股风平浪静的幻觉。
弗雷蒂奇畏畏缩缩。“冷静点！它刚才击中的是机库区，不是飞船，”考尔说。“不过我们没有多少时间了，”他平静地补充道。
考尔走近了两个靠前的工作台。他左右两边都看了一下，然后选了左边那个。
“我觉得这个是飞行员的座位。”
“你会驾驶虚空飞船？”弗雷蒂奇尖叫道。
“你现在才问这个？”考尔一边摇头，一边把馈送歧管插进胸口和颅骨上的输入插口里，然后坐到了位子上。“我不开还有谁能开？你也不多想想，弗雷蒂奇。”
“真是士别三日啊！”弗雷蒂奇感叹道。
“你不知道的我能干的事情多了去了，”考尔说。“现在安静点。我只是读过相关的东西，这种情况很难让我放松飞行。”
“你意思是你以前从来没开过？”弗雷蒂奇悄声说。
“我刚才不是说了嘛，”考尔说。“不过我知道我在干什么。或多或少吧。”
“齿轮与锤子啊，我们就要没命啦。”
考尔回头瞥了一眼。“找个东西把你绑起来，如果那会让你感觉好一些的话。”
弗雷蒂奇赶紧坐到副驾的座位上，拼命地扒扯着安全带，直到把它扣紧。
“现在，是这个，这个和这个，”考尔说。他闭上眼。周围的机械嗡嗡作响。
“你还没有祈祷。你为什么不祈祷？”
“闭嘴。弗雷蒂奇，”考尔说。“你真觉得我有时间祈祷吗？这里又不缺会说话的机器。”
随着这艘船的引擎上线，它隆隆地响了起来。在一连串的汽笛声和钟声之中，仪器被激活了，全息投影的图像显示了出来，然而却无人观看。观察孔上的挡板打开了，伴着一阵油腻刺耳的刮擦声，前方一个圆形的对接口露了出来。无数炮火在外面的虚空中闪烁着
“火星啊！那口子就比这艘船宽一点儿！”
一枚炮弹直接命中了机库的侧面，爆炸的一堆碎片落到了飞船的突出部分上面。
“我们必须立刻出发！”弗雷蒂奇说。
“你以为我在干什么？你就不能有点用嘛，收回对接夹具！”
引擎隆隆作响。飞船还被紧紧地固定着。
“怎么收？”弗雷蒂奇说，眼睛直盯着面前成排的令人眼花缭乱的按钮。
“直接共享！把你自己插上去！我又没有三头六臂！”弗雷蒂奇笨拙地把他的机械树突接进数据输入插口。陌生的机械要求他报上身份。而他则威逼着让它们屈服。一股烈火从飞船下方喷发出来，火焰包裹住了观察孔。
“现在，弗雷蒂奇！”考尔大喊。
“我抓到它了！我抓到它了！”他洋洋得意地尖叫着。对接夹具的愚蠢机魂通过歧管进入弗雷蒂奇的掌握之中，而他则命令它去完成那个简单的任务。
夹具打开了。
三声间隔很近的巨响震动着船体。塞伦西娅号微微漂浮起来，直到考尔启动了对接推进器，在他的引导之下，飞船滑出了停泊处。它游移不定，弗雷蒂奇屏住了呼吸。
“现在，”考尔说。“飞向太空。”
一团燃烧的梁架缓慢地从通往虚空的出口上方落下，莫摩斯的微弱重力拖曳着它加速下坠。整个结构都在摇晃着，开始倾斜。
“缆索正在崩塌。我们太迟了！”
“抓紧了！”考尔说。他的手指正在工作台的仪器上面以不可思议的速度起舞。“和从机场起飞也没什么不同嘛，”飞船抱怨着隆隆作响。狭窄的对接口正冲向他们。“说谎，”弗雷蒂奇说。
有东西重重地砸在船上，让船艏偏离了路线。整艘船开始危险地下沉。
弗雷蒂奇尖叫着。
就算考尔的智力核心让他的反应速度远超常人，他也终于绷不住了，开始惊慌地大喊起来。
船艏下方的推进器正在燃烧。
在两个人的喊叫声中，飞船驶出了对接口。它的龙骨撞上了大门的边缘，不仅撕掉了它腹部的通讯阵列，也弄坏了密封码头隔绝虚空的大气立场投影仪。
一阵疾速的空气爆发把塞伦西娅号发射了出去，进入虚空。
“机械之血啊！”弗雷蒂奇气喘吁吁地说道。
虚空正在熊熊燃烧。巨大的舰只擦身而过，用足以毁灭行星的舷炮彼此轰击着。弗雷蒂奇召唤出一个船艉图像显示器，情不自禁地想要见证他的家园的命运。
无数碎片充斥着莫摩斯及其母星厄特里安的轨道，它们延伸出了一条闪亮的金属丝带。一头庞然大物从头顶上空掠过，体侧的金属巨墙在阳光下光彩夺目。它倾斜着，几十处甲板上都燃起了烈焰，一条明亮的彗尾，由破碎的塑钢所组成，正拖曳在它身后。而在塞伦西娅号后面，中隔站的缆索卷曲了起来，一直向下延伸到莫摩斯的破损表面。还没等他看够，中隔站本身就已经四分五裂，成了一团燃烧的废墟。
这颗卫星的大小已经减少了三分之一，甚至更多，由此产生的无数冰冷的流星正簇拥在它周围，如同一片在排队等待落叶归根的游子。
“我们真是九死一生啊，”他长出了一口气。中隔站正颤抖着，皱缩着陨落了。
考尔让塞伦西娅号加速远离战斗。
“启动护盾，弗雷蒂奇，”“我们真是九死一生啊，”弗雷蒂奇还在重复着刚才的话。
“护盾！”考尔大喊。
“啥？”弗雷蒂奇说，他还无法从身边正在发生的大屠杀中回过神来。
“虚空盾！”考尔说。“现在。还有这艘船有一个扩展隐形套件。找到它。打开。不然我们都得死。”
三枚导弹闪耀着擦过了船艏。
“我建议你提高一点效率。”
塞伦西娅号摆脱了注意，终于逃走了。它既轻便又迅速，通体环绕着阻塞鸟卜仪的金属云团。几分钟后，它那无足轻重的轮廓闪烁着从视野里消失了。
考尔如释重负地松了一口气。他们穿过虚空，切入了纠缠在一起的两支舰队的警戒舰的空隙中间。每过一秒钟，他们的速度就加快一分，这场四处蔓延的战斗的外围终于一闪而过。弗雷蒂奇则既恐惧又入迷地凝视着这场大屠杀。
“他们正在撤退。太空野狼们。他们正在逃跑。”
“那再好不过了，”考尔说。“我想知道他们有没有成功杀死战帅？”
“你怎么知道那就是他们的目的，真的吗？”
“他们是帝皇的刽子手，弗雷蒂奇。如果我是你，我会在整个银河正在发生的大事上多花一点注意力，而对自己在机械教权阶中的位置少费一些心思。”
“是机械修会，”弗雷蒂奇气冲冲地说道。
考尔居高临下地看了他一眼。“现在，以及永远，你选择了当一个书呆子。”
考尔从座椅上站了起来，开始把自己身上的设备拔下来。“这个时候，”他说。“我猜我最好去把那个导航者唤醒。为了让他站在我们这边，我要给他一点快速的启发。”
塞伦西娅号迅捷如燕。只花了很短的一段时间，他们就逃离了战场，也逃离了那些正在交手的众神的注意。
考尔是对的。他可以说服那个导航者。
半天之后，他们进入了亚空间。