“你要加入我们的狩猎，想对付我们的敌人，还太嫩了些，小子！不，我们只会在辛苦战斗之后，让你个傻瓜来逗乐一下我的战士们。而且，如果你连这娱乐的任务都完不成，你在晚上就会被我吞掉，然后白天再重塑出来，继续娱乐我们。”
“那听起来也不是很糟糕嘛，”鲁斯说，毫不在意地耸了耸肩。“人的天性就是要尽才而用。”
“那我们达成交易了？”
“我们达成了交易。”
头狼的牙齿向后咧了起来，这是犬科动物对人类笑容的照猫画虎。“你最好有点幽默细胞，鲁斯族的黎曼。我的牙齿可是很尖利的。”
头狼耸立了起来，抬起了它的手臂。它伸出食指，从空气中划下。突如其来的疼痛让鲁斯深吸了一口气。某种下界巫术发挥了作用，一道好似是被利爪挠破的伤口出现在了他的右胸上。
“第一项挑战失败了，这是第一个印记。挨了四道伤口，你的灵魂就属于我了。”
暗影狼群重重地把酒器砸到了桌子上，敲出的节奏连绵不绝。
“那么，第二项挑战！”
随着节奏的速度加快，声音也乱作了一团。暗影狼群都嚎叫了起来。在刺耳的音调之中，桌前的那头大狼抽动了一下，翻了个身，又沉沉睡去。
一位老妪从桌子间一瘸一拐地走了出来。她既非野狼，又非鬼影，她竟是一个有血有肉的活人，但已经是老态龙钟。
她蹒跚地走到了黎曼鲁斯面前，停了下来，她仰头看着鲁斯，眼睛由于白内障而一片浑浊。
“这是我的女仆，”头狼说。“巢穴的母亲，远途的猎人，人类的头号杀手。你必须和这老母鸡摔跤。若是你能打败她，就算你赢了。否则，你就必须完成下一项挑战。三局。被摔倒五秒钟就输一分。谁先得到两分谁就是胜者。”
“很好，”鲁斯说。他十指相叠在一起，指关节里发出了响声。即便是他，帝皇的刽子手，不管什么脏活布置给他都毫无怨言，也不愿与这个老太婆战斗。他提醒自己，这一切都是命线的抉择，而魔物正近在咫尺。她是一位老人，他则是一个壮汉。于是他摆出了摔跤的架势。这老妪年迈体弱，头只到鲁斯的腰部。
“你准备好了吗？”他说。“我会尽量温柔点的。”
那老太婆冲着他微笑了一下，齿牙都已经无存；然后冲了过去，速度是如此之快，以至于鲁斯都大吃了一惊。她的胳膊锁住了他的一条腿。那如火柴般弱不禁风的胳膊竟然蕴含着如此可怕的力量。她接触的肉体深深地凹陷了下去，而力量则沿着他的腿一路涌了上去。他的膝盖开始打弯。接着是惊天一掷，她把鲁斯面朝天掀翻在地。他还没来得及站起来，她便跃上了他的胸部，然后跪在了上面。她看起来还没有一袋羽毛重，可她却把他压得喘不过气来。
狼群高呼了起来，而鲁斯却从它们的嚎叫中认出了芬里斯的数字，“五，四，三，二，一！”它们都在嚎叫着，尖吼着，把酒杯敲得砰砰作响。疲惫不堪的鬼魂在它们中间来回穿梭，它们刚斟满酒，那边就飞快地喝完了。
老妪小心翼翼地滑下了他的胸口，鲁斯觉得她好像有些踉跄，似乎是弄断了她那把老骨头。“第一轮获胜的是爱拉老妈！”妖王嚎叫道。“再来！”
第二轮，黎曼鲁斯准备得更加万全了。老太婆又一次以不可见的速度向他袭来。可这次是他先抓住了老妪的肩膀，他们的胳膊扭在了一起。他无情的原体之手紧紧握住了她的肩膀，那肩膀并不比白纸包裹的木棍更加结实，然而里面却蕴藏着群山的刚毅。她用力推着他，比一头成年的怪兽还要强悍。鲁斯竭尽全力地对抗这个老妪，然而却无济于事。再一次，冰霜的寒冷与虚弱的感觉爬上了他的四肢，从她狠狠抓住的二头肌开始，逐渐蔓延到了他的骨骼和器官。深深的疼痛折磨着他。他的关节僵硬了。他的视力模糊了。他的双腿颤抖着，那老婆子迫使他单膝跪地，然后他的另一个膝盖也跪在了地上，于是他的视线正好和她那干瘪的嘴巴齐平了。她松开了他一条无力的胳膊，然后轻柔地把他的脸按在了硬如铁石的寒冰之上。狼群开始了倒计时，她则一直把他死死按住，它们敲击着酒杯和角杯用来计时，完全不管里面还有没有酒。
鲁斯挣扎着起来。一个世界的重量正压在他的身上，这是一个寒冷的世界，由冰雪和敌意所组成。此乃人类无法承受之重，纵是基因原体也无能为力。
“你是打不败她的，你是打不败她的！”妖王嚎叫道。“我告诉你，你是赢不了的！”大厅里爆发出了阵阵的欢呼声。老太婆走了回去。鲁斯才虚弱不堪地站了起来。他弯下腰，双手扶着膝盖，气喘吁吁，直到力量恢复才站直。他抬头望去，那老太婆已经站在了她当时发动攻击的地方，她的背已经驼了，她的眼已经瞎了，她的四肢在颤抖，她年老体衰，她的指头不受控制地微微摆动着。他本可以一口气把她击倒，然而现实却是他，被一个老妪狠揍了一顿。
“瞧，我的战士们，他可是人界最好的斗士！三局两胜啊！”
暗影狼群咆哮着哄堂大笑。
“我告诉你小子，”头狼已经笑出了眼泪，“在她把你再次摔倒在冰面上之前。只要你最后一次能打败她，我就判你胜利。这饭后运动怎么样？”鲁斯点点头，几乎说不出话来。“好极了。”
第三次，他叱咤怒吼，率先发动了进攻。老妪则迎面不动，纺锤般的四肢直撞上了鲁斯。他拼尽了全力，脖子上青筋暴起。他此时的力量或许可以轻而易举地推动一座山丘。可老妪却纹丝不动，于是鲁斯推得更加用力了。凭借着他超人的神力，他竟迫使那老妪后退了半步，引得狼人们发出了一阵赞叹。然而，他施加的力道越大，他的力量流失得就越快，这次，爱拉老妈除了按住他以外，什么都没有做，就让他跪了下去，而狼群的喊叫声则又回到了先前的音量。他无力的手指从她的手臂上滑落，伴着鲁斯无意识的一声呻吟，他扑通一声倒在了地板上。
狼群大笑了起来。那老妪一边咯咯笑着，一边蹒跚地走开了。也许她是在哭泣也说不定。鲁斯辨别不出来。他的世界一片灰暗，它的细节无法分辨，一切的欢乐都被从他的世界里拧了出去。
慢慢地，他复苏了过来，他先蹲下，然后摇摇晃晃地站了起来。他的体力并没有完全恢复。他的头发散了下去，遮住了双眼，于是他注意到，在一片铜金色中竟透出了一缕崭新的灰色。
“给他上蜜酒！”妖王低吼道。“为他的娱乐表演表示尊敬。”
一头暗影之狼跑向了原体，半人半兽的手里笨拙地握着一个角杯，里面的蜜酒都洒了出来。鲁斯一把抓过酒杯，一口喝了个精光。
“那么，又一项挑战失败了。”妖王一动不动；然而第二道爪痕也划在了鲁斯的肉体之上，鲜血洇湿了他身上发霉的毛皮。这道伤口很深。鲁斯却没有畏缩，只是吼叫了起来。
“请给予您的第三项挑战；幽魂之主啊，”鲁斯说。
“是，是，第三项挑战！”妖王手下的一个英雄叫嚷着。狼群齐声嚎叫着，然后迸发出了残忍的笑声。
“这项挑战非常简单。你看到我王座前的那头野兽了吗？”
鲁斯望向了高台前方那头熟睡的巨狼。“看到了。”
“你必须让它移动，就这么简单，”妖王说，“狡猾也好，蛮力也罢，方法并不重要，只要让它移动就行。向左，向右，向后还是向前都无所谓。随你决定。”
“很好，”鲁斯说。
他走到了那头野兽的头部，紧紧地盯着它。他那对野狼兄弟，弗雷奇和基利，在他出现时会本能地作出反应，只要原体挥一挥指头，它们就能明白他到底需要什么。这种亲和力的影响也包括了芬里斯上所有的狼。它们本能地知道他是一个无比强大的主人，于是会对他言听计从。
妖王的狼还在闷头大睡。
“狼啊！”鲁斯说。“我命令你移动。”
那狼只是蠕动了一下。
鲁斯抱怨着。他从桌子上拿起了一根懦夫的油腻肢体，把它在狼的大头前摇来晃去。
“狼！过来，狼，动一下！”他说。
那狼的鼻孔喷出了火光。它的一个爪子动了动。它还是没有醒来。
于是鲁斯把那根烧焦的胳膊扔到了一边，在皮衣上摩拳擦掌。
“那么，”他说。“你可是敬酒不吃吃罚酒。”
这是一头庞然大物。芬里斯狼最大可以长到战斗坦克的尺寸。而妖王的这只宠物比坦克还要小一点点，它伸直了从头到尾也只有四米长。
鲁斯盯着它的肚子，它正随着呼吸而缓慢地起伏着。不管这挑战看起来有多容易，它都不会让你轻松完成。
“若是黎曼鲁斯使出全力，要搬动这个大小的狼应该不成问题吧，”妖王说。“只要你能搬动它，你就胜利了。小心点，你的机会可不多了。”
鲁斯嘟哝着。他又擦了擦手，然后把双手都塞进了狼的肚子下面。
皮毛包裹住了他。它就像女子的呼吸一样柔软，它就像春日的阳光一样温暖。他又用力把他的小臂都塞进了这野兽身下。
这头熟睡的野狼足有千钧之重，就如同虚空飞船的供水囊般，看似柔若无骨，然却重如泰山。鲁斯根本就搬不动它。
他又尝试了一次。他的脸憋红了。他的嘴唇里漏出了费力的咕哝声。如果这是一头普通的狼，他满可以把它扛到自己的肩上来回移动，一滴汗都不用流。可就和之前的那个老太婆一样，这头狼就和阿萨海姆本身一样安如磐石。
鲁斯站直了身子，把胳膊上的黑色毛发都抖落了下去。那头狼自始至终都纹丝不动。
“难道你放弃了？”妖王说。
“还没有，”鲁斯说。“我才刚热身完毕。”
“为什么不从它的爪子开始尝试呢？”妖王说。“毕竟牵一足而动全身嘛。”狼人们都笑了起来。“不过要记住，我说的是要移动它足够远，可不是移动它的足就行了。”
鲁斯恶狠狠地盯了它一眼，然后走到了狼的身后。狼的后腿正叠放在一起。他打量着上面的那只爪子，往两只手上吐了口唾沫，然后摩拳擦掌，双手握住了狼的一条后腿，避开了敏感的肉垫区域。他弯下腿，准备把它的爪子抬起来。他深呼吸了一口，全神贯注，然后开始用力。
他竟然连它的一个爪子都挪不动。那爪子还没有一个盘子大，然而却比一辆兰德掠袭者还要沉重。
鲁斯绷紧了背，用力拉着那爪子。他的脸已经红到了耳根。他沮丧地吼叫了一声。
那爪子竟然离开了地面，向上慢慢移动了不到一吋。“好一个壮举！”妖王喊道。“不过你现在还必须移动它剩下的部分。”
狼群们哄堂大笑，在桌子上敲击着它们的酒器。鲁斯举得更加用力了，他双腿加了把劲，背上绷紧的肌肉几乎要撕裂了皮肤。于是爪子向上抬起，超过了鲁斯的膝盖，然后高过了他的大腿。就像冰川缓慢地从群山移向大海，鲁斯也缓缓站直了身子。他齿间流出了涎水，他交叠的指关节已经发了白，而最后，它的整条腿都离开了地面。
这一打搅把它弄醒了，狼哆嗦了一下，爪子蹬了出去，掀飞了鲁斯，这股力量直接让他撞裂了身后的柱子。他吃力地喘着粗气，喉咙里尝到了血的味道。
暗影狼群赞叹地咆哮了起来。
鲁斯站了起来。狼群的笑声又退化成了刺耳的嚎叫声。鲁斯用手背擦掉了嘴唇上的血迹。
妖王指着原体。它的长舌头就像一面潮湿的旗帜一样从他的嘴里垂了下来，然而它的话语却非常清晰。
“干得不错，不过你又失败了。接着你的印记。”
妖王的爪子从空气中划过，灼热的疼痛又一次贯穿了鲁斯的胸膛，三道深深的爪痕犁过了他身上的狼皮和血肉。鲜血不停地流着，血液已经浸湿了他身上的毛皮。
“你已经有了三道印记。哈，我宣布你的生命已经被没收了。我的英雄们，我的头领们，准备迎接下一道大餐吧！”
上百头暗影之狼同时站了起来，它们站得太过匆忙以至于把凳子都打翻了。一些狼直接从堆起的武器里抓过自己的兵刃，结果把它们都叮咚咣当地碰倒了，其他的狼则露出了獠牙。它们都在蓄势待发。
鲁斯考虑着怎样与它们战斗，怎样在它们把自己的灵魂撕成碎片以前，先撕掉尽可能多的魔族。他心里的野狼正在嗥叫着，准备迎接死局。