在大厅里面，和人类的居所一样充满了烟火气息。鲁斯一走过大门，进入房间，眼前闪耀的光芒就消失了。在两排柱子中间，一片宽阔的空间被划分了出来，两侧则是阴暗的走廊。一大堆煤炭堆在了房间中央的一块石板上面，上面垂死挣扎的火焰哔啵作响。而在柱子上面，则有无数火把插在铁制烛台之上，发出了变幻莫测的光芒，堪堪补充了炉边红色的辉光。
房间里挤满了狼人，数量如军团般众多。
几百个狼人正坐在长桌上，一边啃食着白花花的烤肉，上面散发出人肉的气味，一边端着铅制的酒杯，喝着里面发酸的蜜酒。一排排多毛的脊背拱了起来，享用着他们的大餐。许多狼都穿着皮革的背带，而有几头狼甚至披挂着盔甲。在桌子的末端，它们的武器都整齐地斜堆成了一个个的圆锥，它们巨大而残忍，虽然这群狼人无疑并不需要这些武器；它们单凭尖牙和利爪便足以杀死一头大白熊。
狼窝的臭味扑鼻而来。这股气味很像大连们齐聚巢穴时散发出的那股味道，但是却更加强烈，还伴着一丝难以捕捉的疾病的气息，这群动物被封闭在这里太久了，积忧成疾。
在厅堂的顶端有一座高台，上面还摆单独横摆了一张桌子。在人类的大厅里，这种桌子后面的空间往往会被隔开成四段，以容纳头领和他的家人们，然而这座大厅里面没有人类，桌子后面自然也没有隔开。地板是冰做的，而非覆盖着芦苇的泥土。这里没有家用的工具。没有御寒的织物。没有倚靠的毛皮。在人界，孩子们会坐在地上聆听着长者的故事，可在这里只有啃过的骨头被堆积得到处都是。墙上刻满了爪印。这座下界的巢穴毫无舒适可言，这里面只有肉类，寒冰和炉火。
这个地方的国王是一头黑狼，比所有的狼都要巨大，大得甚至连它的王座都很难坐进去，它在桌子后面赫然耸立，仿佛是处在大发雷霆的边缘，要把桌子掀翻似的。它完全忽视了原体，一边和自己的头领们商议，一边大快朵颐着流血的肥肉。在它和战士们面前的桌子上，摆着一个长长的木盘。而那个供国王享用的动物，身体修长而笔直，被堆在木盘上面，已经快被完全吃完了，他的纤细指骨被剔得一干二净，很明显这是个人类。
在桌子前面卧着一头熟睡的狼，它的体型比较正常，然而即便以芬里斯的标准来看，它也很庞大了。就和房间里其他的狼一样，它的轮廓也模糊不清，仿佛组成它的并非血肉，而是阴影。
房间里唯一的工艺品是一根巨大的长矛，一对铁支架把它水平地挂在了国王身后的墙上。
那是帝皇之矛。鲁斯那晦气的武器。
鲁斯大步走向火堆。人类在面对幽魂和秽物时绝不应该露怯。这个真理已经在原体身上应验了无数次。
他站在火坑旁边。狼人们都对他视而不见。它们还在继续大快朵颐着，撕咬着它们的大餐，手里抓着烤肉嘎吱作响。肋骨被闪光的尖牙所咬断。有两只狼把魔爪伸向了同一口食物，于是它们互相作势嗥叫了起来。争斗一触即发。
“大人！”鲁斯喊道。
没狼注意到他。好像房间里根本没有这个人似的。
他张望着那些驼背的兽人，于是扬起了头，嚎叫了起来。在这座奇特的大厅里，他喊声的威力被放大了许多倍。木料颤抖了起来。积雪从房顶上落下。火堆也熄灭了。
它们终于注意到了他。房间里鸦雀无声。一百对黄眼齐刷刷地从黑暗中盯向了他。
巨大的狼王站了起来，轻而易举地就挤进了自己的花岗岩王座里面。
“谁站在下面？谁来到了我的大厅，发出了挑战的喊声？”它用尤维克语，芬里斯的巢穴语言说道，声音隆隆作响。
火堆里的一块煤炭迸裂了。于是一片余烬跌落在了它自己的身上，溅出了许多火星，从烟囱里逃了出去。
“我是鲁斯族的黎曼，寒冬与战争之主，头狼，泰拉第六军团，人称太空野狼的的狼团的基因原体，芬里斯的人界之主，人类帝皇的儿子。望您恕罪，大人。夜晚太过寒冷，我又离乡远行。不知我可否停留片刻，休憩一下？还望您能一展好客的礼数。”
“你也是个国王？”
“正是，”黎曼鲁斯说。
“好一件粗制滥造的破衣衫，国王可不穿这个，”那狼说道，举起手指着鲁斯的衣服。“而且你也不是狼。瞧瞧这头假狼，他竟用两条腿走路！”它嘲笑着。
战士们也哄堂大笑，刺耳的咆哮声充满了威胁的意味。
“你知道我是谁吗，凡人？”鲁斯强颜欢笑，但是他的头脑却在飞速地思考。他要说的每一个字都一定重如泰山。而糟糕的言语会把他永远困在这里。“您的一个名字是妖精之王。您乃鬼魂与幽灵之主，逝者之神。而这里是地府，无家可归的死者们的殿堂。那些年龄的被害者们在服侍在您的桌边，懦夫则在这里被吞噬。”
那狼赞许地点点头。“我既是你说的，也是无数别的事物，”它说。在它拼出人类的词汇时，那条粉色的舌头从它的下颌上笨拙地拖了下来。低吼声则让它的演说更加粗里粗气，它开口的时候声音潮湿而又沙哑。“而在这里，我乃头狼，就和你一样。鲁斯族的黎曼，我有许多名讳，比你的头衔还要多得多。我要你离开。人界的生物啊，我的厅堂里没有你的位置。这里是我的领地。你还是哪里凉快哪里待着吧。”
它的家臣们嗥叫了起来。
“根据炉边的礼节，您必须接受我的请求，因为我们二人都是国王，”鲁斯自信的声音压过了嚎叫声。“我们并非仇敌。我手无寸铁，坦荡而来。您若拒绝给予我获得温暖的权利，您的命线上会投下一层阴影。下界的法典和上界是一样的。”
头狼低吼了起来。一个家臣，戴着鹿角，披着符咒，拍了拍它的手臂，于是狼弯下身子，好让它能够到它的耳朵。
“我的符祭说你的陈述确有其事。那就就坐吧，和我的战士们坐在一起，要是你有胆的话。你在这里是活不久的。它们并不欢迎凡人的到来。”
“我不是凡人，”鲁斯说。
“那你仍旧还是个人类。阿玛若克！给客人上坐。”
一头狼从宴会浑然一体的阴影里脱离了出来，伸出了它的胳膊表示欢迎，指了指长凳上的一个座位。于是鲁斯走了过去。这头狼和他一般高，肌肉发达，但是它似乎完全是由烟雾所组成的，除了燃烧的双眼，尖锐的獠牙，以及垂着的舌头以外，就再也没有什么显著的特征了。
“你当时无礼地尾随着我，才来到了这个大厅，”这头叫阿玛若克的狼说。“现在享用你跟踪得到的回报吧。”
狼人们满腹牢骚地让出了位子。鲁斯坐在了桌子前面。
“吃肉，”阿玛若克说，给鲁斯推过去一只木盘。里面盛放着一条人腿，屈着膝盖，烤得黑漆漆的。
“我拒绝，”鲁斯说。
暗影狼群互相嗥叫了起来，它们的语言粗鲁而吵闹，鲁斯也无法理解。
“你是在侮辱我们吗？”阿玛若克说。“国王是看不上我们的食物吗？”
“恰恰相反，”鲁斯谦逊地说。“我非常尊重您。我已经受到了周到的款待。你们的领主能恩庇于我，我已别无他求。你们的战士威武雄壮，我只希望它们能更加强大。而我又怎敢擅动它们的肉食呢。”
“那最少也要喝一点，”阿玛若克说。“你若拒绝，就是侮辱了我们待客的礼节，那你就别想活命了。”一个酒杯被推到了他面前。它是用铅锤制而成，外缘上用爪尖刮刻着稚气十足的狼形图案。其做工粗糙得令人难以置信。
碗里斟满了深色的蜜酒，甚至要溢了出来。它的表面闪烁着寒霜。而里面的液体一动不动，从上到下都完全冻成了冰块。
“十分感谢，”他说道，然后把酒杯举到了嘴边。他咬牙切齿，尖牙嚼断了铅屑和冰块。他尽皆将其嚼碎咽下。铅很苦。而酒则比虚空的深处还要寒冷，灼烧着他的喉咙，可是他却微笑了。
“好酒，”他说。
暗影狼群咆哮着哄堂大笑。阿玛若克也不怀好意地皱起了眉毛，存心要戏弄他。
“看起来你在喝的时候遇到了一点麻烦。请允许我助你一臂之力。”
阿玛若克从身后的墙上抓过一支火把，把它伸到了碗旁边。冰块以超自然的速度融化了，而蜜酒的表面竟然翻腾着细微的波纹。鲁斯又一次举起了酒杯。阿玛若克则一直抓着火把跟在碗旁边，以至于烧焦了鲁斯的头发。蜜酒现在翻滚着，冒着泡，散发出了热气。鲁斯把它举到唇边，一口喝下，喝了又喝，喝了再喝。蜜酒非常滚烫。烟气涌进了他的鼻子，熏得他直流眼泪。可他不顾痛苦，一直在喝着。
鲁斯气喘吁吁地放下了酒杯。阿玛若克目瞪口呆地盯着他。鲁斯花了九牛二虎之力，却只让杯里的蜜酒下降了区区一指的高度，尽管如此，这还是让暗影之狼大吃了一惊。
“你……你喝了，”它低吼道。“你居然喝到让液面下降了。”
“真是提神醒脑，”鲁斯说。他赞赏地打了个饱嗝。
阿玛若克回过神来。“那就接着喝。”
“哦，我深表感激，然而恕难从命。我已经喝饱了。这么一杯美酒足以满足整整四个巢穴的英雄们。你们的慷慨实在是海量——我感激不尽，待回到上界之后定将为你们的部落歌功颂德。”他又伸出手指对准了酒杯上被他咬掉的部分。“我很抱歉咬掉了碗边，它可太美味了。”
除了阿玛若克，剩下的暗影狼群都大笑了起来。
“你侮辱我！”它嗥叫着扑向了鲁斯。
原体反手轻而易举地握住了它的吻部，仿佛他是在责罚自己的宠物。阿玛若克尖嚎一声，仰面摔倒在了地上，然后它又蜷缩着蹲下，准备再次出击。
“够了！”头狼咆哮道。“不管有多不欢迎他，这个鲁斯族的小子都是我们的客人。你给他奉上肉，他也礼貌得体地婉拒了。你给他斟上酒，他也喝足了。既然他遵守了炉边的礼节。你就不能伤害他，阿玛若克，否则你就会被从这里驱逐出去。你和他都是这里的客人。”
阿玛若克的耳朵耷拉在了它的头上，它低下头，然后把头扭向一边，向国王露出了自己的喉咙。
“我已经认识到了我的错误，下次一定会改正。”
看到眼前这个邪恶的可憎怪物竟然展现了猎群的习俗，鲁斯不由得起了一身鸡皮疙瘩。
紧张的局势缓和了一些。头狼咆哮着下了命令。仆从们竟然凭空出现，端走了宴会上的盘子和骨头。他们都是些年事已高的男女；正是可耻的年龄杀死了他们。
“既然我们的贵客如此强大，足以喝下我们的蜜酒，那他大概有兴趣接受另一项挑战吧？”
“那是当然，”鲁斯答道，把双手合到了一起。“长夜漫漫。我确信您也想找点乐子。”
暗影狼群高兴地嚎叫了起来，把它们喝着的角杯和酒杯都重重地砸在了桌子上。
“为了换取你们的恩惠，我很乐意供君一乐，”鲁斯说。
“那你想获取什么恩惠？”
“我想要问一个问题，而您一定要回答。”
“很好，”头狼说。“我的智慧无人不知。我觉得你的到来并非偶然。你的确激起了我的兴趣，凡人。那我就同意你的请求。我会给你安排四项任务。我们且把喝光蜜酒当作第一项任务，而你已经失败了。还有三项等着。”
“这不公平。我若知道这是斗酒，我就会加倍努力。我还没有开始就已经失败了。”
头狼嗥叫了起来。“你似乎很是弱小，那我就公平一些。只要你成功完成了其中的一项任务，我就会同意你的请求。可如果你全部都失败了，你就得永远留在这里，服侍于我。”
这是个公平的挑战，也符合习俗的要求。鲁斯觉得这简直就是自己当年欢迎帝皇的镜像，那是很多年前了。他想知道，他当初与自己的父亲第一次见面，是否也是如这头狼般残暴野蛮。
“如果我输了，我就会为你而战，”鲁斯说。
头狼笑了，它的战士们也都跟着哈哈大笑。