“几个星期前这是对的，”多恩说。“荷露斯的手被压住了。多亏了我们兄弟们的行动，这场毁灭风暴才得以平息，现在我们可以集中力量。他会直接进攻。他希望在基里曼将他的战士从奥特拉玛带到这里之前就先能包围特拉。莱昂正在破坏了叛徒的领地，他自己的增援能力将受到损害。而我们现在不会有人员损耗了。这是一场赛跑。”
“基里曼的军团基本完好无损，”圣吉列斯说。“他可以召集五百世界的全部力量。洛伽和安格朗在那里造成了严重破坏，但基里曼的领地很大，组织得很好。他有最大的军团。荷露斯的各支部队都遭受了损失，其中许多是自己造成的。不要高估他们的力量。荷露斯将会很快来攻击我们，在一个他自己并不情愿的时机。”
“我不怀疑这一点，”鲁斯说。“不过，我们仍然没有机会补充我们的舰队。我们还没有准备好防御对泰拉的攻击。阿尔法瑞斯的入侵给我们上了一课。”
多恩银色发线下的肌肉抽搐泄露了他对鲁斯发言的恼火，“你也是对的。我们确实需要反击，”多恩说。“现在我们挑衅了他，我们必须让战帅慢下来。如果运气在我们这边，我们甚至可能在他到达泰拉之前阻止他。我们可以制定这个策略。现在是战帅必须回应我们，而非相反。”
“在我们的部队集结之前就面对他将会流很多的鲜血，”鲁斯说。
“你建议我们应该站在什么立场上？”可汗说。
“我们这里有很多泰坦，”多恩说，“我们不能让他们登上地球。这样强度的战争将会毁灭王座世界。我要在贝塔-伽尔蒙防御荷露斯。星系图闪动了一下。多恩做了个手势，全息石图像就被放大了。他用长满老茧的工匠似的手指着它。“七条主要的亚空间航线在这里交汇。自从战争开始以来，这地方就一直是兵家必争之地。如果我们派遣主力到贝塔-伽尔蒙，我们就能把荷露斯和我们那些叛徒兄弟留在那里。”
“把他们磨碎成煤渣，”圣吉列斯说。“我看不出还有比这更好的建议了。”
鲁斯摇头。“这就又变成了消耗战。他们数量占优。如果我们不能对荷露斯速战速决，他将最终胜过我们。一旦贝塔-伽尔蒙丢了，通往泰拉的航路就开启了。那个时候我们用什么来保护自己呢？”
“你总是喜欢打这种防御战争，罗格，”可汗说，“但我不喜欢。我们可能被困在那里。而且还有其他通往地球的路线。他可以守住我们在贝塔-伽尔蒙的主力部队，从侧翼包抄我们。”
“我们的猎手兄弟说得对，”鲁斯说。“贝塔-伽尔蒙是一个地狱样的陷阱，极其容易分割我们的部队，我们还不是必须保留一部分力量拱卫泰拉吗。在那里和他战斗，我们又要分兵；在这里和他战斗，他就有时间积蓄力量。荷露斯有战略优势。”
“毫无疑问，在贝塔-伽尔蒙的战斗将会血流成河，”多恩说。“我预计的伤亡数字很高，但这是可以承受的，这将给我们更多时间来加固泰拉的防御。基里曼会从银河系的东南方来，把荷露斯困在贝塔-伽尔蒙。即使荷露斯能够突破，他也会撞上我为这个世界铸造的防御力量——就像一块铁板。”
鲁斯放下酒杯。“你忘了什么东西。”
“我忘了什么，黎曼？”多恩说。
“我们认为荷露斯打算全力攻击泰拉。然而他为什么要这样做？如果我是荷露斯，我就派钢铁勇士保护我的后方。亚空间虽然还能勉强通行，但还是很混乱。这样荷露斯在行军速度上仍然具有优势。你可以确信他不会浪费这一战略优势，他只需要把基里曼耽搁一小段时间，不去和他硬碰硬，这样他就能把压倒性的力量带向贝塔-伽尔蒙，然后是泰拉，一口一口吃掉我们的军队。”
“这是可能的，甚至是很可能的，但我怀疑战帅并没有预料到戴文的毁灭。”多恩说。“每天都有帝国各地的增援部队到来，现在风暴平息了，他们来得更快了。我们又接入了星语网络，所以我们对忠诚派的控制更加稳固了。在贝塔-伽尔蒙和泰拉，荷露斯将面临比他想象中更强大的军队。他会明白这一点，他会奋力进军，然后他就会犯错。这就是赛跑，比的是谁能最快准备好。”
“要依靠我们尚未拥有的军队就像依靠风一样，”察合台可汗说。“天知道风会往哪个方向吹。”
“是啊，这就是为什么他要尽快打到泰拉去，”鲁斯说。“这种情势下我们没有足够的时间来足量增援这两大星系。”
“我想我已经说过了，”他又从一个大壶里倒了更多的酒，一口气喝完了。
“这就是为什么我们要在力所能及的情况下把他干掉，鲁斯。我建议你坐镇阿坎德弥丰斯，在那里你会发现大量的阿尔法。我相信你会很高兴有机会再对付他们。你一定想要狠狠地报复他们吧？”
“我会的，”鲁斯说。“他们决不会付给我们抚恤金的，是不是？”他笑了，“所以他们必须死。”
“我太了解你了，所以不能把这当成你的同意，”多恩说。
“确实不是，”鲁斯承认道。“你知道我是怎么想的吗？”
“不知道，但你正要告诉我。”多恩疲惫地说。
鲁斯向前倾了倾身子，紧紧抓住他的膝盖。可汗愉悦地看着他们交换意见。
“这行不通。”
“这是最佳的做法。分兵，防御，获得增援，把他夹在我们的军队和基里曼的第十三军团之间。”多恩坚持道。
“如果我们谈论的是防守，那么可能确实如此，”鲁斯说。“如果防守，我们将接近胜利但在最后失败。”
多恩紧紧地握着他的笔。“那你想要怎么办？”
鲁斯遗憾地叹了口气。“兄弟，我不会参加你在贝塔-伽尔蒙的行动计划。我有我自己的事要和战帅去处理，而我要亲自去。”
多恩瞪着他。“自己解释一下。”
“我需要吗？我一到这里就表明了我的意图。现下时机已至，我要带走我的战士，我要离开。”鲁斯说。“我还需要说得更清楚些吗，禁卫？我是帝皇的刽子手，我将履行我的职责。我从来没有说过别的。”
“而我居然以为你会明白事理。”
“如果这一切都是有意义的，那么抱歉，我都没有看到它。”
“你听到关于发生在荷露斯身上那些事的谣言了吗？”多恩说。“他会杀了你，而你将会使我们输掉这场战争。”
“他变得强大了，我的兄弟。”可汗说。
“如果察合台可汗警告你，那么你应该听听，”圣吉列斯说。“在我们所有人中，他的想法风格最像你。”
“察合台可汗必须走他自己的路，就像我必须走我自己的路一样，”鲁斯说。“我的道路指引我面对战帅。那是我的命线，一如既往，什么都没有改变。”
“一切都变了！你一个人杀不了他！”多恩说。“你在抛弃你的生命和你的军团。简直是疯了。”
鲁斯用那只全副武装的手敲着胸口。“我的生命。我的军团。”
“我将回到芬里斯，在那里，我的牧师们对芬里斯之灵提问，了解荷露斯的弱点。他会有一个，每个怪物都有。我要发现它，我要在他离泰拉不到一光年的地方把他击败。”
多恩哼了一声。
“你认为我是个傻瓜吗，兄弟？”鲁斯用着危险而天真的语气问。
“我认为你太鲁莽了。我认为你有可能会重蹈马格努斯或洛伽的覆辙。和牧师们一起狂欢作乐。你的信念到哪里去了？在尼凯亚说话的那只野狼到哪去了？”
这刺痛了鲁斯，他的笑容消失了。“尼凯亚是另一个诡计。它被人干预了。你认为我们的敌人为什么要欺骗我们放弃智库？你认为我为什么被骗去杀马格努斯？”
“你现在又要对此表示遗憾吗？”多恩说。“上次我听到你还在为此自鸣得意呢。”
“我有为此得意。确实如此。我为我所做的感到骄傲。当受到攻击时，马格努斯使用了他本不应该释放的力量，他罪有应得。但事情本可以有所不同。荷露斯骗了我，因为他们害怕亚空间的力量。他害怕马格努斯的魔法。因为这就是敌人本身。也只有这样才能打败他们。”
多恩难过地叹了口气，低头看着他的计划清单。“那正是马格努斯说过的话。”
圣吉列斯从痛苦的反省中醒来。“你觉得你在尼凯亚做错了吗，黎曼？”
“也许吧，”鲁斯诚实地说。“但我要求制裁马格努斯并没有错，我要求镇压智库也没有错。谁知道如果放任马格努斯，他的路会指引他通向何方呢？他可能会让我们赢得战争，但我们会要对付另一个或另两个荷露斯？而且智库已经被证明极其有害。”
“某个尼凯亚法令的伟大支持者，自己居然也有魔法师。你有很多特点，我的兄弟，”多恩说。“我从未想过去说你是一个伪君子。”
“是吗？我军团的牧师和察合台可汗的风暴先知与智库不同。我们的战士借鉴了古老的传统。一个有其界限的传统。马格努斯不相信界限。那是他的错误之处。”
“类似的传统在诸多世界都被我们的父亲所禁止，”多恩激动地说。
“于是我们看到他了在亚空间问题上金口难开给我们带来了什么后果，”鲁斯嘲笑道。
圣吉列斯沈默地表示同意。
“黎曼说得对，”可汗说。“我们的先知不会直接在亚空间作画。他们的天赋是可以被调和的。我们知道什么是界限。”
“力量的界限？”多恩说。“力量是没有极限的。每一口摄入的力量都会带来更多的饥饿。它从不会满足。一个人的灵魂应该变成一座堡垒来克制自己。”
“并不是力量的极限，罗格。”察合台可汗说。“我们的极限是人类智慧的极限。不能在错误的地方寻找启迪。唯有智慧是必须遵守的极限。”
“所以现在，谦逊可以驯服扭曲的亚空间力量？”多恩说。“简直荒谬。”
“谦逊是其中一种方式，”察合台可汗说。“我们的父亲是一个灵能者，圣吉列斯和马卡多也是。”
“敌人越是投身其中，越对亚空间感到恐惧。”黎曼鲁斯说。“我们必须使用它，”他举起手，“安全地，以帮助我们赢得这场战争。”
“我仍然认为你是个伪君子。你怎么受得了，察合台可汗？他在尼凯亚公开反对你。”
“那是过去的事了，现在翻旧账什么也解决不了，”可汗说。“我们必须团结一致。”
多恩摇头。“不管你在芬里斯的意图是什么，他们对防御泰拉并不重要。我担心的是你将不会出现在父亲需要你的地方。”
“如果让父亲来决定我应该在哪儿，不应该在哪儿，他为什么不在这儿？”鲁斯向四周看了看，好像人类的帝皇可能躲在窗帘后面。“他在地底干什么？”
多恩垂下头。“我不知道。”
“我想也许你知道，”鲁斯说。“不光是你。还有你，是不是，马卡多？”
摄政不发一言。
“既然你不告诉我们。那么我来告诉你，”鲁斯说，“如果我们的父亲亲自出来命令我留下来，并告诉我，我所决定的事将以灾难告终，那么我就留下来。”鲁斯站起来，伸出双臂，冲着天花板大喊。“你听见了吗，老爸？你能听到我说话吗？我恳求指引！”他戏剧性地把头歪向一边，然后垂下双臂。
“什么都没发生，”鲁斯低声说。“他啥都没说。所以我要走了。弟兄们，请原谅，我还有事要做。我祝你们在贝塔-伽尔蒙大干一场，好运连连。”
鲁斯拿起他的长矛，大步走出房间。
“黎曼！”多恩喊道，脸涨得通红。“黎曼，回来！”他跳了起来，匆忙地伸手去抓他的兄弟，把数据板、杯子和点心都撒了一地。
圣吉列斯抓住多恩的胳膊。他翅膀上的符纹随着羽毛的移动而发出格格的响声。
“让他去吧。在这场战争中，有许多方法可以侍奉吾主。”圣吉列斯说。
马卡多佝偻地站在那里，叹息着。“多恩，听圣吉列斯的。让鲁斯走他自己的路，”马卡多说。他透过鲁斯离开的门往里看。“这条路和你们的都不一样。”
“见鬼，黎曼·鲁斯与他的军团应该留在这里，他不应该去搞什么他自己的奇思妙想计划！现在我们几乎是四面漏风，任何部队都需要！”
看着黎曼·鲁斯远去的背影，一直在沉默的佩图拉博此时也不由得冷然骂道。