“我们收到某种音频，”德米尔说道。
“让我们听听吧，”卡利布斯说道。“只准播放一秒。”
一如他所料是恶魔般的电子嚎叫，这种尖叫声试图打破他的理性思维。但真正让他不安的是隐藏在尖叫声中的语气。他认得。尽管存在大量失真，但仍然能辨别出其中的信号特征来自哪艘船只。这是有意为之，施加这种力量的恶魔主动选择被认出。它们知道自己这样做能给他人带来痛苦。
德米尔在一秒钟后切断了声音。一个通讯器中升起了烟雾。舰桥充斥着沉默。观察窗前的魔船越发接近，体型也在窗中越发庞大。它速度极快。如今已经能看得清它的外貌。
“连长，”德米尔嘶哑地开口道。他口中的仿生喉咙并不能表达出多少情感。钢铁之手的文化中没有那种事物的地位。他们崇尚的是机械的冰冷和坚毅。然而，德米尔的声音却因恐惧而嘶哑。
“我知道，”卡利布斯说道。光是吐出这几个就让他花了不少力气“警告舰队。朝圣者来了。它的真身是钢铁真理号。”
辅助扫描器和图像屏幕亮起代表确认的绿色光芒，而主屏幕则在闪烁着红光的警告。斯忒涅洛斯号的沉思者也认出了钢铁真理号。它的转发器签名十分明显。而船身的轮廓也十分熟悉。这些留下的旧日痕迹让他们清晰的感受到敌人的嘲弄。这就是杜伦·阿蒂克斯船长的攻击巡洋舰。它在伊斯塔万五号中幸存下来，当它成功逃脱后，就在试图让叛徒付出沉重的代价。它摧毁了帝皇之子的战舰卡里多拉号及其护卫舰。卡利布斯一直追随钢铁真理号英勇战争的痕迹。他找了好几年才再次找到它和它的船长。
他已经找到了。而他现在只希望这艘可憎之物上没有阿蒂克斯。
“放大，”卡里布斯命令道。压下自己的厌恶，他仔细研究了战略室中的视频屏幕，尽其所能了解敌人的性质。莱万纳斯和克鲁克斯也加入了他。钢铁真理号的身型增长了数倍。它的船体延伸出巨大的钢铁和黄铜尖刺。它的侧翼出现了一百码宽的起泡脓疱和疮。它们在不断膨胀、破裂并再次生长。
莱万纳斯说：“这种病症表现可能是一种弱点。”
“有道理，”卡利布斯认可道。然后对其更加仔细查看。“不对，”他纠正道。他指着一个水泡，在船头向下四分之一处的一个水泡刚刚破裂。“看。那并没有留坑。护板反而更加厚重了。”他说话的时候，另一个患处出现了破损。向外喷射出某种熔融状液体，然后在虚空中凝固。这艘船也随之越来越强大。
钢铁真理号上的雕像变成了多节的石像鬼。它们带着张开的下巴在移动，爪子在虚空中掠夺猎物。它们庞大的体型每个都有护卫舰大小，但在膨胀的钢铁真理号的巨大规模面前，它们也不过是其上的雕像，在多年的战争中饱受摧残，它们傲慢地立起时的高度足有斯忒涅洛斯号那样长。石像鬼成为了钢铁真理号船头的装饰。舰首则变作了一个长角的颅骨。它足以吞下一整个护卫舰的下颚在不断的张开和闭合，在宣告着它的饥饿、狂怒和嘲笑。
船上的火炮也扩张变形了。它们看起来像是将黄铜锻造为锯齿状碎裂的骸骨。火炮口中涌动着火焰。酸性的血液无视重力的影响顺着它们炮管流下，在枪炮上留下奇异多变的疤痕。
卡利布斯与克鲁克斯交换了一个眼神。钢铁圣父点了点头。“我们走过了一场漫长而光荣的战斗，”克鲁克斯说道。“我为我们所做到的一切感到自豪。”
“我也是，”莱万纳斯说道。
“您下一步的命令，连长？”克鲁克斯问道。他以冷酷的态度接受即将发生的事情。
“一如既往，”卡利布斯说道。“我们进攻。”
地面部队的通讯极不稳定。卡米努斯可以联系到驻扎在神殿外区域的战团长们，但他花了很多次尝试才联系到里面的部队。战团长们也遇到了同样的困难。军队现在陷入了迷茫。地表上虽然没有发现敌人，但长时间联系不到原体还是让指挥官们都感到紧张不安。而现在敌人来了，已经登录行星的部队则派不上用场。
不过舰队至少还可以行动。暗黑天使和极限战士的旗舰迅速与红泪号会和后脱离达文轨道。三艘巨大的战舰构成阵型，向钢铁真理号靠近。而随着舰队离开的速度加快，达文已经被逐渐留在后方。
“得到更多敌军信号，”毛图斯说道。“它们是跟随钢铁真理从尸骨星中出现的。”
“已知对方身份？”
“未知。”
“通讯状况，它们有发出任何信息吗？”
出现了一瞬间的停顿。“是的，”内弗勒斯说道。然后，他的语气不再是恐惧而是兴奋，“连长，从神殿内部传来了通讯信号。”
是阿兹凯隆。通讯流仍然时断时续。静电让话语变得模糊不清。卡米努斯只听到“……消失了……”。不过他已经能明白其中的意思了。
“我已收到信息，阿兹凯隆。敌人出现了。它是钢铁真理号。”他很难相信扫描仪中发现的巨大影像是钢铁之手的打击巡洋舰，但他不得不接受卡利布斯的报告。他之前从来没有从一个第十军团的士兵话语中听到那样惊恐的悲痛。“还有其它数量未知的船只出现，”卡米努斯继续说道。“我们正在接敌。我会把把维克图斯号和猩红自由号留在轨道上。他们会等待你发出撤离命令。”他们会等到吗。他没压制住自己这个念头。“请确认信息收到。”当他只收到静默时，他又重复了一遍。
这一次，他听到了断断续续的单词，孤立的音节，“……ledged……”。
信号中传来一声电子尖叫，通讯中断了。卡米努斯对这突如其来的举动皱起了眉头。他不觉得会是阿兹凯隆自己中断通讯的。
但他对此已经无能为力。他眼下有着更明确的职责。他不能分神在自己无法掌控之事。他不能去想原体消失了。
他转身面对内弗勒斯。“接收信息，”他说。“不得超过一秒。”他有预感自己需要效仿钢铁之手。
内弗勒斯按照他的吩咐做了。然后她再度回头看他时，她的脸已因震惊而变得苍白。“外面是黑貂号，”她说道。
“出现更多敌军，”毛图斯警告道。“发现极大量活动。”他停顿了一下才继续道。“非常多。”
“你说非常多具体是什么情况？”卡米努斯问道。
“正在尝试解析数据，舰队长。”当毛图斯在他的位置上工作，试图理解涌入的信息时，卡米努斯透过舰桥观察窗开始查看。红泪号正率领着圣血天使舰队。在右舷，他可以看到极限战士阵型的前沿，萨莫色雷斯号在引领他们。越过他们，在他的视线之外，暗黑天使也正在向外围移动。指挥宝座左右两侧的战术室屏幕，时刻更新着方位，全息图上他们排列的形状既是长矛也是坚墙。三个军团将他们的力量瞄向了同一个目标。从对钢铁真理号的扫描回馈结果来看，无论这艘船有多大，即使再加上它那些护卫舰，如今它也是寡不敌众。
至少卡米努斯刚才是这么想的。他直视着前方。钢铁真理号还要有一段时间才能进入可视范围内。他依旧凝视着灰色的虚空，期待着战火的到来，等待着最坏的可能。
卡米努斯眨了眨眼。眼前依旧什么都没有，但他感觉到有什么东西在动。他转过头，用余光试图去捕捉。感觉更加强烈了。有东西在动，但过于模糊和普遍而无法定义。“鸟卜员，”他对毛图斯说道，“告诉我外面发生了什么。”
“已分析完毕，”毛图斯嘶哑地说道。
卡米努斯眼前屏幕上出现的第一个符号是更多船只从钢铁真理号后面的外壳中倾泻而出。黑貂号是最先出现之一。它的外形并没有变得更加巨大，尽管扫描回馈的数据显示巡洋舰的形状发生了严重变形。船只在不断涌来，身份识别也不断涌现。极限战士报告了大巡洋舰美德号和战斗驳船永恒堡垒号的存在。暗黑天使识别到了打击巡洋舰暗夜审判号、反曲号和沃尔格号的回归。毛图斯还发现了其他军团的船只。自伊斯塔万五号之后许多失散的部队。隶属火蜥蜴，暗鸦守卫和钢铁之手的船只，都成为了钢铁真理号腐化的臣民。
“这其中有一种模式，”毛图斯说道。“这些船只都没有在交战中被摧毁。他们都被列为失踪或迷失在亚空间中。”
钢铁真理号的护卫舰仍在不断增加，先是汇集成一个中队。再然后足有一个打击部队的数量。
“看来朝圣者一直很忙，”卡米努斯喃喃道。
除了船只，显示器上出现了一团迷雾。“毛图斯，”卡米努斯说道，“另一个显示是什么？”
“是尸骨星，”过了一会儿毛图斯说道。“它在收缩。”
“有多快？”
“速度不定，舰队长。”战术室屏幕上的示意图对星系边缘扫描呈雾状形态。而它现在显示出了向量状态。“其中一些几乎和飞船一样快。”
卡米努斯的脑海中迅速构建了碰撞发生时的空间形态。根据反作用力的相对速度，碰撞将发生在距离达文和外壳初始位置之间距离不到一半的位置。舰队现在要对付一群无定形的魔船。而除此之外，还有一个即将紧握的拳头要碾碎他们。
“斯忒涅洛斯号正在开火，”内弗勒斯说道。
“告诉他们我们马上抵达，”卡米努斯告诉她。“告诉他们，他们不会孤军奋战。”他走到指挥台前，仿佛离开王座这几步，就能让他更接近虚空中的火焰。
虚空中灰黑色开始旋转，紧缩。在视野中央，仿佛有一颗星星在闪烁。这是卡米努斯第一次直视到冲过来的怪物。