战斗打响的那一刻，阿库斯就醒了。警告齐鸣。他们受到了攻击。
片刻过后，他走向房间角落的盔甲架。
一时间，他的房间里安静了下来。没有任何异常的迹象，然后某处发生了爆炸，空间站的结构发生了震动。
阿库斯的通讯念珠塞进耳朵里。他把他的拾音器挂在脖子上。
“这里是阿库斯。”他说。
没有回复。
“这里是阿库斯军士兄弟在讲话。有话快说。”
通讯器发出嘶嘶声。一阵可怕的尖叫声响来响去。
一个无法辨认的声音突然从通讯念珠中爆发出来，震耳欲聋。阿库斯降低音量，继续冷静地穿戴他的轻量护甲。他的全套动力甲在他的侦察兵装备旁边的一个架子上，但没时间穿好它了。
通讯器再次尖叫，然后稳定下来。
“重复一遍——阿库斯中士，我是安达卢斯连长。”连长的话语夹杂着指挥甲板上紧张的喧闹声。“第八军团在空间站上。轨道上还有数股敌军。”
“我很快就会到。”阿库斯说。
“不必了。从轨道上转移新兵。敌人大军压境。侦察兵是我们连队的未来。保证他们的安全。”
阿库斯的动作放慢了一点。这样的命令表明连队行将遭受灭顶之灾。
“我明白。”
“勇气和荣誉，军士。”
通讯中断了。尖叫声再次响起，比刚才更响亮。
阿库斯将其静音，然后将他的爆弹枪、链锯剑和爆弹手枪从储物柜中取出。他看了看他用来跟踪侦察兵情况的监测仪，随后不再理会它。现在是时候让他们放手去干了。
作为这群侦察兵的主官，阿库斯的宿舍就连着新兵的营房。他打开百叶窗，看到一个满是铺位的房间。不到三分之一被分配了出去。该连一半的侦察兵在地面上进行训练，由于其任务的敏感性而远离军团征兵场，第199连的后备补充人数不足。
阿库斯很高兴看到侦察兵们站起来，互相帮助穿上盔甲。他们安静地工作，没有大惊小怪，勤奋地检查他们的武器而很少说话。欧泊戴伊与其他人分开。他的黑眼袋说明他失眠了。他已经做好了战斗准备，拿着他的武器站在营房门口。
个子最高的托洛马科斯去整理床铺。
“不用整理了，托洛马科斯，”阿库斯说。
“不该一丝不苟吗？”托洛马科斯是侦察兵中最高的，这是他的食道早期出现问题的结果。他在战地医学上的天赋异于常人，有成为一名药剂师的资质。
阿库斯非常了解他们，他们的长处和缺点，他们的能力，他们的疑虑，他们个人所取得的成就。大多数人都会成为优秀的军团士兵，驻扎在索萨给了他们历练的机会，大多数别的新兵都没有享受过。但他们还没有彻底脱胎换骨。他们的植入物大部分已就位，但尚未发挥出全部的功能。他们的灌输几乎完毕，但他们仍需等候激素分泌稳定下去。只有当他们的身体完全适应过后，他们才能获得黑色甲壳，离这还有几个月的时间。
对他们来说，战斗还为时过早。
在他们穿上奥特拉玛的钴蓝盔甲之前，他们无疑就是他的儿子。空间站受到了最卑鄙的阿斯塔特军团的袭击，他担心他们能否活下来。
“欧泊戴伊说这不是演习。”特贝凯说。欧泊戴伊皮肤白嫩的朋友——有点不守规矩，但其他方面依旧能被军团接受。
“你听他的就对了，”阿库斯说，“我说别去理床，托洛马科斯！我们必须走了。马上。这不是演习。这是在打仗。空间站已被午夜领主渗透。我们接到的命令是撤离。”
侦察兵抬头看着这一切，他们的反应控制得很好。
“我们应该留下来！我们要战斗。”索伦这样说。他是一个呆板的、技术上完美的候选人，非常符合军团的理想，但若是正式入伍，他就有些不知道该往哪个方向努力了。
“索伦说得对，中士，”克里萨琉斯说。讲得不错，可惜不是时候。阿库斯怀疑这个男孩能否通过最后的考验。
“我们不能放弃我们的连队！”弗洛里安。他们中最矮的，但相当结实。他的植入物运行良好。他比其他人更好地适应了他的新身体。
“你不懂，”阿库斯说，“你是盾卫连的未来。你的职责是确保你的前辈的基因种子继续存在。无论在何方，你与你的连同在。”
“军士——”马利乌斯开口了。他头脑敏锐，是最适合当侦察兵的料，但同样的特质使他过于个人主义。
阿库斯打断了他。“我们有我们的命令。用你们最快的速度。给我们的军团拿出看家本事来。我们现在要走了。”
“去哪里？”欧泊戴伊第一次开口问道。
“侦察兵辅助炮艇在三号机库。”阿库斯说。
没有等待命令，欧泊戴伊打开了空间站较宽的兵营单元的门，并在他的六个兄弟鱼贯而出时将其关上，握好爆弹枪。
阿库斯注视着，评估着一切。他们还将继续接受历练。他在连里的职责是让这群小伙子变为战士，为此他愿意牺牲自己。当他们从军营偷偷溜出时，他评估了他们。他们穿完盔甲，之后也很专注，很隐秘，随时准备开火。
到目前为止，一切都很好。
警报声从轨道的各个角落不断地响起。炮火击中了远方的位置。
阿库斯军士将手指放在唇边，快速地环顾四周。
身着午夜领主涂装的军团士兵冲进了走廊，闪烁的红色警告照亮了他们的盔甲，呈现出险恶的色彩。侦察小队准备战斗，但没有人过来。在最后一个敌人风急火燎地过去之后，阿库斯这才轻声说道。
“他们正前往指挥中心，”他说，“如果我们够小心，他们只会去攻击他们的主要目标，而不会过多在意机库或是新兵。”
阿库斯指挥他的小伙子冲锋，在他们跑过去的时候拍打他们每一个人的背。那时，他希望穿上他的全套战甲。
他看着他的人冲锋，保持低位，像他教的那样默默地移动。
他们在另一个路口停了下来。
弗洛里安侦察了一下，点了点头。
“走，走，走！”阿库斯低声说。
他们冲向楼梯间。新兵们紧张地把武器扫过走廊的两侧，而特贝凯钻进了门，来到了另一边的小平台上。
“特贝凯，继续走，”阿库斯命令道，“欧泊戴伊，索伦，从后面跟上。”
阿库斯挤过侦察兵。他们都听命于他，他们都需要他。他们表现良好，但阿库斯仍然从自己的味觉监测神经中尝出他们心中的疑虑。
“和他们一样，缺乏信心是你们的敌人，”他平静地说，“摒弃这个缺点，否则今晚我们将无法生存。”
他靠在墙上，对着门口另一边的特贝凯点了点头。男孩握住爆弹枪，同样以点头作为回应。阿库斯拿着爆弹手枪，穿过门。特贝凯立刻靠在楼梯栏杆上，堵住了自己的入口。
楼梯间是空的。
“清理完毕。快上！”阿库斯说。
侦察兵们慢跑下楼，按照阿库斯交给他们的诀窍。他一直在检查他们的战术动作，他们的表情，他们的反应。
楼梯间通向一个方形房间，和空间站的其他地方一样实用且没有装饰。在那个层面上，战斗的声音被静音了。空间站的武器炮台一个个安静下来。午夜领主是怪物，但他们极为难缠。他们首先对轨道设施、指挥中心和炮台进行了精心策划过后的袭击。他们打算完好无损地接管它们。
他们走近了三号机库的小门之一。阿库斯确保侦察兵已做好准备，检查他们是否有压力迹象。七名决心坚定的年轻星际战士回头看着他。他向他们点头表示赞同，然后在键盘上输入了他的许可代码。
门打开了，发出咣当一声。它随着压力平衡的叹息打开。机库一片漆黑，散发着深深的寒意。阿库斯举手示意他的小队别轻举妄动。
“欧泊戴伊，索伦，掩护我。”
阿库斯想到马利乌斯。他眼球的功能不如其他人。男孩在机库里几乎失明。阿库斯示意他守在门口，而其他人则默默地进入广阔的港湾。机库门槛上的温度界面绷紧了他的皮肤，手臂上的细毛直立。
用防水油布覆盖的机械和置物架排列在港湾的外侧。他走向两个角对角放置的货堆，躲在后面的角落里。
机库中停泊有六艘船。四人无人居住。一架穿梭机和侦察兵的雷鹰在远端，电力中断，引擎熄火。房间里空无一人。
他轻轻地咂了咂舌，朝男孩们挥了挥手。他们顺利地穿过门。索伦走的跌跌撞撞，失去了瞄准基线。他需要些时间来纠正。
“欧泊戴伊，特贝凯，你要跟我来，充当我的副驾驶和炮手。此刻，我任命欧泊戴伊为我的继任者。明白了吗？如果我倒下了，他来接替指挥。”
欧泊戴伊看起来很震惊。他年纪最小，在山下经历过一些事情。欧泊戴伊没有看到阿库斯看到了什么：他对事件的风化表明他有强大的实力。
“索伦，克里萨琉斯，你们留在甲板上，准备好武器。一旦我们完成了主要的飞行准备，我希望你们去马利乌斯会合并帮助他走上飞船。”
“是的，军士。”
“选个地方，掩护好二号门。”