“我什么都没有做，”莱恩嘶声道。“我没有授权任何行动！”
“监测阵列不会说谎！”奥古斯顿高声说。“空降仓突袭！从你的战舰发射出来！正在逼近！”
“你攻击我？”基里曼问道。
“我发誓没有！”莱恩说道。他瞥了一眼身旁的暗黑天使。“退下。谁来把事情解释清楚！”
侯古因递过他的数据板。
“信号已经得到确认。无敌理性号发动了空降仓突袭。三分钟后着陆。”
“他们自己也认罪了！”奥古斯顿喊道。
“这是个错误！”法瑞斯瑞德罗斯向极限战士第一战团长高声说道。“是故障！异常发射！”
“你究竟如何能够意外发动空降仓突袭，兄弟？”基里曼问道。
“这是个故障，”莱恩对基里曼坚称。“我发誓如此。”
“无论是不是意外，那些空降仓都不会到达城市中，”基里曼说。“我们升起了护盾。我们的火炮已经锁定目标。我们会将它们全部摧毁。”
莱恩费力地吞咽了一下，紧盯着基里曼。
“这是个错误，兄弟。一个可怕的错误。我发誓。我恳求你，给我的战士们放一条生路。”
“你的战士？”
“四百枚空降仓。很多名战斗兄弟。拜托，罗保特，这是个错误。一个故障。”
“在我们探讨未来的时候，你的空降仓自始至终都满载突击士兵，随时准备出动？”基里曼摇摇头。“你建议我怎样做，兄弟？撤下护盾？”
“是的，”莱恩回答。“降下你的护盾，容许那些空降仓正常降落。”
“两分钟！”格洛德喊道。
“你不能向他们敞开门户，大人！”奥古斯顿高声说。“风险太大了！你必须下令开火将他们消灭！”
“拜托，”莱恩的目光从未离开基里曼。“我没有授权任何行动。”
“但你让这支突击部队随时待命，准备出击？”
“这是个预防措施。你也会做同样的事。”
“我们必须立刻开火！”格洛德吼道。“他们现在还处于最佳射程。你必须下令！”
“拜托，”莱恩说了最后一次。
基里曼瞥了一眼普瑞托。“说说看，”他开口道。
“我无法看透你的兄弟，而我能看到的足以表明他在说真话。或许不是全部真相，但也足矣。他没有授权这场攻击。他对此感到惊恐。”
基里曼将视线转回莱恩。一阵漫长的停顿。
“你有何命令，大人？”奥古斯顿催问道。
“不要开火，”基里曼说。“全体待命。降下护盾，让他们着陆。”
“大人？”奥古斯顿发出一声惊呼。
“照办！”基里曼命令道。奥古斯顿向通讯器迅速下达了一连串命令，基里曼则重新盯着莱恩。
“不要让我为此感到后悔，兄弟，”基里曼说。
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在西北部城区中，正在吃晚餐的达蒙普瑞坦尼斯停了下来。
他身处赞希区的集市里，就位于巨型粮仓的阴影北边，随着天色渐晚这里交易的重心从衣物和牲畜转移到了农产品与刚出锅的食物上。他从一个带着陶土烤炉的商人那里买了一张填满了鱼和蔬菜的馅饼，随后来到附近的集市围墙边，这样他就可以背靠墙脚享用晚餐了。
他听到一阵低语，周围人群的声调有所改变。发生了什么事情。
他放下吃了一半的馅饼，站起身来，一边继续咀嚼一边抹掉嘴边的油腻。
在这座庞大城市中央的某处，警报正在响起。他周围的人都指着天空。
他抬起头，立刻看到很多条炽热轨迹划破头顶那逐渐昏暗的苍穹。
这是一场大规模空降仓突袭。毫无疑问。
“我的个帝皇啊，”他大声说道。
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一辆兰德掠夺者咆哮着驶入巴瑞姆广场，履带碾在钴蓝色地砖上铮铮作响，这里紧靠着拉珀尼斯大道——这座城市的南北向主干道。巴瑞姆广场是个宽阔而优美的区域，学者们常常光顾这里的诸多图书馆。沿着岔路向西走则能够清楚看到泰坦学会的壮丽建筑，以及那更加宏伟的机械神教城堡。一片碧绿岛屿般的草坪占据了广场中央，其中矗立着一片高挑树林以及若干装饰性灌木。每逢夏日，学者们都喜欢坐在长椅上边吃午餐边展开讨论。
如今灌木丛冒着黑烟，草地也被烧焦了。那枚空降仓在落地时撞倒了两棵树，还压碎了一张华美的长椅。它的着陆板也将地砖砸出一片裂纹。
极限战士第三十四连的门涅斯军士带领他的小队走出了兰德掠夺者。他抬手示意战士们分散开，准备好武器。命令来自于第一战团长。任何可以调动或是负责警戒的小队都要前去调查并固守所有着陆点。来自城市中诸多着陆点的报告已经开始涌来。那些走出空降仓的暗黑天使立刻服从第十三军团调查小队的指令，他们交出武器，随后被送往位于军营的收容中心。据报告称，其中一些人甚至向他们的战斗兄弟表示歉意，乞求谅解。
也有报告记录了轻微的财产损失。无论你如何小心谨慎地停泊空降仓，它总不是一台精细的机械。
门涅斯检查了降落区域，将亲眼所见与兰德掠夺者配备的全方位扫描阵列所提供的数据进行了比较。这片广场很安静。残余的轻烟缓缓升起，空降仓本身则歪倒在树林里。在红外扫描中，热量残留显得分外夺目。它还在散发着穿过大气层时产生的高温。
没有信号。没有生命迹象。
“武器待命，”门涅斯在通讯器中对兰德掠夺者驾驶员说道。他听到身后的武器单元开始预热，那些炮塔旋转着搜寻目标时发出的短促金属鸣响让他感到宽慰。门涅斯手握的武器足以展开杀戮，他周围的战斗兄弟们也是如此，而身后那辆战车则拥有几乎过量的杀伤力。
他们完全不会需要这些。
王座在上，这显然是个可怕的误会，而且他们的暗黑天使兄弟正在毫无怨言地接受收容。
那么，这个出什么毛病了？门涅斯猜想着。没有生命迹象？是着陆故障吗？看起来没有那么糟啊。
“呼叫药剂师来待命，”门涅斯对他的副官说道。“这里有些不对劲。”
他的小队紧握爆矢枪围住了冒烟的空降仓。
“你好？”门涅斯用头盔上的扩音器打了个招呼。
傍晚的光线变成了怪异的淡蓝，这是风暴的前兆。阴影化作灰色。门涅斯发觉他们的一切动作都显得十分聒噪。每个脚步，每次盔甲的响动，每一声供能部件的低吟。
城市上方的护盾尚未重启。门涅斯能听到被派往各个降落地点的雷鹰和风暴鹰所发出的遥远咆哮。他已经能看到其中一些在远处的屋顶上方盘旋，用探照灯扫过下面的街道。根据通讯器传来的信息，他的空中支援已经出发，两分钟之内便会抵达。
“稳住，”门涅斯向他的小队说道。“原地掩护我。”
他走到空降仓近旁。舱门大敞着。
“你好？”他又喊了一声。
没有回应。
他来到最近的舱门边上，往里面扫了一眼。
空空如也。
一定是误发射。一个没有乘员的空降仓，错误发射了。据说，这场群体发射本身就是一次故障。
“解散！”门涅斯命令道。“安全！”
他从空降仓前方走开，扫视广场四周。在一瞬间里，他似乎瞥见什么东西在提格里斯图书馆的柱廊上移动。他将这归结为自己的想象。没有任何东西能够那么来去无踪，如同一道影子，如同一群纷飞的乌鸦。
“军士？”
“怎么了？”门涅斯转身问道。
他的副官正看着他。
“我们扫描了空降仓内部，”副官说。
“如何？”
“整个内部结构都涂满了鲜血，军士。”
“你说什么？”门涅斯问。
“鲜血，军士，大约有十八升。”
在巴瑞姆广场的柱廊顶端，科兹看着那些极限战士在空降仓周围团团转。真蠢！
科兹的目标在其他地方，他打算找到那些目标，然而这些愚蠢的极限战士太诱人了。
他还从未杀过基里曼的手下。这简直难以抗拒，即便他们确实有一辆大块头的兰德掠夺者。
午夜游魂傲然挺直了高大的身躯，张开双翼，伸出恐怖的利爪。
“死亡，”他低语道，如同宣告判决。
八十八秒之后，门涅斯军士和他的整支小队都死了，那辆兰德掠夺者燃烧着翻倒在广场上。
康拉德科兹来到了马库拉格。