“我得承认，这个主意让我很不安，”泰图斯普瑞托说道。
“我明白，”基里曼点点头。“那么你拒绝了？”
“我不会拒绝命令，我的大人，”普瑞托立刻回答。
“这不是那种命令。这是一个你可以选择回绝的请求。”
普瑞托看着他的指挥官。他们单独身处内廷，就连格洛德和那些终结者卫兵也听不到他们的谈话，同时没有任何灵能可以刺探此处。
“我也不会拒绝请求，我的大人，”普瑞托说。
“但我让你为难了？”
普瑞托点点头。
“我不确定我是否想要窥视一位原体的心灵。”
“我确信你时常到我的心灵里转一转，泰图斯，”基里曼微笑道。
“不，大人。只有在你的表层思维太过明亮，让我难以屏蔽的时候才会如此。我从来不会自作主张进行窥探。”
“那么或许我不应先入为主，而是该把我的想法完整地说出来，”基里曼说。
他坐了下来，透过修好的窗户凝视那枚新星的遥远光芒。
“我们站在悬崖边上。第二帝国需要一个领袖人物来维持团结。我之前一直在拖延此事，因为那必须是一位原体，而当时我是仅有的原体。我不能——”
“没有人会质疑你，大人，”普瑞托说。
“我还是不能那样做，”基里曼坚称。“我祈求能够有一位忠诚兄弟穿过风暴现身于此。当一切希望看似熄灭的时候，我退而准备以尽可能的谦卑来接受摄政职权。随后莱恩出现了。”
“你打算宣告让他担任摄政？”
“当然…但是…”
“你不信任他？”
“我信任他。无论他如何严守秘密。但问题在于，我不认为他信任我。如果我要接纳他，泰图斯，如果我要赋予他一种我无法抗衡的权力，我就必须知晓他的目的。在他担任摄政之后，即便他显露出令人失望的秉性，我们也无法将他弹劾。”
“除非发起政变，”普瑞托说。
“而光是这其中的讽刺就足以让我们全力避免。我需要了解他的思想，泰图斯。”
“我明白了，大人。实质而言我们是在审查新任的人类之主。”
普瑞托捏着鼻梁陷入沉思。
“这十分困难，”他说道。“类似于和野狼打交道，但还要更上一层楼。与野狼一样，高贵的莱恩无疑理解尼凯亚敕令的权威。极限战士智库的存在便足以证明你不吝于否决帝皇之言。如果我在刺探他心灵的时候被发现…”
“你会被发现吗？”
“我会尽量避免。在今晚的两军宴会上，我会将周围大量的背景思维活动作为掩护。你要明白，我对于他的能力毫无了解，而且他的内敛也是众人皆知。再者——”
“什么？”
“今天下午有一些特殊情况。在游行过程中星语者检测到了至少两个灵能事件。我们还在分析线索，但很可能有一个或多个强大的心灵正在城市内部自由活动。”
基里曼点点头。
“情况有变即刻通知我。泰图斯，如果你能告诉我莱恩对我有足够的信任，那么我就会宣告他担任摄政。他是唯一的选择…除非你能告诉我可怜的沃坎已经恢复神智了？”
“我不能，大人。”
“我不在乎是哪一个，泰图斯，”基里曼说道。“审视一位原体的思想或是治愈另一位原体的心灵。无论哪个更容易就行。无论哪个对我们更有利就行。”
地表。那是下一个目标。
科兹一跃而下，如同渡鸦的阴影般悄然闪过，落在一条深邃的排气管道底部，这里俯瞰着无敌理性号八个巨型出动甲板的其中之一。
就在他眼前，数百个空降仓像准备播撒的种子般静置于吊架中，它们下方的滑道末端是通往太空的舱门。
他可以占据其中一个之后降落到——
不。一个切实可靠的幻景即刻闪现。那是个无可辩驳的影像。区域扫描和大型自动火炮保护着基里曼的城市免受空中与轨道突袭。科兹看到一个空降仓独自发射出去。它展开急速的坠落，但还是不够快。检测系统骤然苏醒。
扫描阵列开始震颤。火控系统计算着拦截方案。一道绿色光束如长矛般从地表射出，击中那猛冲下来的空降仓，将其化作一团扩散的火球与纷飞的残骸。
另一个幻景随之切入，覆盖在前者之上，它展示了任何飞船与登陆船在缺少正确的密令信号而强行着陆时也会遭受类似的命运。但那密令没有在他脑海中具现出来。他猜测这是因为其随机生成且时刻变化。
第三个幻景向他展示了寻求传送手段的徒劳之处。莱恩对此早有防备，他已经关闭了所有传送站来切断这条逃跑路线。
暗夜之主咬着牙哀嚎起来。一个人要如何前往地表？一个人要如何——
又一个幻景。科兹露出微笑。一个人确实不行。
他们还在旗舰上层甲板追捕他。科兹却在厌烦了杀戮之后早已脱身，并且伪造自己的行踪来拖延追猎者的脚步，并留下凶残的陷阱转移他们的注意力。没有人会想到他能够如此之快地到达位于战舰下层的出动甲板。
科兹钻出排气管道，在这庞大甲板的边缘潜行，借助高大立柱的阴影隐匿行踪。他与那一列列静置在吊架中的空降仓平行前进。他仔细审视，检查它们的状态，虽然这仅仅证实了幻景的内容。
他远非孤身在此。
空降控制室是一个俯瞰甲板的庞大房间。除了机仆之外，还有十二名军官在此值守。从科兹踏入房间的那一刻起，他们没有一个人活过了三十秒。他们将空降准许密令带入了坟墓，但这无关紧要。
只有仆从和奴工才需要密令。第一军团之主只需提供基因样本便可以释放出暴雪般的空降仓。
科兹从控制室指挥官的无头残躯旁捡起了一块掉落在地的数据板。他用斗篷的残破边缘抹掉了上面的血迹。“全面空降突袭”已经被预选完毕，随时待命。
科兹伸出他黑色的舌头，近乎恶趣味地缓缓舔过数据板的屏幕。
他们继承了同一个基因源头，因此一位兄弟的基因样本与另一位兄弟的并无两样。
数据板发出鸣响。
接受基因密令。
授权发动空降。
群体突击空降在三十秒后展开。
二十九。
二十八。
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莱恩举起酒杯。“敬马库拉格之主，敬你的热情款待，”他说道。
“敬第一军团之主，敬你的坚定信念，”基里曼回答，“也敬帝国长存。”
他们一饮而尽，坐在大宴会厅中一张张典雅长桌旁的战士们也举杯呼应。
落座于此的足有一千名宾客——高阶极限战士与拥有同等职位的暗黑天使同僚相对而坐，同时还有高阶议员以及来自帝国军队，星语者，诸多舰队，机械神教和泰坦军团的代表，此外来到了马库拉格的其他军团也都有战士出席。
在致辞完毕之后，音乐立刻响起，潮水般的机仆从后厨一涌而出，呈上诸多菜品的头一道。
基里曼和莱恩在主桌面对而坐。照明球漂浮在宴会厅头顶，火光闪动的烛台则排列在餐桌上，两者结合起来用一种金色光芒充满了大厅——这令在场的很多人回想起帝皇的超凡光晕。
坐在基里曼下首第四位的泰图斯普瑞托看着莱恩，等待机会。
他闭上双眼，屏蔽掉背景噪音。他十分不安。有种可怕的压迫感——
普瑞托突然在震惊之中站起身，睁大了双眼。
“泰拉在上！”他喊道。虽然庞大的宴会厅里宾客满堂，但所有交谈还是瞬间中止，每一双眼睛都转向了他。
“泰图斯？”基里曼困惑地问道。
普瑞托盯着莱恩。
“我感觉到了，”他说道。“我感觉到了。心灵的冲动。成百上千个心灵突然警觉起来。你做了什么，大人？你刚刚做了什么？”
“我完全不明白你在说——”莱恩开口道，但他的话语被多个监控警报的骤然鸣响所打断，宫殿警笛的呼啸紧随而至。
基里曼推开座椅猛然起身。
“报告情况！”他命令道。
“大规模轨道空降，”奥古斯顿一边站起身一边读着手里的数据板。他用难以置信的目光看着基里曼。“暗黑天使旗舰刚刚…它刚刚向马库拉格城发动了全面空降仓突袭。”
“什么？”基里曼喊道。
“四百枚空降仓，”奥古斯顿说。“首要突袭分布阵型。目标是这座城市。四分钟后着陆。”
“各部门确认大规模空降突袭，”格洛德报告说。
基里曼的仪式长剑瞬间握在手中，剑尖隔着餐桌指向莱恩。
“这是你的背叛行径吗？”他吼道。
“不！”莱恩回答，悬在喉头的剑刃没有让他退缩。他麾下的一些军官看到领袖遭受威胁时拔出了武器，他急忙挥手示意他们退下。这座大厅里已经有太多把出鞘的武器了。