“他还活着吗？”瓦伦图斯多尔洛问道。
没有回应。他们都匆匆赶到了内廷，在踏入医护大厅时看到那面如死灰的管家站在急救室紧闭的大门前。
“女士，他还活着吗？”多尔洛追问道。
尤顿抬头看着他。她刚才正深陷思绪之中。她瘦弱的身躯比以往更加苍白，这是悲痛而非衰老的结果。她在年轻时是个广受爱慕的美丽女人。如今她的美丽源自她的意志力，以及她对罗保特·基里曼那源自心底的坚定信念与无私奉献。
今天发生的事情让她倍受震慑。
“是的，”她答道。“瓦伦图斯大人，他还活着。他身受重伤，能活下来完全是幸运。若是有一枚子弹恰好——”
“我想那不是幸运，”弗拉图斯奥古斯顿说道。“我倒认为是我们挚爱领袖的自身实力让他挺过了这场丑恶暴行。他的实战——”
“是啊，”尤顿尖锐地说。“为什么不是呢？我们就相信他是个刀枪不入且从不犯错的神好了。我们就相信他无法被死亡所击败，他的精力也无穷无尽。我们应该盲目地崇拜他，指望他独自一人拯救世界——”
“女士，”奥古斯顿说，“我并无不敬之意。”
“没有吗？”她问道。“真的？”
她带着几乎毫不掩饰的轻蔑瞪着奥古斯顿。随着马瑞乌斯盖奇在考斯之战中因追杀叛徒科尔法伦而踪迹全无，奥古斯顿便接管了第一战团，由此升任极限战士首席战团长。
他是个颇具侵略性的顽固人物，同时也是第十三军团最优秀的战地指挥官之一。尤顿并不支持对他的提拔，然而她在此类军团事务中并没有正式的影响力。她曾建议基里曼重用现任第二战团长的维鲁斯卡斯皮恩。在她看来，奥古斯顿太过狭隘而激进，不适合首席战团长的诸多职责。卡斯皮恩更睿智，更通情理，也更加细致。她建议将奥古斯顿留在他最具效率的岗位上——战地指挥官。
基里曼没有采纳她的谏言。
尤顿迈步来到那人高马大的第一战团长面前，用手杖头敲了敲他胸甲上的鎏金铭刻。
“要学会尊重，第一战团长，”她说道。“这是尊重吗？”
她再次敲了一下。“不，这不是。不，这远非尊重。我没有安守本分。我只是个管家，而你是马库拉格军团的顶尖人物。但人们聆听我的话，因为我不吝分享智慧。各有所长，奥古斯顿，我们各有所长。如果你打算尊重我们的领袖，就要首先接受他并非无所不能。你乏味的颂扬听起来更像是虚伪的奉承。他超乎凡人，但他也只是超乎凡人。无敌铁卫在房间里数出了八十五个弹壳或者弹孔。如果其中任何一枚子弹击中了他的头颅，任何一枚，他都已经死了，而现在这段对话会大有不同。”
“女士——”奥古斯顿咕哝道。
“今天又是哪里出错了，大人？”她又敲了一下，接着问道。“是那些护卫没有克敌机先吗？是内廷卫兵没有检查宾客吗？等等，是不是巴多鲁姆和他的人没能控制其管辖区域？一定是的，毕竟他们是凡人，必然带有缺陷，不像军团的超人们一样！或许是泰图斯普瑞托，或者他的部下，甚至是我们的智库领袖托勒密没能预知这次的事件？亦或是我们一心复仇的基里曼大人，他身心疲惫，想要与老朋友促膝长谈放松一下，因而才一时疏忽，放任某些人越过了内廷安保措施？是基里曼下令让那些杀手进来的，奥古斯顿大人。他下达了这样的命令，而没有人想到要提出质疑。你知道这意味着什么吗？这意味着他犯错误了。我们应该帮助他不要再犯错误。”
多尔洛向泰图斯普瑞托瞥了一眼，但未等他开口普瑞托就已经读出了他的指示。他迈上前去。
“这里没有人质疑你的话，女士，”他轻柔地扶着尤顿的手臂说道。“我来给你倒杯水，陪你坐一会儿。今天真是够你受的。”
尤顿又瞪了奥古斯顿一眼，接着叹了口气，点点头。她让普瑞托将自己领开了。
“我完全不明白他为什么看重她和她的建议，”在房门关上后奥古斯顿低吼道。内廷医护大厅的门房里站着十三名极限战士高阶军官，至少都是连长或者战团长的军阶。其中一些人笑了笑。维鲁斯卡斯皮恩没有。他们之中地位最高的英杰多尔洛也没有。
“我很高兴你不属于智库，奥古斯顿，”多尔洛说道。
“为什么呢，大人？”奥古斯顿回答。
“因为那样的话你就会知道我对你刚才所说的有何看法了，”多尔洛说。
指挥官巴多鲁姆和五名卫兵从南边的入口走进房间。他们在看到聚集于此的阿斯塔特军官后顿时停下了脚步。
“诸位大人，”巴多鲁姆立刻摘下头盔行礼。“我来看看他的情况。”
“他还活着，指挥官，”多尔洛说道，“他会活下去。”
巴多鲁姆长呼一口气，点点头。
“没托你的福，”奥古斯顿说。
“大人？”
奥古斯顿俯视着内廷卫兵指挥官，如同一台泰坦将炮口指向失去护盾的击杀目标。
“你们搞砸了，”他厉声说道。“你们去哪儿了？你的玩具小兵都去哪儿了？你的那些扫描仪器？你的监控手段？你们花了多久才作出应对？”
“大人，”巴多鲁姆结结巴巴地说。“我们的扫描仪器被干扰了。我们没有——”
“借口，”奥古斯顿鄙夷地说。“我都想直接撤你的职了。”
“我不认为你可以，”维鲁斯卡斯皮恩说道。“内廷守卫的指挥链独立于军团——”
“闭上你的嘴，维鲁斯，”奥古斯顿扭过头恼怒地说。“这是战争时期。就要有战争时期的规矩。”
“第一战团长，这必然是我们的过失，”无敌铁卫指挥官德拉库斯格洛德说道。他的声音从那庞大头盔的扬声器中传出来。他的盔甲上满是血迹，基里曼的血。在房间大门被击破之后，正是他与几名同僚将原体抬到了医疗中心。
“他解散了你们，格洛德，”奥古斯顿笑道。“他说他用不到你们。”
“我不找借口，”格洛德说。“我们本该坚持。我们本该仔细检查访客列表，无论他们看似是什么人。再者，那些刺客是阿尔法军团。他们的干扰技术出类拔萃。我们无法破解。”
“那么我们就要从中学习，”奥古斯顿说。
“他们的仪器自毁了，我们没来得及进行检查和仿制，”格洛德说。
“阿尔法军团，”第三战团长尼亚克斯奈瑟斯嘀咕道。“我们这些高贵的军团如今变成了什么？这场冲突变成了什么？”