当野狼们到来时，一名护卫守在房间里，遵照大汗的命令不允许任何人靠近马格努斯最后的子嗣。当猎群返回自己的舰船后，风暴先知们恢复值守。吟唱持续不断，一遍又一遍，贯穿昼夜，伴随着始终缭绕的烟雾与圣油的香气。
现在，随着泰拉旅程的最后阶段的准备工作几近完成，纳兰巴达再次负责看护艾维达，替换他的风暴先知兄弟敖思科。他们二人站在艾维达面前，检查变异的迹象。
“我们无法阻止它。”纳兰巴达终于承认道。
敖思科点点头，“那么，它很快便会卷土重来？”
“它已经回来了。”风暴先知拿起一只铜碗，抓出一把来自巧高里斯平原的被祝福的泥土，将它涂抹在艾维达的胸甲上。陶钢的弧度已经过度肿胀，仿佛下方有巨大的血肉在撑顶，试图挣脱盔甲束缚。
“这种痛苦他承受了多久？”敖思科问。
纳兰巴达笑了笑，“如果他想的话，或许他可以永远隐瞒下去。”他说。“我只好奇也速该是否发现了。”
“但之后要怎么做？可以把他带回泰拉吗？”
“还有其他地方吗？”
“还有。。。他属于第十五军团。如果能找到。。。”
敖思科的话被一声门锁的轻响打断了，那是循环输入加密通行口令的声音。两名风暴先知迅速转身，挡在门与艾维达中间。
“来者何人？”纳兰巴达问道。
门轻声开启，露出一个男人，一个凡人，穿着紧身衣和锦缎斗篷。他不是一名军团战士，有着深色皮肤，泰拉面孔。
纳兰巴达张开拳头，陶钢手套上闪烁着原始的灵能力量。“说明你的身份和来意。”他警告道。
男人缓缓抬起双臂，示意并未携带武器。
“就是这个人吗？”他问，“普罗斯佩罗的巫师？”
“我说过，说明你的身份和来意。”
“哈立得哈桑。”这个男人说着，眼睛越过他们瞟向后方的艾维达。“马卡多亲选。我与野狼们同行，因为我们已经得到了占卜预言。他还活着吗？”
纳兰巴达仍然抬着手掌，“他是我们的一员。即使掌印者想要伤害他-”
“伤害？”哈桑问。“伤害？不，大人们，你们误会了。他病了–我们知道。你们无法治愈它。我的主人能够且非常乐于帮助他。我不认为你们清楚眼前面对着什么。相信我，我们不会同意你们就这样让他死去。”
“你是怎么登上这艘船的？”敖思科问。
“那是我的事。我本可以做得更公开，但你们应该理解其中的困难。如果鲁斯大人发现你们把什么藏在这里。。。”
“他永远不会发现。”
“那不一定。”哈桑放下他的双臂。“听着，你们现在什么都不用做。有更多人和我一同前来，他们能够帮忙。即使你们返回泰拉的路途中野狼环绕，一切仍可以悄无声息地进行。你们会被带去皇宫。掌印者会在那里等候。他会同可汗交谈，那时一切便会一清二楚，但现在，只是现在，请不要阻挠。请同意我们施以援手。”哈桑双手合拢。“我没有欺瞒。我们的愿望相同。”
纳兰巴达犹豫了。面前的男人并未设防–哈桑的精神是敞开的。最终纳兰巴达放下了手。
“他的病情加重了。你说你们能帮忙？”
“如果你们允许，但时间紧迫。”
“但这对你有何好处？”敖思科问道，他的声音充满怀疑。
“因为我们一直在等待他。”哈桑说，越过他们看向昏迷的艾维达，他的表情几近敬畏。“而现在，他终于来了。”
宗主号与其它舰船一同穿越亚空间。现在它也回到了真实宇宙，正跟在第五军团阵列的末尾，作为曾经艾多隆战群的最后残舰，它在一众伤痕累累的白色船体中显得格格不入。
随着亚空间航程的终结、与泰拉势力的遭遇与沟通，昔班已将舰船指挥交给伊曼，自己退回过去宫廷之刃的房间。被屠戮的兄弟会成员的死亡仪式已经完成，术赤的盔甲也被送到这里。他的胸甲，上面带有风暴兄弟会的标记，被安放在细烛的柔和光线下，昔班就那样凝视着它好几个小时。
他的兄弟会损失惨重，失去了核心成员。现在已经很少有曾与他一同在冲戴克斯上战斗的兄弟了，更少有能够与他分享更早先回忆的人。
他任由自己的头垂得更低，感受着后颈活塞的拉伸。在与总长的战斗接近尾声时那些钩环损坏严重，而且这些装置可能很长一段时间都不能处理。至少不会在目前整只舰队疲惫不堪、幸存船员如此紧缺的情况下。
虽然那不算困难。痛苦是纯粹的，他发现自己现在能够在痛苦中冥想。
或许我一直可以，他想到。或许只是我之前不够努力。
从房间远端的门处传来一声铃响。
“进来。”他说道。
伊利亚拉瓦里安走了进来，昔班起身，鞠躬向她问好。
“斯祖，”他说道，“没人告诉我你来到这艘船了。”
伊利亚看向术赤的遗物，“Kal damarg完成了？”她问道。
“目前，是的。”
伊利亚走近了些，坐在盔甲残片对面的一个皮垫椅子上。在昏暗的灯光下她看上去仿佛幽灵，年龄与操劳令她变得近乎透明，她仿佛没有重量，坐在椅子上毫无压痕。
“他们的房间比我们的华丽多了。”昔班说着，起身走向一个桃木立架，上面摆放着水晶高脚杯和几瓶葡萄酒。
伊利亚打量着死去总长的华丽服饰，厌恶地撅起嘴，“他们是所有人里最令人讨厌的，你不这么认为吗？”
“我不会讨论这点。你的情况如何？新旗舰怎么样？”
伊利亚试图给他一个微笑，但那是个无力的尝试。“也速该对我说话了，从虚空站上。你知道这件事吗？我不清楚他为何这么做，但现在我无法忘记它。他似乎希望我继续活下去。但就我自己而言，我并不太认同。”
“这些话我过去可不会从你那听到。”
“不会，毫无疑问，但我的疲惫已经深入骨髓，我的灵魂也已然厌倦。或许我能够恢复。或许在泰拉上有能够治疗我们所有人病症的药物。”
“或许。”昔班伸手拿了只高脚杯，倒了些酒递给她。
“这安全吗？”她怀疑地问。
“它会令你头痛，”昔班说道，“不会更糟。”
伊利亚接过杯子大口喝起来。她的双手颤抖。“我会想念他的，昔班。”她突然说道，声音哽咽。
“我也会。”
“他喜欢你。你知道吧？”
昔班笑了，“他喜欢每个人。”
但那并非事实。塔里忽台也速该是将他从草原上带走的人，是引领他通过晋升的人，是用那双平静的、金黄的双眼骄傲地注视着他一路擢升的人。
“你是对的，”昔班说，“这会带来安慰吗？关于托尔衮你也是对的。他们告诉我他最后留在了剑刃风暴号上。他们告诉我你也参与其中。”
“一个在普罗斯佩罗上学会的习惯。”
“我为他孤身作战而感到悲痛。”
伊利亚摇摇头，“不要悲痛。我在撤退前见过他。那时他正开怀大笑。”
昔班垂下头，“很高兴知道这点。”
伊利亚颤抖得更厉害了，于是她喝掉了最后一点酒。“那么，我们现在如何？”她放下高脚杯，伸手去握昔班的手，一种近乎孩子气的本能动作，手指环着他的手套握住。“我妒忌他们两个，”她说，“那很可耻，不是吗？但那是我的真实想法。”
昔班尴尬地应对，不知该如何回应这突如其来的动作背后隐藏的凡人的需求。最后，他抬起另一只手，覆在她的双手上，尽可能温柔地移动着手套盔甲。
“我们活下来了，”他说，“也许还会有胜利。”
“你能预见它吗？”她问道，仰头看着昔班，瘦弱的脸庞带着近乎绝望的急切。“告诉我实话–你能预见它吗？”
他无法对她说谎。他无法对自己说谎。
“经历这一切以后，我们仍然保持自我。”他告诉她，“也速该会称之为胜利的。”
伊利亚终于笑了，虽然泪水依然挂在眼角。
“是的，”她说，双手仍被昔班握在手中。“他会的。”
星星连成一条长长的丝带，闪闪发亮的银河在上方视窗划过一条弧线。
借助天堂之矛号观察塔的高度，伤痕累累的舰队安静地一艘艘驶过宽阔的视窗。一些是第五军团带着以太航行伤痕的舰船。其他是太空野狼的舰船，这些状态更好的船与白疤们保持着谨慎的距离。
“你认为他们真的能容忍我们在最后一段旅程中无人看守吗？”可汗站在窗前问。
朱巴尔站在原体旁边，他耸耸肩，“我觉得他们不会。狼王没有告诉你他的意图吗？”
“我没有问。能无需战斗就从那条船上离开我就已经很庆幸了。”
朱巴尔低声笑道，“不过，他早晚都要去面对战帅的。”
可汗点点头，“似乎如此。”
“真是浪费。他应该跟我们一起回去，加强防御。”
“确实，但又有谁能劝服芬里斯之主呢？他决意已定。”可汗叹了口气。“但这对我们来说没有变化。我们会完成誓言。”
朱巴尔抬头看向他，“还没有时间问你，大汗。你之前去的那个地方–黑色琉璃。它究竟是什么？”
可汗思考着这个问题。或许只有也速该真正明白，但察合台在竖井下层的所见已经令他明白了很多。它肯定属于同一个计划的一部分，那个将他的父亲带离大远征的计划，也是一个假以时日将令整个帝国–导航者、军团、机械教制造的亚空间引擎，甚至是原体们本人–成为被淘汰的过去的计划。难怪这个计划被严格保密，一个带来经年累月的怀疑与猜忌的秘密。
在荷鲁斯之前，背叛便已存在，这点很清晰。或许这背叛的果实此时才刚刚显现。
“那是个失败品，”可汗说，“一条死路。我们只剩下眼前所见–我们的战争、我们的刀剑、我们的异形。我们的恶魔。”
朱巴尔转身面向星穹，神情带着种不露声色的诙谐，“不论如何，一个失败品打开了天堂之路。”
“别再这样说了。”可汗说道，回忆令他疲惫。“对于许多本应活着见到皇宫的人来说，那里便是坟墓。”
他目不转睛地注视着前方虚空中闪烁着的星带。在这些星星之中，王座世界或许已经肉眼可见，在那么多年的颠沛流离后，它再次触手可及。
“前方还有试炼。”他说。“我们还未遇到最大的试炼，与我兄弟们的清算也只是延后了。但现在，只是暂时，我不想思考那些。我们需要恢复，治愈我们的伤口，准备好再次举起刀剑。”
察合台如鹰隼一般的面孔皱出一个笑容。
“我们保持信仰，朱巴尔。”他说道，“我们战斗，我们征服，而现在，终于，我们要回家了。”