“命令飞船完全停下来，放下护盾，”他命令道，眼睛盯着前方逐渐变亮的光斑。“什么都不说，什么也不给他们。我们过去了。”
托里古卓注视着驶来的船只。只是再看一眼，就足以让他的脉搏加快。舰队的象牙船头从来都不是骄傲的源泉，即使在开始时也是如此，现在它们也带来了令人头晕目眩的羞耻感。
即使在一切都已经明确之后——军团正在重组以进行最后一次交战，所有的刀刃都需要用来保卫斡鲁朵——响应召唤的决定仍然很难做出。桑亚萨，奥扎德、阿赫姆、格尔格和应赤都表示支持。霍利安是唯一一个退缩的人。他们两人进行了抵抗，可汗的话具有最大的分量，但没有确定性，尤其是在那些唯一目的是战死沙场、远离军团队伍和荣誉准则的人中。.
有人提出了欺骗的可能性。霍利安争辩说，这个命令是一个诡计，精心伪装并被敌人用来将他们赶到空旷的地方。在公开战斗中死去是光荣的，但被诱入屠杀是毫无意义的。
但事实上，托里古卓从未相信过——密码是有序的，印章和暗印完美对齐。阻止他立即做出反应的是人类的事物，可能在一生之前就已经在另一个灵魂中被清除的凡人情感——骄傲、怨恨、对失败的强烈内疚、对错误迈出的一步。
所以现在他站在他偷来的船生锈的舰桥上，看着那些他曾经背叛过的人蜂拥而出再次迎接他。
他将手套放在剑柄上，剑还在鞘里，没有启动。一艘孤独的护卫舰领先于其他护卫舰，现在要求放下护盾并打开停靠舱门。
“开始吧，”托里古卓平静地命令道。“做他们要求的任何事情。”他转向桑亚萨等人。'所以我们到了。我们会一起见他们。”
桑亚萨信心十足。再次在乔高丽斯队伍中战斗的前景让他重新焕发了活力，为本已充满活力的战士能量注入了活力。
他们下到主停靠舱——一个杂乱无章的空间，仅够容纳三个着陆器和仍在运转的喷气摩托。六名战士出现在停机坪中央，穿着盔甲但没有头盔，手里也没有武器。穿梭机花了很长时间才通过船只之间的鸿沟。
最终它到达了，在他们面前降落在烧焦的向下推进器散发出的污秽烟雾中。这艘船看起来很破旧，几乎和他们自己的设备一样。
船员舱门发出嘶嘶声打开，登船坡道砰的一声通向精金甲板。11名第五军团战士出现，其中 10名穿着标准的象牙色动力甲，全都手持战刃或动力剑。第十一位，他们的可汗，身着一套设计奇特的青铜灰色套装，唯一向部落让步的是他的肩甲，上面仍然刻有白底金红相间的闪电图案。
随着登船队的临近，托里古卓等人鞠躬。直到铁甲可汗站在他们面前，谁都没有说话。
“来者何人，”命令传来，声音通过咆哮增强层过滤，几乎无法辨认这是人声。
“托里古卓汗，曾经是月之兄弟会的成员，”托里古卓回答道。'来自多个兄弟会的另外五个人，现在加入了赎罪小队。我们接到了号召。”
这个信息已经传达过一次了，不过提问者似乎还想再听一遍。钢甲可汗半晌没有说话。他的战士们武器上的能量场在寂静中咆哮，在着陆点上投射出电蓝色的光泽。
然后可汗走近了。托里古卓可以听到他的呼吸穿过损坏的声讯格栅。
“这不可能是偶然，”可汗嘶声说。“这只是又一个糟糕的笑话。跟你在一起从来没有机会。”
慢慢地。托里古卓看清了战甲的设计，这是一套为保持身着者战斗力的战甲。它的主人曾经一定受过重伤。
“我的兄弟——”他开始说。
“如果是我，我就不会回来了。我会听到命令并忽略它。我会想起普洛斯佩罗，然后拿起我的剑把它从往事中剔除。即使那样，我也没有荣幸。不会有任何帮助。没有喘息的机会。”
托里古卓的脸涨得通红。他感觉到他的护手在抽动，并且本能地知道他能以多快的速度伸手去拿他的刀刃。他感觉到周围其余的猎群，现在不确定，在做自己的计算。
“命令，”托尔浑说，努力控制着声音中的怒火，“来自大汗。”
现在战盔离他的脸只有几英寸。他可以看到金属上的划痕，数千次长期战斗的痕迹，可以闻到润滑油的味道和伺服机微弱的燃烧。
“转身，”可汗说。'带上你的船。回到为你保留的遗忘中。”
大家都听到了。托里古卓用眼角的余光看到了桑亚萨脸上的紧绷的愤怒。机库内的气氛变得狂热起来，仿佛雷声大作。
“命令，”托里古卓轻声而坚定地重复道，“来自大汗。”
他还没有来得及说完，第一拳就来了——一只弯曲的拳头重重地砸在他裸露的脸上，把他打得晕头转向。托里古卓踉踉跄跄地走开，嘴里尝到鲜血的味道。又一记重击击中了他的太阳穴，将他击倒在地。他本想倒下，但一只钢拳扼住了他的喉咙，把他举起来，撞在最近的墙上。他悬在空中，双脚勉强着地，呼吸困难。
“我们太软弱了，这么久了，”面具后面传来声音，带着深沉而冰冷的厌恶。“很多人迷失了方向。如果一切都坚定不移，那么我们将赢得这场胜利，而不是眼睁睁地看着我们的力量从我们身上流失。”
托尔亨的双手抓住可汗的前臂，拼命的抓握着。他的视线开始模糊。他想说话，却又发不出话来。
“你明白你做了什么吗？”愤怒之中是痛苦，痛苦之中是不解。‘你现在真的看到了吗？你是瞎子还是傻子？”
在听到了能量武器启动的嘶声后，托里古卓终于伸手去拿起了他的动力剑剑柄。他正在失去知觉，他需要出手。他的手指缠绕在武器的手柄上，拇指滑过启动的扳机。
然后他倒下了，重重地摔在甲板上，他的太阳穴砰砰作响。他撑起身子，咬紧牙关，准备出击。
但是可汗放了他。他放下了配刀，打开了战盔的密封带。桑亚萨他们已经被可汗的随从拖住，无法干预。
托尔浑看着钢盔升起，他的视线恢复了，他的拳头仍然紧握着他的剑柄。那时他本可以继续向上猛攻。
希班汗的面容浮现在了他的眼前。至少，这其中部分是他的脸。剩下是一半不见了，取而代之的是合成肉和金属镀层。他的一只眼睛被一个铁义眼取代，一堆活塞和神经束从他的颈部突出。来自达尔阚（Talskar）的伤疤仍然清晰可见，保存在重叠的钢鳞中，曲折地穿过他剩下的脸颊。
托里古卓上一次注视那双眼睛是在多年前的剑刃风暴号上。自那以后，一切都变了——增生装置让希班的五官变得不对称，将一副永久的咆哮固定在了一张开放、愉快的脸上。
希班笨重地放低了身子，盔甲里补偿器嗡嗡作响。
“你以为我会杀了你吗？”希班冷声问道。“我有我的命令。”
托里古卓终于放下了他的动力剑。“而且你从不怀疑他们。”
“从不”
托里古卓向甲板啐了一口血。“别以为我会乞求，我的兄弟。我来是因为我被召唤，而不是因为我想要的。”
“我并不在乎你想要什么，”希班说。他的声音变化很大——现在变得更刺耳了，这不仅仅是因为他喉咙里的植入物。“你不会被我亲手杀死，也不会被军团中的任何人杀死。但你也不会回到荣誉之地——如果情况不那么特殊的话，我会确保这一点。无论多可耻的职责，你都应该去做。当枷锁重新靠住，我们再次战斗时，你的刀刃将不复存在。如果有胜利，你将不会参与其中——你的驻地将在后方，在预备队，在凡人和呆瓜之间。”
托里古卓抬头看着他，下巴绷紧。虽然他在长期流亡期间也受了伤，但他的脸完好无损，他的盔甲还能用。在他们两个中，现在是他看起来更像个白色疤痕的军团战士。“那你让我们来这里纯是因为浪费时间吗。”
“你会有任务，但那不会是赎罪。你本没有救赎。你只会被当成敢死队，甚至连死都失败了。”
希班重新站起来，留下托里古卓半跪在他脚边。他转过身，大步朝等候的穿梭机走去。
“就这样吗？”托里古卓在他身后大喊。“这就是你来的原因——来做这样一场秀吗？”
希班继续走着。他的部队在他身后集结。
“你曾经会对此大笑，”托里古卓喊道。“你想想甚至会笑起来。”
希班继续走着。穿梭机的推进器再次启动，停机坪充满了沸腾的烟雾。
“你不是我的裁决者，希班汗。自从我遇见你那天起，你就一直在评判我，但你不是这个军团的仲裁者。”
希班继续走着。他边走边放回头盔，盖住脖子上皱巴巴的疤痕。
“你怎么了？'”大吼一声的托里古卓，站了起来。
希班这才停了下来，好像要转身似的。他停顿了一下。“同样的事情发生在我们所有人身上，”他静静地说，头也不回。
然后他继续前进，进入船员舱，斜坡又拉回来了。穿梭机的推进器轰鸣起来，飞船再次升空，在一阵急转弯后，冲下通往虚空门的出口。
傲之心号率先进入了奥瑞利安星区，其余舰队紧随其后。编队保持紧凑，安排好让前方的光矛畅通无阻。只有在最边缘，护航舰才移开到宽阔的位置，向虚空中进行远程扫描。
信号立即涌回，数百个信号重叠并混合在一起，就像鸟卜光束根据待处理的大量感知信号进行校对一样。
看着这一切，艾多隆感到第一波战斗刺激开始在他饱受摧残的身体中滋生。他一瘸一拐地回到指挥座上，像一头尚未被释放的野兽一样在边界上徘徊。
“告诉我，”他咆哮道。'把所有东西都传给我。'
附着在机器上的侦查女官无法离开她的位置，因为在过去的三个月里她一直被缝合在仪器上，她的眼睛被从旗舰的传感器阵列直接馈入她浸透麻醉剂的头脑的抛光电缆所隐藏。
“多个主力舰信号，”她用生硬单调的语气报告道。“他们正在移动，大人，将战舰部署到一点九三十分。我们被放置在他们和曼德维尔点之间。”
艾多隆咧嘴一笑。他的战斗群进一步加速。他看着数据从编队的各个部分涌入——舷窗未关闭，巨炮转向，光矛击中最大能量，虚空护盾进入全面覆盖。
科内诺斯将领导右舷侧翼，进行同样的事情。卡里奥会冲在前面，不顾一切地想让他的随从首先接触。噪音战士大队刚从卡里姆保卫战中脱颖而出，正在吸收他们最后的战斗刺激物。整连的战术星际战士将把他们最后的装甲钻到位，将板材压在强化的肉体上，并低声举行盛大的仪式。
“把视觉数据给我传过来，”艾多隆要求道，无视他嘴边聚集的一点点口水。'让我看看他们。'
最初的图像是颗粒状的，随着视觉输入在极端范围内挣扎而摇晃。尽管如此，眼前的景象还是让他的血液因愉悦而飙升——苍白的船只，已经在航行中，但远未准备就绪，没有编队，在这颗气态巨行星上空抛锚漂流，仿佛它们才刚刚抵达。
“邋遢，”艾多隆低声说。“比他们的名声还糟糕。”他大步走回指挥座，走到他那饱胀的头盔等待戴上的地方。“攻击速度，全方位，”他命令道。“在他们有机会出现之前交战。”他开始呼吸得更重、更湿润，期待着影响会如何发展。“不要让任何人逃脱。”
第三军团的舰队万炮轰鸣，每位指挥官都选择了一个目标，每位枪炮大师都在布置大量的破船武器。艾多隆从傲心号上目睹了这一切，他被置于冲锋的前列，第一个发起攻击，并且肯定会发起最猛烈的攻击。
然后收到了第一个相反的信号。不安像波浪一样冲下传感器坑，接着是惊愕。警告符文闪闪发光，技术员们从一个站点跑到另一个站点来确认读数。
侦查女官先开口。“大人，我们来不及了。”
艾多隆转向她。“你是瞎子吗？”他叫道。“我看到了他们！我亲眼看到了他们。”
他疯狂地指着悬挂在指挥宝座上方的大屏幕，每个屏幕都通过厚厚的铁边电缆连接到核心观者们。图像现在稳定下来，摇摇欲坠，失去了厚厚的干扰。
有一段时间，他不想相信这一点。他让攻击继续进行，希望已经犯了一些错误，而且还会得到纠正。
最后，音频信号把他拉了回来。
“第三军团战斗群，”在舰队间的通讯线路上传来了巴巴鲁斯刺耳却明确的口音，一如既往地讨厌迟钝。
“这里是坚韧号。你正在拦截方向，你的武器已经准备好了。我奉大人的命令通知你，如果你不采取更合适的弹道，那么你将被解除武装。”
艾多隆一动不动，似乎要发动进攻。他感觉到一声沮丧的尖叫在他体内沸腾，并将其钳制住——如果释放，这会让一半的船员被剥皮。
舰队继续前进。随着图像进一步细化，他看到白色船只的船头信号变得清晰——死亡的头颅，拙劣的画在邋遢都船线上。
“下令停止”他最终咆哮道。他转过身去，甚至不再愿意看那些被他当作敌人的人“整个舰队。现在就做。”
他听到命令发出，每一个命令都像伤口上的伤口。
“更多的警告，我的主人，”侦察女官疲惫的声音传来“死亡之主要求你的出现，他从战帅那里得到消息。我该怎么回应？”
艾多隆痛苦地长长地吸了一口气“告诉他我会来的。”他又开始加快步伐，让战斗刺激消退，血液冷却“告诉他，与巴巴鲁斯的恐怖解放者会谈将是一种荣誉，一种真正的荣誉。”
他又向外看了看，望向虚空。这个气体巨行星是一个罕见的美丽的物体，它的色调既强烈又多变。这将浪费在环绕它的野蛮人身上，而他注定要和他们一起工作。
“试着听起来真诚些，”他说道。“他们告诉我，他的自尊心很脆弱。”