哈西克看着鸟卜仪的读数，内心泛起阵阵不安。
“你确定吗？”他转身面向塔班：“这中间没出问题？”
“我认为没有，那颜汗。”感知器主管回答道，专注地盯着聚集在他周围的镜片。
“我也觉得很奇怪，我会继续检查，以消除所有可能的误差。”
哈西克转向他怯薛的指挥官戈哈尔。
“舰队现在怎么样？”
“Qo-Fian号正朝他们驶去，我无法与它的舰桥取得联系。Tchin-Zar号上没有希布的回应，现在很多船只都报告说出现了混乱。”
哈西克生气地说：“我们没时间了。”
戈哈尔短暂地回头看了一眼。在舰桥下方很远的地方，那个女泰拉人还在她的岗位上努力工作。
“Kaljian号已经登舰了。即使在这里，大人，我们也没有......”
“昔班的船？”
“我记得是。”
“和即将到来的船队建立通信，阻止我们的任何船只向他们开火。”哈西克命令道：“现在是关键时刻，我们要有定力，要有耐心。”
他转向他周围的白色伤疤，他们当中有可汗、上尉、高级战舰军官和凡人指挥官，这只是那些被说服的人中的一小部分，其他人现在正努力把军团从暴政中解放出来。有些人，例如塔班，是旗舰上的船员；其他人则是他从Tchin-Zar号带过来的。他们意志坚定，他们别无选择。
“到来的船只没有回应。”戈哈尔平静地说道。哈西克低声咒骂：“为什么不回应呢？”
“我又做了一次扫描，读数没错。”塔班突然插入对话：“对方确实进行了传送，目标就是提兹卡。”他抬头看向哈西克：“他们似乎直奔核心。”
哈西克的内心愈发沮丧，这不是事先安排好的。“我们能做点什么吗？我们能把人传送下去......”
突然，警报声在舰桥上响起，刺耳的声音在高高的拱顶上回响。门禁四周的白色伤疤战士们迅速拔枪，开始朝各个入口移动。
“登舰的队伍来了，那颜汗。”戈哈尔的语气几乎在责备哈西克，他从枪套里掏出自己的武器：“是否击退他们？”
哈西克把目光投向指挥舰桥。尽管舰桥很大，但此时它已经挤满了人：劳工、工作站操作员、星际战士小队、技术牧师。所有这些人，成百上千的人，都听从他的指挥。舰桥的核心处就站着他的怯薛，他们坚不可破，是身着终结者甲的老兵，就像大汗的怯薛一样。
一个单独的兄弟会构不成什么真正的威胁，一切都在计算范围之内。不过，他仍然希望在说服他人加入这项光荣的使命时，能不要引发大规模的战斗。或许从一开始这就是个愚蠢的希望。
“我们这里很安全，”哈西克冷冷地说。“告诉他们把敌人挡在入口处。”
戈哈尔向他鞠躬：“那......他们呢？”
哈西克转身来到巨大观测站的拱顶下。现在他已经可以亲眼看见到来的舰队：在普罗斯佩罗耀眼的阳光下，有四艘大型战舰，以及周围环绕的护卫舰队。他们航速缓慢却目标明确，与白色伤疤舰队的混乱情形大不相同。
“他们不是第十六军团，那颜汗。”
“我看得出来。”
为什么他们没有通信？为什么他们保持沉默？
“这是一次考验，兄弟们，”哈西克转向他周围的勇士们。就在他这么做的时候，下层甲板传来第一声猛烈的爆弹声。“这是我们一直以来努力的考验。”
他拔出了自己的剑，这把切格里斯弯刀已经伴随他度过了整个大远征。
“已经没有退路了，”他说道：“以帝国之名，不准后退。”
昔班在走廊中疾驰，他的两侧有十余名战士和他并肩前行，其余的则跟在他们身后。
劳工们紧紧地贴着两侧的墙壁给他们让路，眼睛里满是惊讶。警报由微弱的警报声发展为遍及全船的紧急事态。许多船员都装备了激光武器，但这并不能阻止数百个全副武装的白色伤疤。兄弟会一层又一层地往上推进，没有遇到任何有效的抵抗。
在走廊的尽头，昔班闯进了一间舰桥下的大厅。大厅非常大，四周是弯曲的大理石墙壁和一排排发光的传感器镜头。数百名技术牧师和凡人军官在他前面散开，就像猎物在猎人的箭阵前被驱散一样。他快速穿过人群，甚至都看不清他们的脸。无数的沉思者逻辑引擎矗立两旁，它们和战犬级泰坦一样高，过热的阀门和晶体管柱里冒着热气。
当他冲过最后一群人时，第一轮爆弹火力命中了他周围的墙壁。
他顺势滑铲，止步的同时低下身形，搜寻着来犯爆弹的源头。离他不到二十米远的地方，有一段宽阔而陡峭的楼梯，向上直通大厅的另一端。阶梯状的工位沿着两边的墙壁延伸，每一节阶梯都布满机仆工作站。
在楼梯中间一个有柱廊的平台上，一列白色伤疤战士早已就位。他们依托周围的柱子，占据了合适的开火位置。在他们后面，则是通往战略室和舰桥的路。
他们的指挥官并没有躲在掩体后面。他大步走到前线，一手持枪，一手握剑。
“停下吧，弟兄！”他那增强的声音回荡在整个大厅。“到这已经够了，别逼我们开枪。”
昔班抬头看着他，心沉了下去。是托里古浑。
这位泰拉人至少带来了他大部分的兄弟会，可见的部署就有两百人，视线之外的肯定还有更多。
“别执迷不悟了，托里古浑。”昔班保持不动。在他身后，他的部队在逻辑引擎的掩护下缓慢前进。
“你不是这个军团的主人。”
“你也不是，兄弟，”托里古浑回答道，他居高临下凝视着他：“舰桥已经封闭。”
“那大汗呢？”
“哈西克就是大汗的代表。”
一股怒火自昔班心中升起：没有人，哪怕是帝皇本人，有权代表大汗。
“不只是我，”昔班说：“其他人也会反抗的，遍布整个舰队的反抗。军团不会接受哈西克的领导。”
“他们会回心转意的，”托里古浑说道，尽管这话听起来像他在努力说服自己：“他们会看到真相的，大汗回来时亦会如此。”
昔班检视着眼前的楼梯，突破这里将会非常困难：防守方拥有高度和掩体优势。
但他们真的相信这个观点吗？他们会像守护大汗那样守护哈西克吗？
“你还是可以退出的。”昔班说：“我了解你，兄弟，这不是你加入他们的原因，你从没想过事态会发展到这个地步。放下刀吧。这与忠诚无关。它该结束了。托里古浑只犹豫了几分之一秒，犹豫转瞬即逝，几乎无法发觉。不过，他还是犹豫了。
“我有命在身，昔班，”他直接说道：“别前进了，否则我们将向你开火。”
昔班冷冷地点点头，一条无声的命令经由通讯网络传送到他的兄弟会中。
全速突击。绝不迟疑。我们在为大汗而战。
“那对不起了，兄弟。”昔班回应道。他紧握关刀、蓄势待发：“相信我，我不会停下。”
冲锋！
随着一声激昂的战吼，风暴兄弟会跳出掩体、爬上阶梯。在充斥着爆炸和烈火的大厅中，他们冲入汹涌而来的爆弹激流。
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普罗斯佩罗地表上
可汗看着亚空间能量逐渐消散，看着以太燃烧的痕迹逐渐消失，看着飘散的灰尘逐渐沉淀下来。随后，他看着漩涡里出现了七个人的身影。
其中六人是军团战士，他们穿着苍白、坚固的终结者盔甲，扛着巨大的收割者镰刀，冰冷的钢铁连接着橄榄绿色的肩甲和胸甲。他们身材魁梧虎背熊腰，盔甲比秦夏这边厚重得多，淡绿色的蒸汽从动力甲中缓缓漏出。
而第七位力量超越，俯视众生。他身着亮铜和惨白的陶钢盔甲，护肩上垂下一件深绿色的长披风。他的腰带上挂着人类和异形的头颅，头颅中有一支大口径长手枪，手枪上镶嵌着青铜的杀戮标记。
他那琥珀色的眼睛在破烂的兜帽下闪闪发光，华丽的换气面罩住了他的下半张脸。油乎乎的气体从他的战甲里溢出来，从饰有骷髅的盔甲上滴落，在普罗斯佩罗死亡干燥的土壤上发出嘶嘶声。
换气面罩连接管里的液体汩汩作响，面罩下的原体呼哧呼哧地喘着粗气。
“察合台，”莫塔里安说着，把他那把大镰刀的插进了尘土里。可汗抬头看了看名为寂静的镰刀，那是十四军团的最臭名昭著的人类收割者。
“莫塔里安，”可汗向他点头示意。“这不是你们的世界。”
“也不是你的，但现在我们两个都在这儿。”
莫塔里安的荣誉卫队，死亡寿衣，静静地在灰烬中展开，和秦夏的战士们构成了一个镜像阵形。他们相隔数米，剑拔弩张，头顶上风云变幻，电闪雷鸣。
可汗的肌肉开始紧绷：“如果你是来找马格努斯的，他已经不在这儿了。”
“我是来找你的，兄弟，事情已经发生了变化。”
“你也注意到了。”莫塔里安在面具后面微笑，斑驳的双颊露出皱纹：“我有很多话要跟你说，察合台。现在机会难得，一招不慎满盘皆输啊。”
可汗警惕地观察着他，莫塔里安一向深藏不漏。
“那么，你是来说服我的？在经过这一切之后，你还有什么可说的吗？”
莫塔里安伸出左手推开兜帽，露出一张灰白色的带着原体间高贵血源纽带的脸。他锐利的眼睛下面有着深深的眼袋，一缕缕的气体从他的衣领上升起。
“听我说，”他说。“你先听我说，你可能要先学一些东西。即使是你，我骄傲的兄弟，也有不知道的东西。”
可汗握刀的手稍微放松了一些。
莫塔里安的力量增强了，燃烧着的体内残留着漆黑的余烬。他的皮肤更加苍白，姿势更加僵硬，但他周围的恐怖氛围却增强了。即便回到乌兰诺，即便在大捷之时，他也没有那么强的气场。
可汗想起了他兄弟的话。
那你的想法是什么呢，兄弟？如果我们俩决斗，你觉得谁能赢？
“你说吧。”莫塔里安半开玩笑地鞠了一躬。
“我找你很久了，”他语气严厉。“现在，看看周围，我们有的是时间，这里能打扰我们的只有死人，但他们一动也不动。”
他又笑了，一如既往的阴沉干瘪。
“至少现在如此。”
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昔班用肩膀撞开一名军团兄弟，冲击让对方在宽阔的大理石台阶上连连后退。他挥舞关刀，一击就扫开了这个倒霉蛋手里的爆弹枪。随后他向下突刺，刺穿了对方的盔甲管线，切断了氧气供应。