可汗脚下的大地隆隆作响，自从他来到倒影洞穴后，大地的震动就愈发严重。岩洞的巨大墙壁上布满了裂缝，已经堵塞的出口上堆积了更多的灰尘。四周的洞口，一些仍保持着古老仪式的装饰，另一些则消失在瓦砾中。
所以还是有办法回去的，他想。
他起身准备离开，但随后又朝马格努斯走去。一种复杂的情感在他内心挣扎：主要是愤怒，但也有内疚。
“我应该和你一起去尼凯亚的，”他说。
马格努斯看起来模棱两可。“也许吧，那是我们遭受谴责的开端。但我不知道你能不能帮上忙，察合台。我们兄弟中有多少人比我更信任你？”
“荷鲁斯命令我离开。”
“是吗？”
“这没什么好说的，我敢肯定我被支走了。”他觉得好像有什么东西破碎了。“我们三个都应该在那，天使、你和我。”
马格努斯叹了口气：“事已至此，兄弟，多说无益，现在要放眼未来。”
“没有未来！”可汗厉声说道，刀锋半悬。
马格努斯带着一种奇怪的表情看着刀刃：“我们过去努力奋斗，是为了让银河比......这里更好。”
“对吧？基里曼，也许是的。洛珈也是，当然是以他扭曲的方式。但你不是，你为狩猎而生。”
“它让我们保持纯洁。”
“它让你远离我们。”马格努斯笑了:“你很容易就被排除在谈话之外。我一直都参与交流，除了密谈之外我什么都知道。”
可汗狠狠地盯着他，胃里一阵翻滚。“你到底在哪，马格努斯？这不是你。”
和刚才一样，马格努斯停顿了一下。他环顾四周，似乎看到了可汗看不到的东西。
“我不完整，”马格努斯喘着气说：“我不再能控制自己。我现在......四处分散。”
“我们以前说到过恶魔，夜叉。你告诉我不用担心，说那只是恶梦而已，因为人类的智慧会治愈一切。”
马格努斯摇了摇头，显得很不安：“我说过吗？”
“你变成夜叉了吗，兄弟？”
马格努斯紧盯着他的眼睛：“也许我已经是夜叉了，或者是类似的东西。你知道的，一切皆有代价，而且他们一定会来讨债的。”他眉头紧皱，聚精会神地继续说道：“我看见一个普罗斯佩罗的镜像世界，我看见漆黑的岩石，我看见天空被魔法之火照亮，我想真正的我就在那里。在这个养育我的世界上，除了亡者的回响别无他物。”他的脸因痛苦而变得扭曲：“在别的世界，在别的地方，会有这么多回响吗？”
可汗开始缓缓绕圈，刀尖笼罩着对面的幽灵：“也速该告诉我说你太沉迷于亚空间了，”可汗努力压制着内心的厌恶感：“你放任亚空间逐渐侵蚀你，那只是个工具，马格努斯。我们可以使用它，但必须小心翼翼地使用，我告诉过你要克制。”
马格努斯面带悲伤，点了点头：“我记得。”
“浅尝辄止，去其糟泊，这是切格里斯的古训。可是你，就连你，都嘲笑它。”
马格努斯的嘴微微一笑。“切格里斯，”他咕哝着说：“为你的家园世界感到骄傲吧，那里无相唯空。”
“它造就了我们，就像普洛斯彼罗造就了你一样。克苏尼亚造就了荷鲁斯，卡利班造了莱昂。我们不只是皇帝的儿子，我们更是二十个世界的儿子，每个世界都是各具特色的珍宝。”
“但是你也知道，那斯特姆已经灰飞烟灭，奥林匹亚也是一片废墟，而狮王的故乡正逐步迈向毁灭。看看我的遭遇吧，你觉得什么能阻止切格里斯陷入火海呢？”
“一切都会过去。”
马格努斯面色轻蔑，他的脸似乎开始变形，好像光线被水面所折射：“对对对，唯一不变的就是变化。变化变化变化。”
他颤颤巍巍地站了起来，伸手扶着那架大望远镜的残骸。
“我很高兴你能来看我，察合台。我们总是意气相投。你很敏感，但至少你说实话，不像那个混蛋鲁斯。你知道他背地里是什么人吗？你知道黎曼-鲁斯隐藏在那些毛皮和图腾之下的是什么吗？给你点提示吧：他的太空野狼必须用符文覆盖他们的每一把斧头，以免他们因噩梦而对着虚空尖叫。那是正常人吗？”
可汗紧张地保持架势。“够了，兄弟。”
马格努斯笑了：“你不好奇吗？漠不关心一直都是你的弱点。现在我全知道了。我可以告诉你帝皇的名字，你一定会大吃一惊的；我可以告诉你，如果你和福根互相交换家园世界会发生什么，宇宙中的哪股神秘力量将你送到切格里斯。”他一步一步地走向可汗。“你想知道你会死在哪儿吗，大汗？你想知道你的灵魂将在哪个世界、哪个维度里走到它的尽头吗？”
“没人知道这些。”
“一切早已注定。”
可汗警惕地看着他：“你告诉过我我可以选择。我的命运，所有的命运，都还在书写中。”
马格努斯笑了，他的眼睛似乎在流着什么，但分不清是泪还是血。“道路千变万化，但结局永恒不变。相信我，我见到了一切命运的作者。”他开始战栗，低声说道：“他们真可怕。”
现在他离可汗的刀尖只有几英寸了。
“我来这里是有目的的，兄弟。”可汗说：“你能给我我唯一想要的知识。”
马格努斯低下头：“什么知识？”
“怎么复原你？”
马格努斯的表情开始变化。一时间，他看上去真的很困惑，好像他期待的是嘲笑而得到的却是真诚，亦或正好相反。他低下头看了看自己的双手，然后环视了一下自己王国的毁灭，痛苦中夹杂着困惑。
“我已经堕落，”他低声说，仿佛重新意识到这一点：“把我恢复之后，我将重新成为一个军团的原体，重新成为猩红之王，自由地统治一个充满咒语和复仇的世界。银河或许会陷入悲伤和后悔之中。”
“你是我的朋友，”可汗平静地说。
马格努斯看了他一眼，有一瞬间，但就那一瞬间，那张受伤的脸恢复了往日的尊严，在黑暗中闪闪发光。
“那么，”他说：“我想你已经做出了抉择。”
可汗点点头，刀锋回转准备进攻，巫师身上的光芒在符文剑上舞动。
“愿我们在星光下再见。”他保证道。
“很快就会的。”
可汗挥下利刃，刀光闪烁，隐含风声。当它击中马格努斯的轮廓时，幽灵般的外壳如玻璃般散落成万千碎片。一阵疯狂的爆裂声响起，接着是一阵钢铁般的噼啪声，最后是一声孩子般的尖叫。他周围的尘土像云团一样翻滚变幻，遮蔽了可汗的视线，逼得可汗踉踉跄跄地退了回来。
大地在颤动，从地下深处发出低沉的隆隆声。铜管随着大地的节奏舞动，破碎的镜片在光秃秃的岩石上滑来滑去。
慢慢地，震动平息了，幽灵破碎时的碎片随风消散，马格努斯所创造的破碎造物，在风暴中陷入真正的沉寂。
可汗呆在原地，气息沉重。空虚仍然折磨着他，全身充满了被背叛的麻木感。
只有一个谎言不可原谅。
他的心跳愈发缓慢，他的弯刀愈发沉重。
谎言是这么说的：功成身退，天之道也。天下已定，文修武偃。深沟高垒，长保太平。
可汗低下了头。
所有帝王都是骗子。
他消瘦的身躯一动不动，披风僵硬地披在身上。他觉得哪怕只移动一点点，都会损坏洞穴里最后的残余。在他的周围，倒影洞穴发出空洞的叹息声，往日的辉煌已支离破碎。
至少在麻木之中，叛徒已经暴露，真相已经大白，可以做出抉择了。
职责已定，军号嘹亮。
尽管如此，他还是一动不动。
梦碎心死。
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伊利娅又抬头看了一眼哈西克，然而眼前的景象并没有让她安心。
她仔细观察舰桥，仿佛她第一次来到此处。她想在无数工作的人当中，看看是否有谁像她一样紧张不安。剑刃风暴号的指挥中枢十分宽广，足以容纳数百名负责观测和引导战舰进入战斗的船员。两侧高墙耸立，并在顶部弯曲交汇，墙上布满阶梯状的平台，平台上的显示屏汇聚出闪亮的光芒。带有灯光的柱子矗立在大理石地板上，每根柱子的直径有五米长，直接延伸到高高的拱顶。有一整串的平台离伊利娅很远，每个平台上都有着不同的白色伤疤军官仆从或机械教技术牧师。
整个空间的视野被远处观测甲板上的巨大拱顶所控制。透过盔甲玻璃，普罗斯佩罗的天际清晰可见，黝黑如烟、愁云密布、电闪如龙。
伊利娅又把目光移回到哈西克身上，他在拱顶下的一个感应柱前，在闪光的全息石中间不停地发号施令。机仆和凡人船员在他周围来回穿梭，或是递上数据板，或是赶紧去执行他的命令。
哈尔只在她身边一言不发，在期待着什么。
伊利娅转向自己的屏幕，舰船仍在脱离部署模式：Qo-Fian号已经撤到星球的另一端，两艘较小的护卫舰在一系列奇怪的爆发通信后完全失去了联系。
就在这时，她第一次看到了他们：四艘大型舰船正以最大速度前进，看起来几分钟后他们就能被完全观测到。他们的鸟卜仪配置依然在散发干扰。他们也许有更小的船只伴随，但现在白疤舰队传感器还无法探测到。
“你看到这个了吗，哈尔只？”她指着那些符文问道。
哈尔只点点头：“正在靠近的舰船。”
“他们没有识别符。”伊利娅皱着眉头说：“他们很大。王座啊，他们是战列舰。”
“一切都在控制之中。”
“这根本就不在控制之中！”伊利娅想一拳砸在哈尔只的盔甲上。他是如此冷静，如此漠不关心。“你在这呆着，就像......”
她把“你自己安排的。”咽了回去。
她又抬头看了一眼哈西克。他被两打身着重甲的白色伤疤战士包围，那些战士就像荣誉卫队一样驻扎在观测甲板的边缘。那颜汗没有表现出任何惊讶的表情，他周围的人也没有。
“我们必须升起护盾，”她坚定地说。
“这是那颜汗的决定。”
“这是标准流程。”
哈尔只避开了她的目光。
伊利娅一拳打在显示屏上，屏幕在拳头下发生了形变。“哈尔只！到底发生了什么？”
哈尔只摇了摇头：“冷静点，斯祖。一切都会水落石出的。”
他站在那就像一堵石墙。一瞬间，伊利娅意识到哈尔只既不是她的盟友，也不是她的向导。他在监视她，而她无法摆脱他的监视，就像她无法摆脱一辆喷气摩托一样。
她转身走到最近的屏幕旁，两颊气得通红。符文在她面前的控制台上流动，每一条信息都表明一艘船正在改变位置。
“可汗在哪儿？”她喃喃自语，手指在控制面板上滑来滑去。
舰队依旧在虚空中追踪着四艘船舰的信号，这四艘船正无情地向白色伤疤的阵线进发。就像在Chondax上一样，整个舰队似乎都无法对他们做出反应。
她对信号进行了增强扫描，把结果拉到另一台显示器上，模糊的图像逐渐清晰。从扭曲的轮廓上很难得出些什么，但船看上去是灰色的。浅灰色，就像她在宣传图片上多次见到的月球图像。
她关上扫描图像，内心感到一阵绝望。然而，就在她要把目光移开的时候，她发现一个熟悉的信号正朝剑刃风暴号逼近。Kaljian号是一艘较小的攻击护卫舰，是她在阿尔法军团进攻前召集的最后几艘战舰之一。与其说它是无意间靠近了这里，不如说是......有意的悄悄贴近。
伊利娅抬头看了一眼哈尔只，他的注意力又移回了哈西克。他没有注意她，也没有看到她的屏幕。
她刚想说点什么，但很快又改变了主意。可汗依旧失联，一切事务有需要别人来处理：现在应该由她来判断谁在为谁的利益行事。
她低下头，小心翼翼，保持镇静。控制台上，剑刃风暴号的防御示意图开始向下滚动。
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秦夏隐蔽在瓦砾堆里，他的瞄准系统仍然没有捕捉到任何东西。小队的其他成员在黑暗中爬行，缓慢靠近扭曲的废墟。在他们上方，普罗斯佩罗不平静的天空电闪雷鸣。
他已经能看见广场中央的那根柱子，像骨片一样矗立在尘土旋风之中。只要再清除一个路障，他们就能回到广场上。
“准备好了吗？”他在通信频道里对阿维达说。
“随时待命，”千子战士回答道。
秦夏确认了一下其他战斗兄弟的位置，八个符文在他的视网膜显示屏上闪烁，每名战士之间间隔低于五米。他已经下令不用爆弹枪作战，所以他的战士们使用弯刀、关刀和闪电爪作战。电光闪烁，这些动力武器都包裹在蓝色的分解立场中。