“沿那道斜坡下去。那里。”
前方是两座庞大的监听塔，它们脚手架般的粗蛮结构之间夹着一个圆盘形的接收器。它很古旧，很原始，大概是由最早殖民考斯的第一批开拓者所建造的。
然而它属于军用级别。毫无装饰。历经沧桑。
“我父亲在港口工作了三十年。我熟悉这地方。在机械神教抵达考斯并建立起完整的信息流场之前，这是昔日港口的交通管控系统的一部分。它本该在一个世纪之前就被推倒的，但他们一直维持它的运作。”
“为什么？”文坦努斯问道。
“因为它可靠。每过大概十五年，太阳风暴都会泛滥一次，而它比信息流场系统更能抵抗辐射潮。”
“很好，”文坦努斯说。
燃烧的残骸依旧像炸弹一样从天而降。队伍里的所有人都没能完全从安卓达米克斯号的陨落中回过神来。
一些侍从眼中泪光闪闪。监听塔所占据的平台坐落在第六十号降落平台旁边的一个混凝土洼地中央。这是个天然掩体。
大约两百名港口工人和装卸工挤在平台下面，寻求庇护。这算不上什么安全港湾，但总比没有好。
炽热的灰烬正纷纷洒落。时不时地便有某种微小但沉重的东西像子弹般击中大地，可能是断裂的铁桩或者气密门把手。那些在这里避难的人看到了星际战士，他们涌了过来。他们有问题，有很多问题，还有求援的呼叫。
“我们什么都不知道，”文坦努斯将阿布特放下，举起双手告诉他们。
“显然，现在是紧急情况。我需要让这个监听站运作起来。那样的话我们或许能得到一些答案。我需要通讯操作员。”
几个志愿者走上前来。他选了两个人。
“我们走吧，”文坦努斯说。他很不安。自从灾难降临已经过去了十分钟，而他还是一无所知。
监听站的控制室由三个标准型号的工作间组成，被两座铁塔的横梁架在离地面三十五米高的地方。开放式的旋梯将其与地面相连。
文坦努斯重新将阿布特抱起来，在前面领路。两个通讯操作员紧随其后，以及总管的几个侍从，塞拉顿和阿曼特。
阿曼特手下的战士分散开来，安抚躁动的人群。他们打开一个工作间。还有能源。技师们开始启动监听站的主播放网络。文坦努斯拿起一块数据板，记录下他想要联系的频道。埃汝德集结指挥。
舰队指挥。他自己的连队指挥。通讯操作员坐在主播放台前，面对着工作间的窗户。嘶鸣的杂音和辐射干扰在那古旧而笨重的扩音器中响起。
“那是枪声吗？”塞拉顿问道。
“我没听到，”文坦努斯回答。
“或许是更多残骸掉下来了。”
他来到工作间外面的狭窄走廊上。视野非常开阔，但他看到的绝非优美风景。大片港口设施已经陷入火海。
河两岸的天空上涂抹着浓烟。流星般的轨迹在黑暗的背景上划过，如同一条条激光枪的弹道。此刻已经很难分辨出那庞大的战舰残骸，然而透过这片黑烟，他看到考卡斯要塞曾经坐落的方向闪动着红光，仿佛是地狱的入口。
一种遥远的隆隆闷响清晰可闻。那几乎像是行星轰炸。战舰在轨道上开火的声音。他依旧相信这是一场意外。下方传来一阵喊声。三支星际战士小队进入了铁塔脚下的洼地。
他们身穿红色盔甲。第十七军团。很好。在这个凶险的时刻能有些团结协作。或许怀言者的通讯网络幸免于难了。
他看到阿曼特的小队以及那群港口工人上前欢迎他们。文坦努斯回到监听站里。“我下去一趟，”他告诉塞拉顿。
“援军刚刚到了，我想搞清楚他们都知道些什么。”他看着努力工作的通讯操作员们。
“一旦他们有任何进展，马上叫我上来。”
塞拉顿点点头。文坦努斯转过身。停顿了一下。
“怎么了？”塞拉顿问道。
“有什么事吗，长官？”文坦努斯不确定。
他张口回答。毫无预警。毫无任何预警。仅仅是一纳秒的不安，一种直觉的刺痛，告诉他事情不对劲。一纳秒。太短，也太晚了。
质爆弹敲进监听站的地板和正面墙壁。从下方发射的质爆弹。地板和正面墙壁顿时被撕裂。解离的金属板变成了致命的碎片。光芒和火焰从爆破点骤然涌入，带着无数碎片席卷这个破损的房间。
工作间内部被扩散的烈焰与纷飞的金属所充满。子弹冲击所引发的强大压力将窗户轰开，并摧毁了那些播放台。阿布特总管被震倒在地。
一名侍从被子弹击中，她的肩膀和头颅在爆炸中化作一团红雾。从地板上剥落的白热破片割裂了那两个通讯操作员。
另一个工作人员被轰击所带来的压力抛到了天花板上。他破碎的尸体随后穿过满目疮痍的地板，掉了下去。
塞拉顿看着那惨遭杀害的工作人员翻滚着坠向地面。他的尸体消失在监听塔的钢梁之间，融入了那片由飞旋残骸与燃烧碎片所组成的冰雹中。地板开始脱离正面墙壁。
“后退！后退！”文坦努斯命令道。
整个工作间都在尖鸣着倾斜，仿佛马上要脱离它的位置。支撑那道旋梯的金属笼与铁塔断离，轰然倒塌。
那些未知的杀手再次开火。又一道暴雨般的凶狠子弹笼罩了工作间。文坦努斯癫狂地评估事态，他的武器握在手中。攻击来自下方的位置，那是监听塔的底部。质爆弹。发生冲击时引爆。
阿斯塔特军团弹药。不可能。不可能。除非——“错误，”塞拉顿在他身边大喊。“误伤。错误。有些人犯了错——”
“我说了后退！”文坦努斯尖吼着，抓住塞拉顿，将他拽到工作间后部。
文坦努斯和塞拉顿开始还击，透过地板剥落时留下的大洞发射子弹。下方充满了烟尘，没有清晰的目标，没有热感应痕迹。他们照样开火。阻击敌人。
盔甲上的惯性感应器不会说谎。这个工作间正在向后倾覆。它将脱离其所在的平台，坠向地面。阿布特已经死了。
她身上毫无伤痕，但文坦努斯知道质爆弹轰击所引发的巨大压力与动能冲击必然震碎了她的凡人器官。阿曼特倒下了。从下方射来的两三发质爆弹击中了他。他正仰面躺在那迅速消亡的地板上。
他的双脚不见了，爆炸削去了他小腿，大腿，躯干和面部的盔甲与血肉。他还活着，深深的伤口上覆满了逐渐凝结的血块。
他们只需要一点时间来处理伤口，就能让他即刻脱险。他可以接受身体重构。虽然他整个躯体的正面都已经被剥离并烧焦，但他只要在特殊的生物科技环境中度过一两个月便可以重返战场。
这个工作间连一点时间也没有了。文坦努斯看到了阿曼特圆睁的双眸，在满脸鲜血与破碎面甲之间，他的眼睛充斥着无助与困惑。文坦努斯明白自己看到了什么。阿曼特知道这便是终结，不仅仅关乎他自身的存在，更关乎他们所知晓的这个银河。
文坦努斯猛地一脚踹开后部舱门。旋梯已经不见了。无路可走。
工作间开始倾覆，如同一艘在湍流中漂浮的小船突然来到了瀑布面前。
“跳！”
文坦努斯喊道。命令就是命令。他们跳了下去。
[计时：-0.03.59]
基里曼的身体几乎因愤怒而僵硬。他手中有一支笔，他站在舰桥的窗户前面，将自己所能看到的一切记录在数据板上。
舰船损失和分散。阵形。他希望在旗舰系统完成重启，动力输出达到活跃等级的那一刻，他手中能够掌握可用的数据。
“我需要那个全息连线！”他一边朝身后大喊，一边记录下丰饶号和和平之父号的相对位置。
“我们是否要升起虚空盾？”盖奇问道。
“越快越好，”基里曼回答。
“一旦我们恢复通讯，就把这条命令传达给整个舰队。”
盖奇点点头。“我们开火还击吗？”他问道。
基里曼看着他。“这是个悲剧。一个悲剧，一个错误。我们会尽力保护自己。但我们不会让事态加剧。我们不会添加伤亡数量。”
盖奇绷紧了下巴。“我要杀了他们，”他说道。
“原谅我，但这是一项罪行。他们肯定知道这是错的。他们羞辱我们——”
“他们受伤了，”基里曼说。
“他们相信自己受到了致命的威胁。他们的一切恐惧都成真了。马瑞乌斯，我们不能重蹈其覆辙。我们不能犯下同样的错误，无论代价有多么大。”
“连线建立了！”泽多夫大喊。基里曼转过身。
“全息投影？”
“很弱。音频为主。”
基里曼将数据板塞到盖奇手里，走向全息平台。光芒又一次在他身边绽放。不像之前那样健康而稳定。有些身影若隐若现，只是勉强能够聚焦的闪动幻象。
基里曼仅能分辨出阿格尔塔的轮廓，霍尔贝罗斯的影子，还有可能是福德拉费尔的一簇暗淡光芒。只有洛加是可见的。
他黑白两色的身影饱受干扰，跃动不已。
他头颅低垂，双眼陷于阴影之中。他所处的位置有种非常集中的光源，那股来自头顶上方的光芒让他的面孔被幽深的黑暗所笼罩。
“停止这一切，”基里曼说。洛加没有回答。
“兄弟。立刻停火！”基里曼说道。
“停火。这是个错误。你犯下了一个严重的错误。停止你的报复行为。我们不是你的敌人。”
“你与我们作对，”洛加轻语道，他的声音如同白噪音的嘶鸣。
“我们没有袭击你们，”基里曼坚持道。“我发誓。”
“你们曾与我们为敌。你们侮辱我们，令我们蒙羞。你们不会再次得逞。”
“洛加！听我说。这是个错误！”
“群星在上，你为何认为这是个错误？”洛加问道。他依旧没有抬起头。
“停火，”基里曼说。“我们没有攻击你们，也没有放任你们遭受攻击。我以我们父亲的生命起誓。”
洛加的回答被一片杂音所淹没。之后他的影像也消失了，全息平台归于沉寂。
“失去联络，”泽多夫宣称。
“他拒绝我们重建联络的尝试。”
基里曼看着盖奇。“他不会罢休，”基里曼说道。
“他不会停火，除非我们阻止他。”
盖奇能够在基里曼眼中看到他的痛苦，这句话的意义无比沉重。
“他刚才说的是什么，我的原体？”盖奇问道。
“他最后说的那些？”基里曼犹豫了一下。
“他说，‘我是个孤儿’。”
盖奇挺直身躯，看着舰桥上的工作人员。“你的命令，长官？”他坚定地说。
“尽你所能传达下列指令，”基里曼说着，走下平台。
“以我的职权密令，下发给所有第十三军团单位和附属部队。一级优先权。用你们所掌握的一切方式进行自卫。”
盖奇清了清喉咙。“我的原体，我需要你的确认。你刚刚是否授权了直至并包括开火还击的行动？”
一段漫长的静默。
“下令开火还击，”基里曼说道。
泽多夫和高阶武器军官开始吼出命令。盖奇转身面对静待指示的书记官，他的工作台紧邻舰长的座椅。
“记录员，”他说道。
“开始计时。”
那个书记官点点头，激活了他的沉思者。
“启动第十三军团战斗计时，经时记录法，”书记官说道。
“记录开始。考斯计时：00.00.00。”