第三个蛮子从他身后一个熊抱搂住了他。那个断了胳膊的食人族冲上来伸手抓向他的脸。现在发生的这一切是如此令人厌烦。他耸了耸肩膀，从搂抱中挣脱出来，转过身将他的右手插进了蛮子的胸膛。
胸骨碎裂开来。当高加索人抽出手时，他看上去就好像戴了一只猩红的手套。那蛮子的大半个心脏被紧紧握在他正冒着热气的拳头中。
那个被折断臂膀的蛮子现在是三人组中唯一的幸存者。他恐惧地嘟囔了几句，然后开始穿过乱石滩向劳工营跑去。
他对那个受伤的蛮子并没有什么特别的怨恨，但是他不能让他逃走。他弯下身来，用沾满鲜血的手指挑了一小块火石，在手中掂了掂分量，然后手腕猛地一甩，将石子掷了出去。一个沉闷的声音传来，那枚石子像子弹一样击穿了逃跑中的食人族的头。他重重地摔倒在地上，尸体滚进了乱石堆。他将三具尸体推下一条深不可测的峡谷，用雪洗净了他的双手，然后带走了那个装有卡什的包裹。
聚居在宫殿边缘的劳工大军带来了——任何庞大的人群都一向如此——虱子、寄生虫和食腐动物。狼群跟着工人们从高原上迁徙至此，并在夜里聚集在一起，在黑暗中用血红的眼睛盯着那些营火发出的摇曳的光。几千只战争猎犬会在晚上沿着营地四周巡逻，或者在宫殿前的峭壁上徘徊。
夜晚的宁静总会突然被一阵狂风般的嗥叫和犬吠打破，动物的咆哮和颤抖声不时传来，那是忠诚的战犬们在驱逐某些变得好奇心过剩的野狼。在黑暗中，很难分清哪些是猎犬，哪些是狼。他一生中一直在定期接受生理测试，他记住了所有测试结果在法医学上的细节，以便对他的生理极限做出最准确的判断。
他把卡什松香倒进样本度量器中，用一套从一个宝石匠那里借来的精密仪器对每一颗松香进行了称重。安娜普玛之门的加固已经完成了大半。每一天，巨大的城门下都会有成千上万名工人忙碌地工作，高耸的起重机会用吊臂摇晃着将混凝土板，钢筋和石料吊上巨大的拱门。对于看守们来说，要检查进进出出的劳工们中的每一个人是不可能的：工人们将挤成一团，工期会因此延误。
取而代之的是，通过在庞大的拱门上方缓慢转动着的风向标，整片城门区域都被生物测定学监控器的作用场所覆盖。在拂晓时分，他设法躲过一个将被起重机吊进城门里的集装架上的机关，蜷身藏在一堆堆钢板和一捆捆铁木之间。他准备了一支四克重的卡什，即使按蛮子的标准来看这也是相当大的剂量。这东西的效力非比寻常，他会在将其服下后陷入大概一分钟的昏迷。
他等了两个小时，直至他感到起重机的操作人员检查捆绑货箱的锁链时引起的晃动。他听到起重机的钢缆发出哀鸣。他藏身的货箱开始剧烈的摇摆起来，集装架正在被吊离地面。
他将卡什吞了下去。
通过观察，他已经确定起重机的机械装置会用四十三秒将货箱提升至固定高度，然后用六十六秒将其横向吊过城门上方。在进入第二个时间段二十四秒后，货箱将会进入生物测定监控器作用场。卡什发挥了效力。在进入作用场前的十二秒，他身体僵直，昏死了过去。除了一集装箱无生命的建筑材料外，监控器什么也没有检测到。
他醒了。集装架已被放至地面，大多数机关已被拆除。装卸工们正要开始卸下那些钢板。他的身体一阵疼痛。他身上大多数的肌肉都在痉挛。他集中精神，做了一些排毒体操，以便摆脱卡什引发的身体上的不良反应。那种足以使绝大多数凡人丧命的物质也会使像他这样的存在陷入濒死状态。
短暂的、死掉一般的朦胧状态使他躲过了宫殿的生物监测扫描。他头晕眼花，带着浑身疼痛溜出了集装架。到处都有正在建造中的巨大炮塔和防御武器平台。厚重的双层钢板和硬钢被镶嵌到城墙上。工人们正围绕着脚手架和起重台架忙碌着，有一些人像登山者一样悬挂在陡峭的城墙上。
空气中充满了锤击和切割发出的噪音。带有动力装置的工具发出尖锐的声音。熔化的火炬嗡嗡作响，在蓝色的北极光下发出闪烁的光芒。
幻象在他眼睛里跳来跳去，鲜血凝聚在他喉中。他抓起一盒铆钉和一把木槌，混进了工人的队伍中。他渗透进了宫殿的外层区域。这一过程花费了三天时间。他先乔装成一名共济会的劳工，混迹在人群之中，然后是一个负责抛光黄铜器皿的仆役，然后是拿着一根电极打火杆的掌灯者，在用隐藏起来的置换力场装置改变了他的身高和体型，并穿上那件他从洗衣服里偷来的制服，他又摇身一变成为一个看门人。
他穿过一道道用水钢玉和玛瑙装饰起来的走廊，沿着用整块缟玛瑙凿成的楼梯井走了下去。他看到他的身形倒映在抛光的大理石地板上，他的影子投射在由石英和红玛瑙雕刻而成的墙壁上。当那些行军中的战队从他身旁走过时，他便一直在宏大而忧郁的游行圣歌中默默等待。在为贵宾们的餐桌送去一盘盘生肉和水耕蔬菜的几乎永远看不到尽头的机仆队列通过之前，他一直在大门外徘徊。他再一次化妆成一名仆役，之后是一个地毯拍打工，之后是一名差役，之后是提着一个装满空白纸张的公文箱，弯腰驼背的送信人。
他间或会停下来确定自己所处的位置。这座宫殿比许多城市都要庞大。这里的楼层和平面结构需要花一生的时间才能掌握。他站在高高的阳台上，向扶栏下方望去，在五百层楼深的人工峡谷的底部，是一条条由人和灯光汇聚成的河流。圣域中有许多建筑物——特别是议政殿——的规模是如此庞大，它们甚至拥有自己的气候系统。云团飘荡在议政殿色彩艳丽的拱顶下。在圣域，雨水被称作是好运的兆头。据他所知，这里已经三年没下过雨了。
禁军们身着华丽的金色盔甲，威严地看守着圣域的内部区域。他们头盔上的猩红色羽饰好像是从动脉中喷射而出，并被冻结在空中的鲜血。他们的盔甲上佩戴着闪电箭的徽记。他们藏身于宫殿内幽暗的大厅和漆黑的回廊中，他们手中的卫士长刀笔直地立在地面上，保持着令人恐惧的警戒。他们面无表情，沉默不语，他们庄严地守护着他们的秘密，但是随着他们的出现，那个真相也即将揭晓。他记录下了他们的部署。两名禁军监视着像银带一样蜿蜒通向议政殿的南部环路。另两名站在翡翠城壁上，还有三人在议政殿锈蚀的铁器和孔雀石下来回巡逻。一名几乎无法被看到的禁军单独站在大昭绿洲（Qokang Qasis）蜡质的翠绿色树叶下，注视着水晶般澄清的欢愉之湖的排水口像瀑布一样将水轰鸣着排入雾气笼罩的漩涡深渊中。另有四名守卫正在各座高塔的上层平台上巡行。
然而，没有人在把守北部环路，湖的西岸也没有卫兵，授勋殿附近也见不到人。这一切都不言而喻。他们就像几颗可见的卫星出卖了那颗不可见的行星的位置。他们如同被某颗看不见的恒星的强大引力吸引来的明亮星体一样，被安排在特定的地点。通过观察哪里有守卫，哪里没有守卫，他就可以确定他的猎物所处的方位。
楞殿看上去是最有可能的。依据坚守岗位的禁军们分布的位置，他的猎物应该就在圣域的西半部，也就是指楞殿，武器库，大天文台，或者与后二者毗邻的那些私人寓所。但他知道楞殿是最理想的地方。当他还未被秘密关押在宫殿深邃而隐秘的地下室中的时候，从空间和时间的角度来考量，他的猎物就已经众所周之的在那座大殿中渡过了极长时间。
据说过去与未来会在那里交汇，并且早在那个地方获得“楞”这名字，早在他的猎物降生于世，早在屋顶被在其上建起，或者人类的双眼看到它之前，便是如此。幽深而黑暗的楞殿只不过是对某种不寻常事物的一种驯化，是拉动时间之网的一根丝线，或者只是时空的皮肤上的一个伤疤。
在那座大殿中他从未感到过轻松。那里已被看上去像是一个沉睡中的神灵轻轻呼出的气体般的有形的黑暗占据，但那是一个合适的地方，那座殿堂将会派上用场。
他沿着一条两边植满梧桐和银桦的林荫道旁的隐蔽小径，向大殿悄悄摸去。他不再穿着任何伪装，不再假扮成掌灯人或是冒充地毯拍打工，不再用置换力场改变他的身材。他从一个小小的银质盒子中取出一件薄如蛛网的隐蔽服，将其展开并裹在身上。这件隐蔽服就如同落在他双肩、背上和头顶的雪花一样冰冷而轻薄。
灯光对他全然不作理会，好像他已经不再值得注意。光线在他四周扭曲开来，拐了个弯，绕过他的身体，并一道带走了他的影子和身上的色彩。他顺着林荫道走进了大殿后的草地，就好像是一声微不足道的私语。他能闻到焚香的气味，他能听见大殿中超自然的谐波发出的柔和的声响。
他的武器已经准备就绪：一柄内蒙古拳刃，刀刃经过精细打磨已变得极其锋利，蛮子的磨刀师中没人能做到这种程度。刀锋上涂满了由极度猛烈的线虫毒液蒸馏而得，并用卡什进行提纯后的致命**。足够杀掉一个半神了吧？他相信是的。当然，也足够结束一场鲜血游戏。