曹仁咬紧牙关，一声不吭，每一棍下去，他脸上既愤恨又不解的表情都显示出那绝非演戏。
三十军棍，打得结结实实，毫不留情。打完之后，曹仁的后背衣衫破损，已经出现了血痕。
曹操却没有看他，他再次换上一副温和恳切的面容，对惊魂未定、甚至有些手足无措的袁绍道：“本初兄，请！且随操一同入黎阳安顿。子孝无状，我已责罚，万望兄台海涵。”
说着，他亲自陪同着袁绍，一同前往黎阳。
袁绍的部下们，如梦初醒，连忙跟上，只是每个人脸上的神情都复杂到了极点，看向曹操背影的目光，敬畏之中，都带着深深的折服。
当夜，黎阳府衙内举行了简朴但气氛热烈的宴会。曹操绝口不提袁绍邺城战事之败，曹昂的死也不提，只是频频举杯，和袁绍追忆当年洛阳旧事，共叙两人的深厚情谊，并一再为曹仁的“冒犯”和“救援不力”致歉。
酒至半酣，他更是按照郭嘉事先谋划好的说辞，恳切劝说袁绍：“本初兄，黎阳乃河北锁钥，黄河屏障。
兄台在此，正可收拢冀州部众，重整旗鼓。操虽不才，愿倾力相助，钱粮兵马，但有所需，无不允准！你我合力，必能将秦义阻于大河之北，说不定日后，丢失的城池也都能再收回来。”
袁绍此刻早已被曹操的“恩义”灌得醺醺然，愧疚与感激交织，又见有安身立命、重振旗鼓的希望，哪里还有不答应的道理？
当即痛快答应，赌咒发誓要与曹操同心协力，共抗秦义！
席间，袁绍麾下文武，见曹操如此气度，又许以实利，大多也都面色缓和，甚至有人主动向曹操敬酒，气氛竟显得颇为融洽。
宴会散去，已是深夜。曹操屏退左右，只带着两名贴身侍卫，来到了曹仁养伤的临时住处。
房间里弥漫着药草的味道，曹仁趴在榻上，后背裹着厚厚的布条，烛光映着他阴沉而痛苦的脸。听到脚步声，他转过头，看到是曹操，随即又赌气般扭过头去。
曹操挥手让侍卫退下，关上门，他走到曹仁近前。
“子孝……还疼吗？”
曹仁身体一颤，没有回答。
曹操叹了口气，“那一巴掌，三十军棍……打在你身上，我何尝心里不难受，但那是打给袁绍看的，是打给他部下看的。”
曹仁猛地转回头，“主公！我想不明白！这究竟是为什么……”
曹操咬了咬牙，“因为我比你，更想杀了袁绍！”
“子脩……他才二十岁，只要我闭上眼睛，全是他的影子……袁绍！我恨不能食其肉，寝其皮！”
“但是子孝……我们现在还不能杀袁绍！秦义兵锋正盛，虎视眈眈。杀了袁绍，除了逞一时之快，接下来，我们就要独自面对秦义的压力。反倒不如让袁绍留在黎阳，让他替我们守在这里。”
“子孝……打了你一顿，这委屈，你得受，我也得受！一切都是为了我们能有更多的喘息之机，为了我们曹家的将来！”
在曹操心里，曹仁、曹纯不仅是他的部下，也是他的亲人！
看到曹操如此模样，如此倾吐肺腑，曹仁也落了泪。
“主公……”他的声音哽咽了，挣扎着想爬起来。
曹操按住他，自己却俯下身，兄弟二人抱在了一起。
“总有一天，子孝，总有一天……所有欠我们的，都会讨回来！但现在我们必须要忍！”
曹仁重重点头，“主公！我懂了！这顿打，为了子脩，为了主公的大业，我忍了！”
外面，黎阳的夜寂静无声，只有黄河水在远处不知疲倦地奔流着，仿佛在吟唱着无尽的权谋、血泪与无可奈何的乱世悲歌。
接下来，袁绍安心的驻守在黎阳，他四处派人，收拢各地的部众，巨鹿、广平、广宗等地的部下也纷纷赶来汇合。
粮草和青州的兵马，也都陆续运到黎阳，这无疑给了袁绍巨大的底气和自信。
当赵云追来后，发现袁绍已经据城而守，且守备力量充足，赵云没有轻举妄动，只好扎下营寨，派人飞马禀报给秦义。
接到赵云的禀报，秦义便把邺城余下的事情交给了裴潜处理，然后带着兵马赶往黎阳。
黎阳城矗立在黄河北岸一片微微隆起的高地上，如同巨兽匍匐在天地之间。
城墙是青灰色的，在阳光下泛着冷硬的光泽。墙高足有四丈，相当于后世的三层楼高，城墙上每隔三十步便有一座敌楼，飞檐斗拱，箭窗密布，隐约可见其中寒光闪烁——那是箭矢的光芒。
但最让人震撼的，是这座城与黄河的关系。
黄河从西而来，在黎阳城西北三里处拐了一个大弯，河道紧贴着城墙北侧流过，然后折向东北。
黎阳紧挨着黄河，像一个巨大的碉堡横挡在众人的面前。
“看来想绕过黎阳，向青州进兵都不可能！”秦义轻轻摇了摇头，自言自语的说道。
贾诩马上派人调查，很快，他就掌握了一些情报，主动向秦义禀报。
“曹操非但未与袁绍决裂，反而往黎阳输送兵马钱粮，更有迹象表明，眼下黎阳守军之中，就有曹仁当初突围的部曲在协助守城。”
荀攸听后发出一声冷笑，“想不到丧子之痛，他竟咽得下，曹操此举，无疑给袁绍，又生生灌下一碗续命的猛药。”
贾诩微微颔首，“不错！我们想对青州用兵，就必须先攻破黎阳。曹操手段之决绝，眼光之毒辣，确非常人可及。
他能忍常人所不能忍，愿舍一时之痛，图长远之利。只要黎阳稳固，青州门户便如铁箍。我军欲东进青州，此城是万万绕不过去的。
再说了，袁绍已是强弩之末，即便还在坚守，也撑不了多久，没理由放任他不管，给他喘息的机会，只不过，这袁绍还真是个糊涂鬼，白白给曹操做了挡箭牌。”
荀攸道：“正因如此，强攻黎阳实属下策。纵然我军能攻下，也必损失惨重。要不然，可督促刘备从徐州加紧攻势。袁绍是两路人马，我们也是两路齐出。刘备若能在东线施压，曹操必然压力倍增，他就没有太多的兵力支援黎阳了。”
秦义来回踱步，大家都在看着他，毕竟最终还是要他来定夺。
良久，秦义停下脚步，“黎阳先放一放，只需留一路人马在此与袁绍对峙，牵制其兵力。子龙、子义，各领一万兵马速速进兵，尽快收取河北全境！”
“诺！”
赵云、太史慈快步上前，齐齐抱拳领命。
贾诩称赞道：“主公此计高明，待河北全境入手，黎阳便是孤城一座，迟早都是囊中之物。”
秦义不屑的笑了：“袁绍一向爱慕虚荣，好大喜功，到头来，却为曹操做了守户之犬！”
贾诩道：“主公，不妨把刚才这句话，用笔写下来，派人射入城中，且看他能龟缩到何时。”
秦义笑了笑，答应了。
只要能有效地打击敌人，不管什么办法，秦义都不介意一试。
…………
这一日，贾诩和荀攸刚来到秦义的帅帐，就发现他手里拿着一份刚刚送到的军报，嘴角不自觉地上扬。两人对视一眼，都知道定是好消息。
“吕布刚刚派人送来消息，公孙瓒只率两千残兵逃回蓟县，他正在率军追赶，相信不日就会送来公孙瓒的首级。”