眨眼间，叶霄已经跨了出去。
他脚底扎在地里，双臂一撑，整个人横插在铁胚与少年之间。
“砰。”
铁胚压在叶霄肩背上，一下震得他眼前发黑，膝盖本能想跪。
可桩功的劲死死托住了他。
腿骨发颤，裂开的脚底磨出血痕，肩背猛沉；他按着桩功的呼吸节奏，硬生生顶住。
半步未退。
被护住的少年瘫坐在地，脸白得一点血色也没有。
旁边两个工人这才反应过来，冲上去一左一右把他拖开。
少年被拖到一旁，坐在地上发抖，嘴唇动了动：“谢……谢谢。”
叶霄没回头。
他肩背一沉，借着桩功托住的劲，把压在身上的铁胚一点点挪回去。
“砰。”
铁胚落地，震得冰渣乱跳。
叶霄这才缓缓吐出一口气，指节发白，却把那点颤意压回骨头里。
喉咙被铁粉刮得火辣。
叶霄把那口气沉下去，按着桩功的节奏吐出去，不乱，不散。
四周寂静。
“这摞铁，平常得两个人扶，要挪动……至少也要三个人。”有人低声。
“昨天还撑不了多久，今天就能顶住？这还是同个人？”另一个忍不住多看两眼。
其他人脸上也浮现出惊疑，叶霄爆发的力量远超他们想象。
工头远远看着，没说话，却把叶霄记下；记住的不是功劳，是还能不能再压出点力气。
老匠抬眼，视线在叶霄脚下停一瞬，闷声吐两字：“邪门。”
他说完又低头磨刀，仿佛什么都没发生。
有人听见“邪门”两个字，偷偷往旁边挪了半步：既怕沾上，也怕得罪。
也有人眼神亮了：这小子要是能一直这么硬，跟着他干活，能少挨骂，还能多做工。
工寮里最现实，力气就是话语权与工钱。
但工头就在一旁，没人敢多话，纷纷把视线收回，活计继续，各种声响重新盖住一切。
工寮忙到日落，炉火渐暗，只剩铁屑和灰尘打着转。
工头把铜板丢进叶霄手里：“四十文是救人的。多的十文，是你今天多做的。往后你要是能一直这么干，钱不会少你。”
铜板砸在手心里，沉甸甸的。
八十文。
比平常多了五十文。
叶霄手心微紧，指腹压着铜纹，离三吊，还远得看不见头。
但至少能让他们一家多活几天。
……
离开工寮走到巷口，天色擦黑。
一旁忽然传来哭声。
有人说梁嫂的小儿子午间去捡柴，回来时手脚冻坏，往后只能躺床上。
叶霄一步未停，只把怀里那八十文攥得更紧。
他没资格分神……小雪还烧着，巷钱还在倒数。
在这个世界，活是一笔每天都在结算的债。
整座天渊城，数十万人落在此地，却被一道高墙生生截成上城和下城。
上城亮得刺眼，光落到墙根就断了；往下一看，只剩一整片压在城脚下的暗影。
那片暗影里，就是下城。
叶霄远远听过巡卒靴底踏城砖的声响，清脆得刺耳，提醒着：他们的冬天，跟下城不是一个季节。
墙这边，巷钱照收，打骂照响；墙那边，灯火照亮一条条干净的街。
今晚寒风更大。
门口的草席被吹得掀起一角，露出一截冻青的脚趾，很快又被人慌忙压住。
巷口青枭帮的人挥棍赶人，动作不急不慢，赶得人心发凉。
“欠的巷钱，要么交，要么按手印。”
“活契、死契，自己选。别磨蹭，磨蹭就不好算了。”
张屠站在门前，竹板轻轻敲门框。
“啪。”
声不大，却把巷子里的气敲薄一层。
一个枯瘦女人抱着小女孩，手抖得厉害，从怀里掏出个小布包：“这……这是我娘留下的镯子，再给我几天……”
张屠伸手接过，不抢，只当收账。
指尖掂了掂分量，他眼皮都不抬：“成色一般。”
竹板轻敲门框，“啪”。
“几天可以。镯子当利钱。人情我给了，账你别让我难做。”
女人像抓住命，连连磕头：“谢谢……谢谢。”
张屠看都没看她，布包往怀里一塞，声音仍平平：“谢就免了。规矩就是规矩。”
他语气很轻，接着忽然抬脚。
干脆、准确、没有多余情绪。
“砰。”
女人整个人撞在门槛上，闷响砸得人心一跳。她怀里的小女孩被震得滑出去半尺，脸先着地，细嫩的皮被破砖擦出一道长长血痕。
哭声一下炸响在巷子里。
四周静得过分，只剩那哭在冷风里发抖。
前几个月一巷有个铁匠，喊着要跟青枭帮拼命，第二天，他家门口挂了三条灰布。
再后来，连隔壁替他出头的表舅也消失。
最后，铁匠本人被用麻袋拖走，再也没出现过。
其他那些试图拼命或反击的，也都落得相似下场。
女人额头磕破，血沿着碎发往下淌，她却不敢喊，只压着嗓子哽咽：“对不起……对不起……”
张屠抖抖袖口，像掸灰：“记住。我给你几天，是给你去凑数，不是给你在门口哭给别人看。”
竹板点门框：“滚远点，别挡路。”
他转身时，正巧对上叶霄的背影。
张屠嘴角扯出一点笑，声音不高，却让人发寒：
“欠三吊的小子。”
竹板轻敲掌心，字字落定：
“记住了，到日子见不到账，活契自己按了，省得我再跑一趟。”