费尔南·托雷大导师与奥斯顿·斯蒂文森依然稳坐马上，目光如铁地注视着血肉横飞的城墙战场。
对他们而言，眼前这数千人的搏杀与伤亡，固然惨烈，却尚未触及他们心理承受的底线。
奥斯顿未来将是塔拉贝克领的选帝侯，一个可能统帅十几万大军、决定行省乃至帝国命运的主君。
他在军事学院研习过历史战例，知道帝国每次内战，单次战役伤亡数万都是常事。
与混沌、绿皮或吸血鬼的全面战争中，整支军团覆灭的记载也不罕见，眼前的攻城战，虽然每一刻都有生命消逝，但放在宏大的战争图景中，这确实只是不算起眼的一角。
费尔南更是亲身经历过更大规模的厮杀。
他曾在帝国东部边境指挥过对抗野绿皮大军的防御战，麾下部队超过十万，战线绵延十数里，鏖战三日，尸横遍野。
他也曾参与对野兽人部落的清剿，在森林与山地中与那些蛮勇的怪物周旋数月。
十万以上规模的战役，他不仅指挥过，而且活了下来。
城墙上下这几千人的搏命，在他眼中是达成战略目标必须支付的代价——残酷，但可以承受。
然而，对于城墙另一侧的艾维娜·冯·邓肯而言，每一分伤亡都是心头剜肉。
她站在主城楼的指挥位置，紫红色的眼眸死死盯着战况最激烈的西南段城墙。
那里，由攻城塔建立的联军桥头堡已经扩大到三十米宽，并且还在缓慢而坚定地向两侧挤压。
巴尔守军的反扑一次次被击退，尸体在争夺区域堆积成矮墙。
每一个倒下的巴尔人，都让艾维娜感到一阵刺痛。
那些雇佣兵死了也就死了——虽然也是损失了佣金和潜在战力，但毕竟只是交易关系。
可巴尔铁卫、洋枪队、邓肯霍夫卫队呢？
这些都是她倾注心血、用最好装备和最严训练打造的精锐，每一个都是宝贵的种子，是未来军队的骨干。
看着他们被敌人的巨剑斩杀，被长矛刺穿，艾维娜的心在滴血。
真理之手的战士们更让她揪心，托雷特报告过名册：他们大多是巴尔本地的良家子——是工匠的儿子、是小商人的弟弟、是农民的长子······
他们都是品行端正的良家子弟，是巴尔的基石。
七年前，这些人可能还在为下一顿饭发愁；七年后，他们因为信仰和感恩拿起武器，守护自己参与建设的家园。
现在，这些年轻的脸上沾满血污，许多人永远闭上了眼睛。
哪怕是那些临时征召的平民——农夫、学徒、搬运工——他们的死同样沉重。
每一个都是巴尔的生产力，是城市运转的齿轮，是家庭中的父亲、儿子、兄弟。
战争结束后，无论胜败，巴尔都将失去这些劳力，许多家庭将破碎。
更不用说投入的财富。
震旦火器的弹药每一发都价格不菲，弩箭箭矢需要工坊日夜赶制，守城器械的维护与操作需要专门工匠，士兵的抚恤与奖励需要真金白银·····
·这场仗才打了一天不到，已经烧掉了巴尔商会至少半年的利润。
而无论胜负，城墙的修复、城市的重建、经济的恢复，都将吞噬更多资源。
艾维娜粗略估算，这场尚未打完的战争，已经让她过去一年的经营成果几乎归零。
而损失的人力与民心，更是难以用金钱衡量，可能需要数年甚至更久才能弥补——如果还有之后的话。
她的眼睛红了。
不仅是战场上硝烟与血腥的刺激，更是因为心疼与愤怒交织而成的火焰在灼烧她的理智。
城墙上的士兵们已经做到了他们能做到的一切。
他们用血肉之躯抵挡着装备更精良、经验更丰富的敌人，用勇气弥补训练的不足，用守护家园的信念对抗宗教狂热。
许多人明知必死依然向前，只为了迟滞敌人一秒，为同伴创造一丝机会。
指挥官层面，阿西瓦的表现堪称卓越。
这位刚刚恢复青春的老将，凭借对巴尔地形与防务的熟悉，以及对战场态势的敏锐直觉，与经验丰富的费尔南展开了高水平的博弈。
每一次费尔南调动预备队试图扩大突破口，阿西瓦都能提前预判，将有限的援兵精准投送到最关键的位置。
他甚至看穿了一次联军的佯攻——费尔南命令右翼云梯部队加强攻势，试图吸引守军注意力，暗中将真正的增援调往左翼攻城塔方向。
但阿西瓦没有上当，只在右翼布置了最低限度的防御，反而在左翼暗中集结了真理之手最精锐的小队，当联军增援通过攻城塔涌出时，遭到了迎头痛击。
两位指挥官都做到了能力范围内的极致。
费尔南凭借丰富的经验与兵力质量优势逐步施压，阿西瓦则依靠地利与坚韧的防御见招拆招，战局如同两个高手对弈，每一步都精妙，但棋子的消耗触目惊心。
而艾维娜，还有她能做的事。
她深吸一口气，闭上了眼睛。
意识沉入血脉深处，唤醒那来自乌索然的史崔格之力。
背后肩胛骨下方的位置传来熟悉的灼热感，肌肉与骨骼开始重组、延伸······