教会的敌意反而衬托出她们的“无害”。
这种无需时刻编织谎言、不必担心暴露、甚至可以享受阳光与欣赏艺术品的“正面生活”，让习惯了阴影的吸血鬼女王感到一种别样的轻松。
“新奇。”她曾如此定义这种感觉。
就像品尝一种从未吃过的水果，阅读一本观点迥异的书籍，或者观察艾维娜那些打破常规的举动。
而这次她亲自前来塔拉贝克领的目的，也与以往的阴谋无关。
她是为了几件物品，更准确地说，是为了其中一件来自尼赫喀拉的古物。
“陛下，关于宝库中的那几件尼赫喀拉藏品，”涅芙瑞塔放下手中的饮品，血红的眼眸看向埃里克，“我已经仔细鉴定过了，其中三件是普通的陪葬品，艺术价值尚可，但并无特殊之处，而第四件······”
她顿了顿，似乎在斟酌词句：“那枚雕有莲花与眼镜蛇纹样的青金石胸针，如果我的判断无误，它出自古莱弥亚王朝，很可能是某位王室成员的饰物。”
埃里克挑了挑眉。
斯蒂文森家族的宝库中藏品数以千计，许多都是历代先祖征战、贸易或接受馈赠所得，具体来源早已模糊。
那几件尼赫喀拉古董是几十年前一位冒险家进献的，当时只当作异域奇珍收藏，未曾深究来历。
“莱弥亚······”埃里克重复道，目光若有所思地看向涅芙瑞塔。
他当然知道这位顾问的出身——她从未刻意隐瞒自己是古尼赫喀拉遗民的身份，只是“吸血鬼始祖”这部分没有明说。
“那么，这件物品对您有特殊意义？”
“算是吧。”涅芙瑞塔微微一笑，笑容中难得流露出一丝真实的暖意，“我想把它作为礼物，送给我的妹妹。”
埃里克有些惊讶。
他从未听涅芙瑞塔提起过家人，毕竟对于活了数千年的存在而言，凡人亲属早已化作尘土。
但很快他意识到，对方所说的“妹妹”，很可能同样是吸血鬼，或者······
“您的妹妹也在塔拉贝克领？”他试探地问。
“不，她在更南方。”涅芙瑞塔的回答有些模糊，但埃里克识趣地没有追问。
每个人都有秘密，尤其是非人的存在。
实际上，涅芙瑞塔口中的“妹妹”是卡莉达——莱弥亚的古墓女王，她的妹妹，也是她漫长生命中少数真正在乎的人之一。
阿克汉与涅芙瑞塔之间的爱情让她永生难忘，但是她已经很久没有阿克汉的消息了。
他们两个是涅芙瑞塔少数在乎的人，当然现在可能要加一个艾维娜。
两人之间的关系复杂而痛苦，充满了误解、背叛与千年未愈的伤口。
卡莉达将姐姐视为背叛者、怪物、导致莱弥亚毁灭的元凶之一，发誓要让她付出代价。
而涅芙瑞塔······尽管她表面上总是表现得冷漠甚至讥讽，内心深处却从未真正放下这份亲情。
最近几年，一些微妙的变化开始发生。
部分原因在于艾维娜，教导那个女孩的过程，观察她在黑暗中依然试图点亮烛火的行为，与她进行那些关于人性、责任与改变的讨论······这些经历在不知不觉中，触动了涅芙瑞塔某些尘封的情感。
她开始以更“人性化”的方式与艾维娜互动，甚至偶尔会流露出近似长辈的关怀。
这种变化，反映在了她与卡莉达的通信中。
是的，她们仍然通信。
尽管每次信使都要冒生命危险——卡莉达的侍卫通常会折磨并杀死来自白银尖顶的信使，而卡莉达的信使也从来没有活着回到过莱弥亚。
但传信这件事本身，却一直在持续。
内容通常是相互指责、嘲讽、威胁，偶尔夹杂着关于尼赫喀拉往事的模糊回忆。
然而最近几次，涅芙瑞塔的话语因为艾维娜的原因发生了一些变化。
她的字里行间，少了几分刻意为之的恶毒，多了几分难以掩饰的疲惫与······怀念？
而卡莉达的回信，也因此有所变化，虽然依旧充满怒火与誓约，但那些关于“要撕开你的喉咙”、“将你的头颅挂在城墙上”的激烈言辞之下，似乎隐藏着一丝困惑，仿佛在问：“你是谁？你真的是我认识的那个涅芙瑞塔吗？”
叙旧的文字在变多，威胁和讥讽变少了。
这种细微的变化让涅芙瑞塔既不安又隐隐期待。
也许，只是也许，千年冰封的关系有了一丝融化的可能。
所以当她得知斯蒂文森家族宝库中有一件来自古莱弥亚的饰品时，她亲自来到了塔拉贝海姆。不是为了阴谋，不是为了权力，只是为了一个简单的目的：找到一件能唤起共同记忆的礼物，尝试叩开那扇紧闭千年的门。
那枚青金石胸针，她记得。莲花是莱弥亚王室的象征，眼镜蛇则代表守护与智慧。
它很可能属于她们的某个表亲，或者宫廷中的高级女官。
不重要。
重要的是，它来自那个她们共同出生、成长的年代，那个尚未被死亡、背叛与永恒折磨撕裂的年代。
埃里克观察着涅芙瑞塔的表情，那双非人的眼眸中闪过的复杂情绪没能逃过老政治家的眼睛。
他点了点头：“既然如此，那件胸针就归您了，至于其他几件，您若感兴趣也可一并取走。
与您给予的帮助相比，几件古董实在微不足道。”
“不必，我只取所需。”涅芙瑞塔恢复了平日的优雅淡然，“交易就是交易，陛下。”
就在这时，书房外传来轻轻的敲门声。
得到许可后，一位身着塔拉贝克领深蓝制服的侍从官走了进来，恭敬地行礼：“陛下，前线最新战报，教会联军于昨日傍晚在斯提尔河畔尝试渡河，被巴尔人阻击，目前正沿河岸寻找其他登陆机会。”
埃里克的表情严肃起来。
他接过羊皮纸卷，快速浏览。
战报详细列出了联军各部的位置、人数、补给情况。
这是一支足以攻破中型城堡、横扫数个村庄的野战力量，他们的目标明显是巴尔，是那个金发女孩建立的一切。
“奥斯顿有什么消息？”埃里克抬头问道。
侍从官回答：“斯蒂文森阁下目前正指挥第三兵团在斯提尔河北岸建立防线，防备艾维领可能的再次进攻。
他传话说······教会方面的行动非他所能干预，但已派遣信使前往联军指挥部，建议他们谨慎行事，避免过度刺激希尔瓦尼亚方面。”
“建议······”埃里克冷哼一声。他太清楚那些教会指挥官了，一旦认定是“圣战”，任何世俗的“建议”都会被当作耳旁风。
奥斯顿年轻，威望不足，在那些狂热的老骑士面前，说话的分量有限。
他挥了挥手让侍从官退下，书房里再次剩下三人。
“一场宗教战争，”涅芙瑞塔忽然开口，声音里听不出情绪，“针对巴尔的，有趣。”
埃里克看向她：“顾问女士对此有何看法？”
“看法？”涅芙瑞塔轻轻晃动着杯中的液体，血红色的眼眸微微眯起，“我只是觉得，那些教会的老先生们，可能低估了他们要面对的是什么，巴尔······可不是一般的边境小镇。”
“您似乎对巴尔很了解？”埃里克试探道。
“略有耳闻。”涅芙瑞塔的回答滴水不漏，“毕竟，那位艾维娜小姐在帝国内也算小有名气，而且，她的一些······理念，确实颇有新意。”
埃里克深深地看了她一眼，没有继续追问。
他转而问道：“那么，以您的眼光，这场冲突会如何发展？”
涅芙瑞塔沉默了片刻。
“巴尔不会轻易陷落。”她最终说道，语气肯定，“但代价会很大。双方都会流血，很多人会死。
而最终的结果······可能取决于一些意料之外的因素。”
“意料之外的因素？”埃里克追问。
涅芙瑞塔露出一个神秘的微笑：“战争总是充满变数，陛下，就像人生一样。”
她没有说出口的是，她自己，可能就是那个最大的变数之一。
以她在塔拉贝克领的影响力，以她对教会内部某些人物的了解，以她手中掌握的资源和信息······如果她愿意，完全可以在某种程度上影响这场战争的走向，甚至决定巴尔的命运。
这就是她之前对艾维娜所说的“惊喜”。
不是直接的军事援助——那会暴露太多东西——而是在更微妙层面上的运作。
也许是一份关键情报的泄露，也许是联军内部某个激进指挥官突然接到“神谕”改变计划，也许是补给线上一次“意外”的延误，或者是教会高层突然对前线指挥官产生“不信任”······
方法有很多，对她而言都不算困难。
而她之所以愿意这么做，原因也很复杂：一部分是因为艾维娜是她的弟子，是她少数在意的人；一部分是因为她欣赏那女孩试图在黑暗中坚持的理念；还有一部分······或许连她自己都不愿承认，是因为在艾维娜身上，她看到了某种可能性，某种让吸血鬼光明正大活着的可能性。
埃里克没有再追问。
他靠回椅背，目光再次投向窗外，望向南方。
那个方向，战争正步步逼近，而他，夹在家族利益、现实政治与个人情感之间，能做的却如此有限。
“希望奥斯顿······不要因此恨我。”他低声自语。
涅芙瑞塔听到了，但没有回应。
她只是静静地品尝着杯中的饮品，血红色的眼眸中倒映着窗外塔拉贝海姆的天空，那片被教堂尖顶分割的天空。
与此同时，莉塞特——那位一直安静聆听的血裔——微微低下头，掩饰住眼中一闪而过的了然。
她跟随涅芙瑞塔数百年，太了解自己的主人了。
那种表情，那种语气，那种对巴尔局势的微妙关注······她知道，白银尖顶的女王已经做出了某种决定。
而塔拉贝克领，这座律法之城，这座被宗教势力深刻影响的古老领地，将在不知不觉中，成为一场更大棋局的一部分。
棋子与棋手，界限正在模糊。
涅芙瑞塔放下空杯，站起身。“陛下，如果没什么其他事，我们就先告退了，调理的下一阶段在一周后，届时我会让莉塞特前来。”
埃里克也起身，以对待贵宾的礼节微微颔首：“辛苦两位了，宝库的通行令，我会让总管交给您。”
目送两位吸血鬼离开书房后，埃里克重新走回窗边。
他的目光越过城市的屋顶，越过城墙，望向遥远的东方。
在那里，他的孙子，他曾经欣赏的女孩，还有数千名士兵与信徒，即将因为理念、利益与信仰的碰撞而流血。
“战争啊······”老皇帝叹息一声，声音苍老而疲惫。
而走出行宫的涅芙瑞塔，抬头看了看塔拉贝海姆少有的晴朗天空。
阳光对她而言并不舒适，但在魔法防护下，加上她作为始祖的强大力量，阳光对她不像对普通吸血鬼那样致命。
她抬起手，一枚古朴的青金石胸针在掌心闪烁微光——那是刚才离开前，总管恭敬呈上的。
莲花与眼镜蛇的纹样历经数千年依旧清晰，她轻轻摩挲着冰凉的宝石，血红色的眼眸中浮现出罕见的柔和。
“卡莉达······”她低声念着这个名字，然后转身，与莉塞特一同融入塔拉贝海姆街道的人流中。
她的计划已经展开。
礼物将会送出，信件将会书写，而某些隐秘的影响，也将如涟漪般扩散，最终触及那片名为巴尔的土地，触及那场即将到来的风暴。
无心插柳柳成荫，她在塔拉贝克领的“规矩”行事，竟真的为她开辟了一条前所未有的路径。
不是阴影中的操控者，而是台面上的影响者，希尔德·鲁登霍夫这种新奇的体验，让她那颗千年冰冷的心，泛起了一丝难以言喻的波澜。
也许，改变真的可能发生。无论是对她，对卡莉达，还是对这个黑暗的世界。
而这一切，都将从这枚来自古莱弥亚的胸针，从塔拉贝海姆这座律法之城，悄然开始。