三百名核心成员装备了镶钉皮甲和长剑，接受了基础阵型训练；另外七百名预备成员作为辅助兵，负责运输、工程、医疗等任务。
总计一千人。
听起来不少，但面对即将到来的宗教讨伐军——尤其是那五百名炎阳骑士团的重骑兵——这点兵力依然显得单薄。
艾维娜烦躁地揉了揉自己的长发。
成为吸血鬼后，她的身体发生了许多微妙变化，比如头发永远不会出油，永远保持着柔顺的金色光泽，无论她怎么揉搓都不会打结变形。
这算是不幸中的万幸，至少她不必在忙碌中还要分心打理仪容。
“小姐。”
书房的门被轻轻推开，阿西瓦走了进来。
这位新晋吸血鬼管家看起来精神饱满，转化带来的青春活力让他仿佛回到了三十岁的巅峰状态。
他手中拿着一份羊皮纸，上面似乎写着一些名字。
行礼之后，阿西瓦将名单呈上。
“我认为这些人有资格加入邓肯血系。”
艾维娜接过名单，目光扫过那些名字，不多，只有七个。
其中三个她认识：邓肯霍夫卫队的一名百夫长，巴尔铁卫的一位小队长，还有巴尔商会负责震旦贸易的资深管事。
另外四个名字有些眼熟，似乎是“真理之手”的中层骨干和帝国真理教的虔诚信徒。
她在脑海中回忆着这些人的印象，卫队百夫长沉稳可靠，曾在一次剿匪行动中救过同伴；铁卫小队长勇猛果敢，在莫德海姆城下的战斗中表现出色；商会管事精明干练，为巴尔争取到了不少有利的贸易条款；教会骨干信念坚定，在传播“帝国真理”时屡遭排斥却从未动摇。
他们的共同点是······
艾维娜皱起了眉头。
“阿西瓦，”她抬起头，紫红色的眼眸直视着管家，“你觉得这些人有资格加入我们的理由是？”
阿西瓦的回答理所当然：“对您的忠诚。”
他进一步解释：“卫队百夫长曾不止一次表示，愿为邓肯家族流尽最后一滴血；铁卫小队长在训练中常以‘为艾维娜小姐而战’激励部下；商会管事多次拒绝其他领的高薪挖角，坚持留在巴尔；教会骨干更是将您视为‘真理的化身’，信仰坚定无可动摇。”
他的语气中带着一种理所当然的意思：既然要发展血裔，自然应该选择最忠诚的人。
忠诚是吸血鬼社会中最珍贵的品质，因为永恒的生命放大了背叛的可能，也放大了忠诚的价值。
但艾维娜却无可奈何地叹了口气。
她站起身，离开书桌，在书房内缓缓踱步，鲸油灯的光晕随着她的移动在墙壁上投下摇曳的影子。
“阿西瓦，你是特殊的。”她的声音很轻，但每个字都很清晰，“因为你的陪伴，因为你对邓肯家族数十年的忠心，因为我把你视为家人，所以你成为了我的第一个血裔，这是一种······基于情感的信任，一种个人化的选择。”
她停下脚步，转身面对阿西瓦。
“但对于其他人，我设想的是一套不同的标准。”
阿西瓦微微低头，表示自己在认真倾听。
艾维娜继续踱步，手指无意识地摩挲着袖口的银线刺绣，她在组织语言，试图将自己的想法清晰地表达出来。
“虽然在你眼里——在很多人眼里——甚至在帝国那些关于我的传闻中，我可能依然是‘善良的’、‘仁慈的’艾维娜小姐，”她的语气带着一丝自嘲，“但在我看来，事情并非如此简单。”
她想起了在邓肯霍夫城堡，那些因为恐惧瘟疫而拒绝服侍伊莎贝拉的家仆。
她下令处决了签下卖身契的那些人，驱逐了定期契约的工人，在当时的情境下，这个决定冷酷而决绝，没有任何犹豫。
事后回想，艾维娜意识到，这个世界的价值观已经在不知不觉中影响了她。
在帝国，贵族处死不忠的仆人，是天经地义的事。
仆人的生命属于主人，签了卖身契的仆从等同于财产，他们的背叛不仅是道德问题，更是对财产权的侵犯。
所以没有人觉得艾维娜做得过分，相反，很多人认为她展现了统治者应有的威严。
不光是贵族，甚至于帝国的普通人也会这么觉得。
但艾维娜的记忆深处，还残留着另一个世界的道德图景。
在那里，生命权是基本的，奴役是非法的，惩罚应当与过错相称，她曾以为自己能够保持那份道德基准，至少在力所能及的范围内。
现实却告诉她：当你生活在一个黑暗的世界，当你手握权力，当你需要做出选择时，妥协和适应会悄然发生。
她沉默了很久。
书房里只有鲸油灯燃烧时轻微的噼啪声，以及窗外远处隐约的夜枭啼鸣。
阿西瓦耐心地等待着，这位经历了希尔瓦尼亚数十年风霜的老兵——现在应该说是年轻的吸血鬼——有着惊人的耐心。
他了解艾维娜，知道她在思考重要的事情时，需要时间整理思绪。
艾维娜并非想要隐瞒什么。
面对阿西瓦，她可以毫无保留。问题在于，她自己也说不清，究竟想成为什么样的人，想建立什么样的血系。
但她对血裔的要求，至少有一些模糊的轮廓。
“我希望，”她终于开口，声音在寂静的书房中显得格外清晰，“我的血裔们，能够拥有和我一样的志向——即便那志向听起来天真，甚至在这个世界显得格格不入。”
她走回书桌旁，但没有坐下，而是双手撑在桌沿，身体微微前倾。
“我希望能让这个世界变得更好一些，不是空洞的口号，而是切实的努力：让平民吃饱穿暖，让孩子有学可上，让工匠有活可干，让商人有路可走。
让秩序取代混乱，让希望取代绝望，让······人性的光芒，在这个黑暗的世界里，多亮一点点。”
阿西瓦的眼中闪过一丝动容。
他见过艾维娜如何治理巴尔，如何将一片贫瘠之地变成繁荣之城。
那不是政治作秀，而是真正倾注心血的建设。
“但这很难，”艾维娜的声音低了下来，“非常难，我们会遇到阻力，会遭遇背叛，会面对无数次的失败和挫折，甚至我们自己，也可能在漫长的岁月中迷失方向，忘记初心。”
她抬起头，紫红色的眼眸在灯光下深邃如渊。
“所以，我希望我的血裔，即便堕入低谷，也不要放弃，不要像许多吸血鬼那样，在永恒的饥渴和绝望中，堕落成怪物——那些只知吸血的野兽，那些将人类视为牲畜的‘食尸鬼’。”
这个词她说得很重。
在吸血鬼的社会中，将同族形容为“食尸鬼”是极大的侮辱，那意味着彻底丧失了理智与尊严，沦为被本能驱使的野兽。
但艾维娜见过那样的存在——在涅芙瑞塔的讲述中，在弗拉德的警告里，甚至可能在未来某天，她会亲眼目睹。
“我希望我的血裔，至少······”她顿了顿，寻找着准确的词语，“善良，正义。
愿意为了人类的福祉而战，而不是将人类视为食物或玩具。”
她看向阿西瓦：“你能明白吗？忠诚很重要，但不是唯一的标准。
甚至不是最重要的标准，我需要的是······同志，是那些愿意和我一起，在这条艰难道路上走下去的人。”
阿西瓦静静地站着，脸上没有任何表情变化，但艾维娜能感觉到，他在认真思考这些话。
许久，这位管家深深地鞠了一躬。
“我明白了，小姐。”他的声音平稳而坚定，“我会将您的要求牢记在心，未来的血裔选拔，将以此为标准——不仅要有忠诚，更要有信念，有坚持，有与您相同的······理想。”
艾维娜点了点头，感到一丝欣慰。阿西瓦可能不完全理解她所说的“让世界变得更好”具体意味着什么，但他会忠实地执行她的意志。这就够了。
“那么，”她重新坐回椅子上，目光再次落在那份名单上，“这些人······暂时搁置，我们需要更多时间观察，更多考验，战争即将来临，那或许是最好的试金石。”
阿西瓦接过名单：“是，另外，关于兵力问题······”
艾维娜揉了揉太阳穴。
这确实是她现在最头疼的问题。