是弗拉德。
“你怎么样？”他问道，声音里带着一丝罕见的关切。
他能感觉到艾维娜手臂的微微颤抖。
艾维娜靠着他支撑才勉强站稳，脸色苍白，呼吸有些急促：“不太好······我从来没有消耗如此之多的力量。”
她喘息着说，声音带着脱力后的虚弱。
刚才的治疗过程看似短暂，也没有惊天动地的光影效果，但其间神力与腐化之力的对抗，却前所未有地消耗着她的精神与体力。
她甚至回想起在战场上，经历连续不断的战斗，所消耗的西格玛神力都远不及这一次。
她也是头一次真切地体会到，当神力消耗过度时，强行调动这份超越凡俗的力量，会对身体造成何等巨大的负担，仿佛连骨髓里的精力都被抽走了。
这也从侧面印证了，纳垢对伊莎贝拉的影响是何等深刻和顽固，如同最恶毒的根系，深深缠绕在她的生命本源之上。
“我反正不要紧，就是有些脱力，”艾维娜缓了口气，依旧靠着弗拉德的手臂支撑身体，语气却异常坚定，“我接下来会天天给她治疗的，只要有一线希望，我就不会放弃。”
弗拉德沉默地点了点头，看着艾维娜苍白的侧脸，眼中闪过一丝复杂。
这个他亲眼看着长大的女孩，早已不再是需要他羽翼庇护的雏鸟，她的意志和力量，甚至超越了许多活过数个世纪的存在。
“但是，单靠治疗恐怕不够。”艾维娜抬起头，紫罗兰色的眼眸中闪烁着理性的光芒，尽管身体虚弱，她的思维却异常清晰，“你得去清理邓肯霍夫，甚至整个希尔瓦尼亚境内，所有可能和邪神相关的痕迹、祭坛、或是潜伏的信徒。”
这也是最让弗拉德感到棘手的地方。
在伊莎贝拉染病之前，邓肯霍夫城堡在他的严密掌控下，如同铁桶一般，根本没有发现任何明显的与混沌邪神相关的痕迹或物品。
那些有机会接触到伊莎贝拉的仆人，他们的个人物品、居所，早在艾维娜回来之前，就已经被他带着卡斯坦因血裔翻了个底朝天，同样一无所获。
整个事件，除了伊莎贝拉那诡异且极具象征意义的病情，以及他在她床下发现的、那个仿佛凭空出现的、由污秽与霉菌自然形成的纳垢印记之外，几乎没有任何征兆。
艾维娜知道，混沌邪神的力量在投射到凡世时，大多数时候确实会伴随着一些“前兆”——狂信徒的献祭仪式、被腐化凡人的诡异行为、或是带有鲜明邪神特色的超自然现象。
但这些，并非祂们投射力量的“必要前置条件”，更多时候，只是这些至高天存在为了“让生活有一些仪式感”而随手为之的把戏。
祂们完全有能力绕过这些步骤，强行将力量灌注到一个没有丝毫腐化趋势的凡人身上，只是祂们很少这么做。
而且，目标的灵魂越是强大、意志越是坚定，强行转化所需付出的代价就越大。
显然，为了腐蚀伊莎贝拉，纳垢付出了不小的代价。
清理邓肯霍夫乃至希尔瓦尼亚的混沌腐化影响，或许无法直接阻止纳垢的行动——对于一位混沌邪神而言，只要祂愿意付出更多，总能找到办法——但这无疑会极大地增加祂继续施加影响的“成本”。
“等到我将邪神影响降低到一定程度，增加祂继续作祟的难度，”艾维娜看着弗拉德，语气严肃，带着不容置疑的决断，“你就去将母亲转化，不能再拖了，我们不能把希望完全寄托在西格玛的神力上，必须做最坏的打算。”
弗拉德凝视着艾维娜，最终，沉重地点了点头。
这是目前看来，唯一一条有可能保住伊莎贝拉性命，同时尽可能降低未来风险的道路。
然而，关于“吸血鬼转化”这个话题，两人极有默契地没有深入讨论。
那份刚刚被捅破的窗户纸后面，是横亘在父女之间，更难以调和的理念分歧。
原因，在于艾维娜。
从艾维娜过往的言行，以及她此刻虽然点破却并未表现出对吸血鬼身份的极端排斥来看，弗拉德和伊莎贝拉并不确定她内心深处对“吸血鬼”这一存在的真实看法。
他们能感受到她对他们的爱，但这份爱是否能包容他们非人的本质？尤其是，包容他们那建立在鲜血与死亡之上的生存方式？
艾维娜自己，其实也尚未完全理清。
平心而论，她并不认同像死神莫尔信徒那样极端的主张，认为吸血鬼的存在本身便是不可饶恕的罪孽。
她看到了弗拉德对伊莎贝拉深沉的爱，看到了艾博赫拉什对武道的纯粹追求，甚至看到了彼得在恪守命令时的忠诚。
她认为，存在形式本身，并非评判善恶的唯一标准。
但是，她有着自己不可动摇的底线。
吸血鬼吸血并不需要致人死地，获取维持存在的血液完全可以通过不那么致命的方式。
然而，弗拉德手下的吸血鬼，包括弗拉德自己，在漫长的岁月中，手上都无可避免地沾染过“无辜者”的鲜血······
因为战争，因为政治斗争，因为利益纠纷而夺取生命，艾维娜可以理解，甚至在一定程度上默认为这个黑暗世界的残酷法则。
她不是圣母，也不是猎巫人审判官，她无法，也不打算以绝对纯净的道德标准去审判整个世界，那意味着她要净化帝国百分之九十的贵族，这既不现实，也非她所愿。
但是，如果仅仅是为了满足口腹之欲，为了享受狩猎的快感，或是出于纯粹的漠视，而肆意夺取那些与世无争、未曾冒犯他们的普通人的生命······这是艾维娜灵魂深处，来自另一个世界的基本道德观所绝对不能接受的。
如今，这层关于吸血鬼身份的窗户纸被猝不及防地捅破，那份潜藏的理念冲突也随之浮出水面。
艾维娜原本与弗拉德之间，那种在共同关爱伊莎贝拉基础上建立的还算融洽的关系，此刻仿佛落入了一根无形的尖刺，变得微妙而尴尬起来。
他们依然是父女，依然会为了拯救伊莎贝拉而并肩作战，但某些东西，已经悄然改变。
前路不仅面临着纳垢的恶意，更横亘着这对特殊父女之间关于存在、道德与生存方式的巨大鸿沟。