“斯提尔领的阿尔伯特·豪普特·安德森，尽管刚与我们兵戎相见，吃了败仗，割地赔款，至今在社交场合遇到我们恐怕都不会有好脸色，但他……同样会支持我们。”
弗拉德发出一声几不可闻的冷哼。
政治现实的冷酷在此刻显露无疑。
“政治是政治，私怨是私怨。”伊莎贝拉轻叹，“阿尔伯特已经和徳瓦尔选帝侯暗中达成了同盟，约定在重要事务上共进退。
如今，他们似乎有意将我们也拉入这个小团体，以增强在帝国事务中的话语权，阿尔伯特个人的愤怒，在领地和家族的整体利益面前，显得无足轻重。”
接着是瑞克领。
“瑞克领自然会支持出身瑞克领的邓肯家族。”伊莎贝拉的指尖点向帝国心脏地带，“邓肯家族历代家主，即便是我父亲……在最荒唐的时候，也始终保持着对阿尔道夫的敬意，维系着这条纽带，瑞克领需要希尔瓦尼亚这张选票来制衡其他势力。”
然而，最大的变数随之而来。“但是，一向与瑞克领选帝侯票保持同步的西格玛教会大诵经师手中那张票……这一次，绝无可能投给我们。”伊莎贝拉的声音沉了下去，“且不说艾维娜那搅动风云的‘帝国真理’，单单是弗拉德你之前大规模驱逐境内所有教会人员的举动，就已经将我们与几乎所有正神教会的关系推到了对立面。
西格玛教会，还有尤里克教会……他们手中的票，注定会站在我们的对面。”
西格玛教会拥有三张选帝侯票，尤里克教会拥有一张。
这意味着，仅宗教势力一方，弗拉德就几乎确定失去了四票。
“我们这次在艾维领需要全力争取的，是奥斯特马克领和威森领的支持。”伊莎贝拉将希望寄托在剩下的两个行省上。
“威森领，”她的手指移向瑞克领以西，“他们与希尔瓦尼亚并无直接利害冲突。
此次愿意接触，主要是徳瓦尔选帝侯在其中牵线搭桥。
他们看中的是利益——我们手中正在出售的、来自上次那支震旦商队的商品，以及邓肯霍夫矿坑出产的优质矿物。
他们想要一份长期且优惠的贸易合同，这是可以谈判的筹码。”
“而奥斯特马克领……”伊莎贝拉的指尖落在帝国东部，与希尔瓦尼亚接壤的广阔区域，“他们或许是少数真正乐见希尔瓦尼亚崛起的邻居。”
奥斯特马克领本身就像一个微缩版的帝国，由众多自由市和城镇松散联盟而成，依靠彼此协防来保障安全。
这种相对低效的组织度，加上其土地上频繁遭受的自然灾害以及野兽人、绿皮、甚至来自狮鹫林的木精灵的侵袭，使得该领的选帝侯和民众长期处于疲于奔命的状态。
“你之前，在与斯提尔领开战前，顺手清剿了在我们与奥斯特马克边境肆虐的一股野兽人战帮。”伊莎贝拉看向弗拉德，眼中带着一丝感慨，“那件事对你而言或许微不足道，甚至可能已经遗忘。
但在奥斯特马克的有识之士看来，这展现了希尔瓦尼亚拥有稳定边境、清除威胁的强大能力。
他们真诚地希望，一个强大而有序的希尔瓦尼亚，能够成为他们南部边境的屏障，分担他们的压力，所以，奥斯特马克的选票，是基于实际安全需求的考量。”
至此，支持弗拉德的票数初步计算为：艾维领、斯提尔领、瑞克领、奥斯特马克领、威森领。五票。
“但是，挑起这次合法性争议的，根据我们多方打探，很可能是霍克领的选帝侯，希尔德·鲁登霍夫。”伊莎贝拉的眉头紧锁，指尖重重地点在帝国北部的小型行省，“目前还不清楚，他为何要与相隔甚远、素无冤仇的希尔瓦尼亚过不去。
但毫无疑问，霍克领的选票，将会投反对票。”
五比五。
局势瞬间陷入僵持。
而剩下的五个行省，前景则更加黯淡。
“米登领，”伊莎贝拉的声音带着无奈，“他们历来与瑞克领针锋相对。
瑞克领支持我们，他们很可能仅仅为了对立而投下反对票，诺德领作为米登领的传统盟友，大概率会跟随米登领的步伐。”
“霍克领的态度是否代表了塔拉贝克领那位年老皇帝的意志，我们尚不清楚。
如果塔拉贝克领也持反对意见，那情况就更糟了。”
“最后是韦斯特领，”她指向帝国最西南角的行省，“那里是商人和海盗的天堂，唯利是图是他们的信条。
他们不会在乎合法性或道义，只会站在能许诺给他们更多利益的一方，而现在，我们并不清楚对手开出了什么样的价码。”
五比五，甚至可能更糟。剩余的选票摇摆不定，且倾向不利。
弗拉德和伊莎贝拉面临的，是一场极其艰难的政治博弈。
他们不仅要巩固已有的支持，还要设法瓦解对手的联盟，甚至从那些唯利是图者手中虎口夺食。
这些暗流汹涌的算计、错综复杂的利益交换、以及隐藏在微笑与礼仪之下的刀光剑影，都被小心翼翼地隔绝在艾维娜的认知之外。
她依旧在每天充实的学习中感受着成长的喜悦，在吸血鬼们散发的凉意中躲避着夏日的酷暑，偶尔趴在车窗上，好奇地打量着外面逐渐变得繁华、富饶的艾维领景色——这里与贫瘠的希尔瓦尼亚恍如两个世界。
她能看到父母眉宇间偶尔掠过的凝重，能感觉到马车内外气氛的微妙变化，尤其是当遇到其他行省，装饰着不同家族纹章的队伍时，那种表面客气寒暄下隐藏的审视与较量。
但她还无法完全理解这背后关乎家族存续以及领地未来的巨大压力。
直到队伍缓缓驶入装饰华美、气氛热烈的艾维海姆，一场汇聚了帝国各方势力，决定希尔瓦尼亚命运的政治舞台，才即将在懵懂的艾维娜面前，徐徐拉开它沉重而华丽的帷幕。