邪月完全沉入地平线的第三个小时，卡隆堡城墙上的血腥味还未散尽，但战斗的声音已经稀疏到几乎听不见。
偶尔传来的零星惨叫，那是清扫战场的士兵在给重伤的野兽人补刀，或是发现了某个被困在废墟下的幸存者。
城门楼内临时搭建的医疗区，德拉科男爵正在听取伤亡报告。
他的脸上没有胜利的喜悦，只有深深的疲惫和沉重，八千守军，阵亡和重伤失去战斗力的超过三千，几乎人人带伤。
平民的死亡数字还在统计，但北城区那些被野兽人肆虐过的街道，几乎每家每户都有伤亡。
“亡灵呢？”德拉科揉了揉太阳穴，看向负责监视城墙缺口的军官。
“还在那里，大人。”军官的表情有些微妙，混杂着感激和本能的恐惧，“那些······东西，就站在缺口两边，一动不动，有士兵试着靠近，它们也没有反应，就像真的雕像一样。但是只要有野兽人试图靠近，它们就会动起来，把野兽人撕碎。”
德拉科点点头。
那些由野兽人尸体转化的亡灵，在战斗的最后阶段成了卡隆堡防线的支柱。
它们不知疲惫，不畏死亡，完美地填补了兵力缺口。
在这个魔法知识并没有在帝国普及的时代，哪怕不是画风一看就很邪恶的亡灵魔法，只要是魔法就会让人们感到不信任和畏惧。
但毕竟弗拉德是为了救卡隆堡才出手的，所以虽然心生畏惧，但是大家依然尊敬他。
“那位······冯·邓肯小姐呢？”他换了个话题，“她的伤势如何？”
军官的表情更加古怪了。“大人，您最好自己去看。”
······
同一时间，城墙主门楼西侧一段相对完好的垛墙后，一张从城内废墟里拖出来的长桌被临时拼凑成用餐区。
桌上铺着还算干净的帆布，上面摆满了食物：成堆的肉干、硬得像石头的黑面包、几盆炖菜（里面的肉块和蔬菜都煮得烂糊糊的）、还有几盘罕见的鲜果——苹果、梨子，甚至有几串葡萄。
艾维娜·冯·邓肯坐在这张桌子前，正在进食。
她的吃相并不粗鲁，甚至可以说得上优雅——每一口都细嚼慢咽，动作从容。
但问题在于，她吃的量。
两名负责后勤的士兵站在不远处，目瞪口呆地看着这位几个小时前还重伤濒死的贵族小姐，以稳定的速度消灭着桌上的食物。
她已经吃完了三盘肉干——那是正常情况下十个士兵一餐的份额。黑面包被掰成小块，泡在炖菜汤里软化，然后送进口中。
水果更是一口一个，连葡萄皮都不吐。
最让士兵们震惊的是艾维娜的状态，就在黎明前，他们亲眼看到这位金发少女被弗拉德大人搀扶回来：左翼撕裂，右腹贯穿伤，全身盔甲破碎，几乎是个血人。
当时医疗兵看了一眼就摇头，说“能活下来就是奇迹”。
而现在，艾维娜坐在晨光中，背后的羽翼已经完全愈合——新生的羽毛洁白如初，看不出任何受伤痕迹。她换上了一套相对完好的轻甲，敞开的领口下，原本应该有贯穿伤的位置皮肤光滑平整，连疤痕都没有。
她的脸色依然有些苍白，但那种濒死的虚弱感已经消失无踪，紫红色的眼眸清澈明亮，专注地盯着眼前的食物。
就好像那些重伤从未发生过。
“西格玛在上······”一个年轻士兵喃喃道，“这真的是······神迹。”
“闭嘴。”旁边年长的同伴低声道，“不该看的别看，不该问的别问，那是活圣人，西格玛的神选，有点特殊之处怎么了？”
年轻士兵赶紧低下头，但眼角余光还是忍不住瞟向那张桌子。
他看到艾维娜吃完了一盘葡萄，伸手去拿苹果。她的手指修长白皙，握起苹果时动作很轻，但下一秒——
“咔嚓。”
苹果被咬下了一大口。
洁白的牙齿切入果肉，发出清脆的响声，汁液顺着嘴角流下一点，被她用手背随意擦去。
艾维娜其实注意到了士兵们的目光，但她没在意，或者说，没精力在意。
因为她很饿。
那种饥饿感是从骨髓深处涌出来的，像一团冰冷的火焰在血管里燃烧。
这不是普通的肚子饿，不是胃部空虚的那种感觉，而是更根本的、更原始的渴求——对能量的渴求，对生命力的渴求。
成为吸血鬼大半年，这是艾维娜第一次真正体验到吸血冲动。
之前，她靠着自己的特殊的天赋，可以从正常食物中摄取能量，平稳度过了最初的适应期。
之后在玛丽恩堡、在巴尔，她经历过战斗，受过伤，但从未消耗到这种程度。
与疯语兽和野兽元素化身的战斗，几乎榨干了她体内储存的所有能量，吸血鬼的特性可以加速愈合，但不能无中生有地填补空虚。
而现在，空虚感正以饥饿的形式咆哮。
肉干很硬，咸得发苦，咀嚼时像在啃木头。
黑面包更是需要用力才能咬断，咽下去时刮擦着喉咙，但艾维娜不在乎，她能感觉到，每一口食物下肚，体内那种冰冷的饥渴就会缓解一丝。
肉类的蛋白质、面包的淀粉、水果的糖分——这些普通的营养物质，正在被她吸血鬼的身体以一种超高的效率转化为能量，修补受损的组织，填补力量的亏空。
她吃得很专注，以至于没有注意到弗拉德什么时候走了过来。
“慢点。”弗拉德的声音在身旁响起，平静温和。
他在艾维娜对面坐下，深红色的眼眸扫过桌上的食物，又看向女儿：“你的身体还在恢复期，暴饮暴食对消化不好。”
这话说得一本正经，但艾维娜听出了其中的调侃意味。
她抬起头，咽下嘴里的面包，才开口道：“我饿。”
两个字，简单直接。
弗拉德点点头，没有多问。他太清楚了——从如此严重的伤势中瞬间恢复，即使是吸血鬼之躯也需要付出代价。
艾维娜的独特天赋让她避免了直接吸血的需求，但能量守恒的法则依然存在。
她必须吃，大量地吃，才能补回消耗。
“肉干是米登领的特产。”弗拉德拿起一片，放在鼻尖闻了闻，“用料很实在，就是腌制手法粗糙了些。”
艾维娜又咬了一口苹果，含混地说：“比希尔瓦尼亚的军粮强，至少肉是真的肉。”
这倒是实话。
各种各样的肉制品是米登领的特产，就好像这里的野兽人一样常见。
这样一段话很容易引起人们的误解，搞得好像米登人加工的肉制品原料是野兽人的肉一样。
但两者确实有一些关系。
绝大部分野兽人——那些长着兽头人身、被混沌腐化的怪物——确实不能吃。
他们身上带有混沌的污染，肉质腐烂发臭，吃了轻则生病，重则发疯。
更别说野兽人虽然是怪物，却也有着人类特征，光是看着就膈应，怎么可能吃。
但野兽人的坐骑和战兽是另一回事。
剃刀兽，那些巨大的、獠牙外露的变异野猪，是野兽人部落常见的冲锋单位。
它们代谢极快，需要大量进食，因此肌肉发达，产肉量惊人。
虽然肉质粗糙坚韧，带着一股难以祛除的腥臊味，但在食物匮乏的冬季，米登领的猎人们偶尔会冒险猎杀落单的剃刀兽，把肉腌制熏干，作为应急口粮。
当然，卡隆堡提供给守军的正规军粮，原料来源还是正常的家畜：猪、牛、羊。
但前线的士兵们心知肚明，在最艰难的时候，后勤官会在肉干里掺入一定比例的“战兽肉”，以增加储备。没人会明说，但大家都吃得出来——那种特别的硬度和异味。
艾维娜现在吃的这批肉干，显然是高品质的纯畜肉制品，但里面一定也夹杂了一些战兽的肉。
但周围的士兵们看向她的眼神里，多少带着点复杂的情绪：吃战兽肉本身并没有什么问题，问题在于作为军粮的肉干，卡隆堡士兵们很清楚，又干又硬，吃几口再喝点水胃里就会有明显的饱腹感。而艾维娜当着他们的面吃了整整一桌的肉干，还搭配了一些别的面包以及水果什么的。
她真的是人吗，这么能吃？
“德拉科男爵让人送来的水果很新鲜。”弗拉德指了指那盘葡萄，“从城堡地窖里调出来的冬季储存，看来你的喜好已经传得很远了。”
艾维娜点点头，摘下一颗葡萄送进嘴里。
甜，微微的酸，汁液在舌尖迸开，这种新鲜水果带来的愉悦感，暂时压过了肉干的单调。
她确实喜欢水果——在巴尔，她的私人果园里种着从帝国各地引进的品种，有些甚至是商队从更遥远的南方带来的稀有种。
这个小小的爱好不知怎么传了出去，现在似乎成了她个人标志之一。
连远在米登领的德拉科都知道要准备水果来招待她。
“他是有求于我。”艾维娜吃完葡萄，擦了擦手，看向父亲，“斩首兽王的计划，你怎么看？”
弗拉德没有立即回答。