邪月的绿光正在天际线上褪去，像一滩正在干涸的污血。
东方，地平线的边缘渗出了一丝惨白，那是黑夜将尽时那种模糊的、暧昧的灰白色。
卡隆堡在这片渐弱的光线中显露出它千疮百孔的轮廓：坍塌的房屋、断裂的街道、仍在闷烧的废墟，以及随处可见的尸体。
达里乌斯·瓦伦丁拖着受伤的身体，穿行在这片由他自己两度拯救过的废墟之中。
左臂已经完全不能动了。那面木盾在撞击野兽元素化身背部时粉碎，冲击力沿着手臂传导，他能感觉到骨头骨折了，尺骨和桡骨可能都断了，关节处的剧痛一阵阵袭来，像有烧红的铁钎在骨头缝里搅动。
肋骨大概也断了两三根，每次呼吸都带着细密的刺痛，仿佛胸腔里塞满了碎玻璃。
他走得很慢。
每走十几步就得停下来，靠着一堵残墙或一根倾倒的梁柱喘息。
汗水混着血污从额头流下，淌进眼睛里，辣得他不停地眨眼，视野边缘已经开始出现黑斑，那是失血和疼痛带来的晕眩。
如果是二十年前······达里乌斯靠着一段倒塌的篱笆，苦笑着想。
如果是二十年前，这种伤势他甚至可以不当回事，那时他的身体像北地的橡木一样坚韧，骨骼如钢铁，肌肉如弹簧。
队友曾开玩笑说，达里乌斯就算被兽人砍掉一条胳膊，也能用另一条胳膊把兽人的脑袋拧下来。
可现在他四十三岁——在冒险者中这不算老，甚至还算壮年。
但多年的酗酒、赌博、自我放逐，早已掏空了他的身体。
他的肝脏因为劣质酒精而肿大，肌肉因为缺乏锻炼而松弛萎缩。
这具躯壳就像一个被蛀空的木桶，外表还能维持形状，内部已经朽烂不堪。
刚才冲向野兽元素化身的那一跃，那不顾一切的撞击，几乎用尽了他这具身体里最后一点储存的能量。现在能量耗尽了，疲惫如潮水般淹没了他。
“······老了。”达里乌斯喃喃自语，声音嘶哑得几乎听不见。
他本来还有别的计划，比如跟随领主的队伍去守城。
说不准在战场上他还能再次召唤出屠兽者呢，他知道这是痴心妄想，但是做梦总可以吧。
在野兽元素化身倒下之后，他看到了战局的转机——德拉科男爵重新集结了部队，那些溃散的士兵被重新组织起来，配合着那些诡异的、蹒跚行走的野兽人亡灵，开始一点一点夺回沦陷的街区。
防线在重建，希望重新燃起。
有那么一刻，达里乌斯甚至想过直接加入他们，提着那把砍刀，哦对，那把刀已经留在了怪物体内，他可以随便再找把武器，跟在那位男爵的旗帜后面，再战一场。
就像二十年前那样，像真正的战士那样，为了守护什么而战。
但这个念头只持续了几秒钟。
左臂传来的剧痛、肋间的刺痛、以及从骨髓深处涌出的那种空虚的疲惫，都在告诉他同一个事实：你不行了。
“够了，”他对自己说，“你已经做得够多了。”
确实够多了。
那头野兽元素化身的倒下，是整个北城区战局的转折点。
没有了那怪物横冲直撞，守军才能重新组织防线，才能利用街巷地形节节阻击，才能一点一点把野兽人赶出去。
达里乌斯不确定自己的那一击到底起了多大作用——也许没有他，士兵们最终也能找到办法——但至少，他加速了这个过程。
而这个变数，在战争中往往意味着少死很多人。
这应该够了。
达里乌斯想。他不必再去证明什么，不必再去追求什么“战士的荣耀”。
他已经不是“北境之光”，不是传奇冒险者，只是一个想在乱世中保护几个孩子的糟老头子。
是该回去了。
回到那条巷子，回到格哈德和孩子们身边。老铁匠一定会一边骂他“蠢货”“疯子”，一边用那双锻造了无数刀剑的手，笨拙地给他包扎伤口。
托姆和米拉会睁大眼睛，听他讲述刚才发生的一切——他会稍微夸大一点，把过程说得更惊险一些，让孩子们觉得他们的达里乌斯叔叔真的是个英雄。
然后······也许他真的该戒赌了。达里乌斯艰难地迈过一具野兽人尸体，心里盘算着。
赌瘾就像跗骨之蛆，这些年吸干了他的钱财，他的尊严，他的人生。
但今天，当他从三层楼跃向那头怪物时，当刀刃刺进裂缝，野兽元素化身体内能量喷溅而出时，他感受到了一种久违的、比赌博赢钱强烈百倍的快感。
那是活着的实感。
是在绝境中做出选择、并承担后果的实感。
“也许······开个小铺子？”他继续想着，试图用这些虚幻的计划来分散对疼痛的注意力。
格哈德可以教他打铁——不，打铁太累了，他的身体撑不住。
也许可以开个杂货铺？卖些针线、纽扣、廉价首饰之类的小玩意。
米拉可以帮忙看店，她够机灵，算账肯定快，托姆可以负责搬运货物，那小子虽然才十二岁，但骨架大，再过几年就是个壮劳力。
至于小杰和莉亚······达里乌斯的嘴角微微扬起。
小杰太安静，也许可以送他去学点手艺？木匠？裁缝？莉亚还小，但女孩应该学点读写，将来······将来也许能嫁个好人。
嫁人。
达里乌斯突然想到，米拉再过几年也该到谈婚论嫁的年纪了。
他得攒点钱，给她置办嫁妆，虽然他们穷，但至少不能让姑娘空着手出门。
“也许······能看到她出嫁的那天？”这个念头让他心里涌起一股暖流，暂时压过了疼痛。
他还不到四十五岁。
如果戒了酒，戒了赌，好好调养，再活个二十年应该没问题。
二十年，足够看着米拉出嫁，看着托姆成家，看着小杰和莉亚长大成人。
那时候他可以坐在杂货铺门口，晒着太阳，给孙辈们讲自己年轻时的冒险故事——当然，要美化一下，略去那些血腥和背叛，只说英雄的部分。
这个画面如此清晰，如此美好，以至于达里乌斯几乎要相信它真的会发生。
他转过一个街角，熟悉的景物映入眼帘。
这里是城南区，相对受损较轻，大部分房屋还保持着完整，再往前走两条街，就是那个巷子口——那个破败的、堆满垃圾的、却被他称为“家”的巷子口。
天色又亮了一些。
邪月已经完全沉入西方地平线，东方的灰白色正逐渐转为淡蓝。黎明真的要来了。
空气中野兽人的腐臭味正在被晨风稀释，远处战斗的声音也稀疏了许多——德拉科男爵的行动显然卓有成效。
达里乌斯甚至感到了一丝骄傲。
那个年轻的男爵，比他父亲强。二十多年前，老赫夫曼男爵在兽潮面前惊慌失措，把一切希望寄托在达里乌斯的小队身上，等危机解除后又篡夺功劳、过河拆桥。
而德拉科，至少还在战斗，还在组织反击，还在试图守住这座城市。
如果当年是德拉科在位，也许一切都会不一样？达里乌斯摇摇头，把这个无用的念头甩开。
过去无法改变，重要的是现在。
现在，他马上就要到家了。
还有大概一百步。
他靠着墙，短暂休息了几秒钟，然后继续前进。
疼痛似乎减轻了一点——也许是心理作用，也许是因为希望就在眼前。
他开始构思该怎么跟孩子们讲述刚才的经历。
不能说得太简单，那不够精彩；也不能说得太夸张，那会被格哈德拆穿。
要恰到好处，既让他们觉得惊险刺激，又不会吓到他们。
“我当时啊，爬到一栋三层楼上······”达里乌斯小声练习着，脸上不自觉地浮起笑容，“那怪物就在下面，好大一只，比房子还高，我一看，不行，得有人阻止它······”
他沉浸在想象的叙述中，甚至没有注意到这条街道异常安静。
之前城里到处都是声音——野兽人的咆哮、人类的尖叫、战斗的喧嚣。而现在，除了远处零星的喊杀声，近处几乎一片死寂。
太安静了。
但达里乌斯没有警惕。
他想当然地认为，这是因为野兽人被击退了，战火转移到了其他区域。
还有五十步。
他已经能看到巷子口那棵歪脖子树的轮廓——虽然叶子都快掉光了，但在晨光中依然是个清晰的标记。
三十步。
他甚至想象出了孩子们听到他敲门时的反应：托姆会第一个冲过来开门，米拉会跟在他身后，小杰和莉亚会从棚屋里探出头······
二十步。
就在达里乌斯准备穿过最后一段街道、走向巷子口时，破空声响起。
很轻微的声音，几乎被晨风掩盖。
但二十年的冒险生涯让达里乌斯保留了最后一点本能——他下意识地向左侧身。
太慢了。
左臂的伤势拖累了他的动作，身体的疲惫让反应迟钝了半拍，那支箭没有射中他原本瞄准的心脏，但依然精准地穿透了他的右胸。
撞击感很沉闷，像被人用重锤砸了一下。
达里乌斯踉跄着后退两步，背靠在一堵墙上，低头看向自己的胸口。
箭杆露在外面，粗糙的木质，尾羽是用某种禽类的羽毛胡乱粘上去的。
箭头已经完全没入身体，他能感觉到金属在肋骨间卡住的异物感。
疼。
但出乎意料地，没有想象中那么疼，也许是因为身体已经麻木了，也许是因为箭矢的速度太快，神经还没来得及传递痛觉。
达里乌斯的第一反应是困惑。
劣角兽突袭者？这种粗制滥造的箭矢他太熟悉了——野兽人中最弱小的远程单位使用的武器，弓是用扭曲的树枝和兽筋勉强绷成，箭矢是随便削尖的木棍，有时会在箭头上涂抹丛林里采集的毒草汁液。
它们的射程短，精度差，在正规战场上往往被人类弓箭手压制。
可是······这里怎么会有劣角兽突袭者？这个街区明明已经安全了，德拉科的部队应该清理过了才对。
达里乌斯想转头寻找射箭者的位置，但脖子僵硬得不听使唤。
他只能转动眼珠，扫视街道两侧，阴影里，废墟后，都没有看到野兽人那种佝偻的身影。
毒液开始起作用了。
那种熟悉的麻痹感从伤口处扩散开来，像冰冷的潮水沿着血管蔓延。
达里乌斯经历过一次——二十年前在森林里，艾丽莎就是被涂了这种毒液的箭射中，虽然伤口不深，但毒素让她逐渐失去对肢体的控制，最终没能逃出兽群的包围。
“不······”达里乌斯想说话，但嘴唇只是微弱地动了动，没有发出声音。
不能睡。
他拼命对抗着那股拖拽意识下沉的力量。
孩子们还在等他，就在二十步外的巷子里，格哈德在等他，答应要给他包扎伤口，他刚刚才构思好未来——戒赌、开铺子、看着米拉出嫁······
他得回去。
达里乌斯用还能动的右手抓住箭杆，试图把它拔出来。
但箭镞卡在肋骨间，一用力就传来钻心的剧痛，他松开了手，大口喘息，每一次呼吸都带着血沫。
脚步声。
从街道的另一侧传来，很轻，但确实有人在靠近。
达里乌斯努力睁大眼睛，透过逐渐模糊的视线，他看到三个身影从一栋半塌的房屋后面走出来。
是人类。
不是士兵——他们没有穿盔甲，没有拿制式武器。