野兽人并没有携带攻城器械。
这是一个被许多守军忽略，但在军事层面上至关重要的事实。
那些笨重的冲车、投石机、攻城塔，需要大量人力拖曳，行进缓慢，动静巨大。
如果兽群真的携带了这些装备，卡隆堡的斥候绝不可能毫无察觉，城墙上的防御布置也会提前调整——更多的滚木礌石，更密集的弩炮阵列，更充分的防火准备。
但野兽人选择了纯粹的兵力压制，配合巨兽破城。
它们用简陋的木梯、甚至直接叠起同伴的尸体攀爬城墙。
它们依靠那些战争巨兽——疯语兽、野兽元素化身——用蛮力撞击、撕裂墙体。
它们从未指望能正面攻破那扇由厚重橡木包裹铁皮、内部还有三道横栓的城门。
所以当卡隆堡的城门，真的在它们面前打开时······
战场出现了片刻诡异的停滞。
······
城门打开的瞬间，声音压过了一切喧嚣。
不是缓缓推开时门轴转动的吱呀声，而是猛地向内拉开时，门板与空气剧烈摩擦的轰鸣。
两扇各重逾万磅的包铁木门，在内部机关和人力协作下，以不符合其重量的速度向两侧敞开，露出门后黑洞洞的通道。
门外，正准备发起新一轮冲锋的野兽人愣住了。
最前排的几十头角兽刹住脚步，粗糙的蹄子在泥地上犁出深沟。它们浑浊的眼睛盯着突然洞开的城门，混沌的思维无法理解这违背常理的景象。
在它们的认知里，城门应该紧闭，应该用身体冲撞，应该用武器劈砍，应该付出成百上千条性命才可能打开——而不是像现在这样，自己打开，仿佛在······邀请？
短暂的死寂。
然后，兽群的本能压过了困惑。
无论原因是什么，城门开了。
开了，就能进去。
进去，就能杀戮。
“吼——！！！”
第一头角兽发出兴奋的咆哮，率先冲向城门。
它的行动像按下开关，身后数十头、上百头野兽人同时启动，如同黑色的潮水涌向那个突然出现的缺口。蹄声如雷，嘶吼震天，地面在成千上万只脚的践踏下剧烈震颤。
它们没有阵型，没有战术，只有最纯粹的、冲向猎物的冲动。
城门后，很暗。
从阳光刺目的城外看向门内通道，光线反差让一切都笼罩在阴影中。
野兽人们只能模糊看到通道深处有人影。
一个人影。
站在通道正中央，背对着城内方向，面朝涌来的兽潮。
他没有穿盔甲——至少没有穿任何可见的金属护具，只是一身贴身的黑色战斗装束，外罩深红色披风。银发在从城门透入的光线中泛着冷冽的光泽，但面孔笼罩在阴影里，看不清表情。
最前排的几头角兽脑子里闪过一个混沌的念头，这可能是来投降的。
人类贵族在绝境中献城投降，这在野兽人简陋的传说中并不罕见。
它们甚至放缓了脚步，想着是先撕碎这个人类，还是留着献给兽王······
然后，剑光亮起。
······
弗拉德·冯·卡斯坦因动了。
向前迈步。
一步，从阴影踏入城门透入的光斑中。
银发下的面容清晰展现:苍白，线条冷硬，深红色的眼眸平静得像深潭，没有任何情绪波动，他右手抬起，手中握着一柄剑。
血饮剑。
那不是屠兽者那种闪耀神圣光辉的符文之牙。
这柄剑更纤细，更优雅，剑身呈现出暗红色，仿佛由凝固的血液锻造而成，剑柄没有任何装饰，只是简单的缠绕着黑色皮革。
但当弗拉德握紧它时，剑身表面浮现出细密的、如同血管般的纹路，那些纹路在缓缓搏动，像是活物的脉动。
第一头角兽冲到他面前三步距离，手中的石斧高高举起。
弗拉德没有格挡，没有闪避。
他只是手腕微转，剑尖向上轻轻一挑。
动作看起来不快，甚至有些随意，但剑锋划过空气的轨迹异常精准，从角兽咽喉下方半寸处切入，沿着脖颈的弧度向上，在颅骨下方穿出。
整个过程流畅得像练习了千万次，角度、力度、时机都完美到令人心悸。
角兽的动作僵住，石斧从松开的手中滑落。
它低头，想看看发生了什么，但头颅已经不受控制地向后仰倒——剑锋切断颈椎的同时，精巧地避开了主要血管，没有鲜血喷溅，只有细微的、骨骼断裂的脆响。
尸体向前扑倒，弗拉德侧身让过。
第二头、第三头角兽同时扑到，一个手持木棒砸向他左肩，一个用生锈的短剑刺向他右腹。
弗拉德依然没有后退。
他左手抬起，食指和中指并拢，在砸来的木棒侧面轻轻一点，以一种巧妙的力道引导，让木棒改变了轨迹，擦着他的肩膀砸空。
同时右手血饮剑向下轻划，剑锋与刺来的短剑相交——
“叮。”
清脆的金属碰撞声。生锈的短剑从中间断开，前半截旋转着飞向空中。
而血饮剑的剑锋没有丝毫停滞，继续向下，刺入角兽的胸口，穿透心脏，从后背透出半寸剑尖。
抽剑，转身。
第四头角兽从右侧扑来，弗拉德以左脚为轴，身体旋转半周，血饮剑借着旋转的力量横斩。
剑锋划过角兽的腰部，没有遇到多少阻力——不是剑太锋利，而是挥剑的力道、角度、时机结合得太完美，完美到剑锋接触的瞬间，角兽身体的结构强度仿佛凭空消失了。
上半身与下半身分离，切口平整。
第五头、第六头······
弗拉德在城门通道中移动。步伐不大，但每一步都恰到好处地避开攻击，每一步都调整到最适合挥剑的位置。
他的动作没有任何多余，每一剑都是最短的轨迹、最省力的方式、最致命的结果。
这不是战斗。
这是在屠杀。
城墙上，距离城门最近的守军看到了这一幕。
他们原本已经做好城门被攻破、与野兽人进行血腥巷战的心理准备。但当城门真的打开，当他们看到那个银发男子独自站在门后，看到他用那柄暗红色的剑如同收割麦子般斩杀冲进来的野兽人时，所有人都呆住了。
“那是······冯·卡斯坦因大人？”一名年轻士兵喃喃道。
“他一个人······打开了城门？”旁边的老兵瞪大眼睛。
更让他们震惊的还在后面。
在斩杀第十二头角兽后，弗拉德不再守在门口。
他向前踏出一步，走出了城门通道，踏入了城外被邪月绿光笼罩的战场。
一人，一剑。
面对如潮水般涌来的兽群。
在纯粹的力量与武艺上，弗拉德确实不如艾博霍拉什，但是艾博霍拉什已经可以说是这个世界上武艺最高的那批人之一，武艺不如他的弗拉德甚至在传奇中，肉搏能力都属于第一梯队。
甚至比刚刚还在战场上无双的艾维娜还要强一些。
······
邪月的绿光洒在弗拉德身上。
那污浊的光晕似乎想侵蚀他，想在他身上留下混沌的印记。
但当绿光接触到他的皮肤时，却像水珠滑过油纸般自然滑开，无法附着。
他的银发在绿光中依然保持冷冽的银色，深红色的眼眸依然清明，没有一丝被混沌影响的迹象。
野兽人们感觉到了异常。
吸血鬼是很令混沌厌恶的存在。
它们能感觉到，眼前这个人类——如果还能称之为人类的话——身上散发着一种令它们本能厌恶的气息。那不是西格玛教会牧师那种纯粹的神圣，也不是屠兽者那种对混沌的特化克制，而是一种别的什么······
死亡的气息。
纯粹的、冰冷的、不含任何生命热情的死亡。
但这并没有让野兽人退缩。
相反，混沌的本能让它们更加狂暴。数十头角兽同时发出嘶吼，从四面八方扑向弗拉德。
这一次，弗拉德没有再用那种精妙的、近乎艺术般的剑术。
他选择了最直接的方式。
血饮剑在他手中化作一道暗红色的光影。
那不是一道光，而是数十道、数百道光影同时绽放。
剑锋划破空气的声音连成一片尖锐的嘶鸣，像是无数条毒蛇同时吐信，每一次挥剑都带起一蓬血雾，每一次踏步都留下几具尸体。
他在兽群中移动。
步伐依然沉稳，但速度比在城门通道中快了数倍。
身体在攻击间隙中穿梭，总是以毫厘之差避开利爪、刀锋、钝器，血饮剑在他手中仿佛有了生命，时而直刺洞穿喉咙，时而横斩切断肢体，时而反撩剖开胸腹。
没有一头野兽人能近他身前三尺。
没有一次攻击能碰到他的衣角。
更令人难以置信的是他的防御——或者说，他根本不需要防御。
一头隐藏在兽群中的劣角兽突袭者，趁着弗拉德挥剑斩向前方角兽的瞬间，从侧面投出一枚边缘锋利的石片。
石片旋转着飞向弗拉德的左肋，角度刁钻，时机精准。
弗拉德看到了，但没有躲。
石片击中他的左肋，割开了黑色战斗装束，在苍白的皮肤上留下一道三寸长的伤口。
没有鲜血流出。
伤口两侧的肌肉自动向内收缩，挤压，闭合。
皮肤以肉眼可见的速度再生，新生的组织迅速覆盖创面。
整个过程不到两秒，等弗拉德斩杀那头投石片的劣角兽、转身面对下一个敌人时，左肋的伤口已经消失，只留下衣服上的破口证明刚才的攻击确实存在。
城墙上的守军看到了这一幕。
“我······我看错了吗？”一名弓箭手揉了揉眼睛，“他刚才是不是被击中了？”
“你没看错。”旁边的弩手声音干涩，“但是伤口······愈合了？”
“瞬间愈合？”
“这不可能是人类······”
低语在城墙上蔓延，疑惑，震惊，还有一丝隐隐的不安。
但此刻，没有人深究——战场局势压倒一切，而那个银发男子正在做的事情，正在为他们争取活下去的机会。
弗拉德继续向前。
他的目标明确:艾维娜所在的方向。
兽群试图阻拦，但拦不住。
它们像扑向礁石的潮水，礁石屹立不动，潮水却粉身碎骨。血饮剑所过之处，留下一条由野兽人尸体铺就的道路。
暗红色的剑身因为饮血而变得更加鲜亮，那些血管般的纹路搏动得更加有力，仿佛在享受这场杀戮盛宴。
而弗拉德本人，始终面无表情。
没有战意，没有兴奋，没有愤怒，甚至没有专注。
他的眼神平静得像在庭院中散步，手中的剑只是随手清理挡路的杂草，只有偶尔看向艾维娜方向时，深红色的眼眸深处才会掠过一丝几不可察的波动。
那是担忧。
是父亲对女儿的担忧。
······
艾维娜这边，战斗已经结束了。
八头大角兽全数倒在了她周围。
尸体以她为中心呈放射状散落，每一具都死状惨烈:有的被屠兽者从头到脚劈成两半，有的被刺穿心脏后又被巨力撕开胸腔，有的头颅被整个斩下，有的四肢被全部切断。
暗绿色的血液混杂着破碎的内脏，在地面形成一片粘稠的血泊。
艾维娜站在血泊中央。
她的状态很糟。
非常糟。
左翼的撕裂伤虽然已经止血，但新生的羽毛还只是绒毛，无法提供飞行能力。
右腹的贯穿伤表面愈合了，但内脏的损伤需要时间恢复，每一次呼吸都带着刺痛。
全身的盔甲在大角兽的重武器下严重变形:胸甲左侧完全凹陷，右肩甲碎裂脱落，护腿上有好几道深达骨头的砍痕。
她的脸色苍白如纸，不是因为失血，而是因为力竭。
与两头战争巨兽的搏杀，与数十头角兽的缠斗，与八头大角兽的死战，消耗了她所有的体力、神力、精神力。
她此刻能站着，纯粹是靠意志。
靠西格玛赐予的神力。
这种透支的感觉在之前治疗伊莎贝拉的时候也感觉到过。
靠周围野兽人眼中那种混杂着恐惧和敬畏的目光，她刚才的表现太过震撼，这些混沌造物虽然渴望杀戮，但并非完全不懂恐惧。
一个接连斩杀疯语兽、野兽元素化身、八头大角兽的存在，哪怕看起来重伤濒死，依然散发着令人窒息的“杀气”。
但艾维娜知道，这撑不了多久。
她的视线开始模糊，耳朵里嗡嗡作响，握剑的手在剧烈颤抖。
屠兽者的金光已经黯淡到几乎看不见，西格玛的神力像风中残烛般微弱。
而周围的兽群，正在重新聚集。
更多的角兽围了上来，更远处还能看到新的大角兽身影。
邪月的绿光让它们更加狂躁，混沌的低语在它们意识中回响，催促着它们撕碎这个强大的敌人，用她的头颅取悦神明。
艾维娜咬紧牙关。
她在犹豫。
要不要······使用那些力量？
比如，释放血渴。
比如，使用一些恐虐正在承诺的没有副作用的力量？
完全放弃人性，拥抱吸血鬼最原始的狩猎本能，用纯粹的速度和力量屠杀一切。
比如······其他更黑暗的，连她自己都不敢深想的能力。
混沌的低语似乎察觉到了她的动摇。
那声音变得更加诱人，更加直接: