艾维娜的感官捕捉到了更多细节，右侧屋顶上有轻微的呼吸声，左侧巷子里有金属轻轻摩擦的声响，前方街角拐弯处，三个男人的心跳比常人更快——那是紧张或兴奋的表现。
“他们知道我们要出城。”她低声对弗拉德说，手不动声色地按住了腰间的长枪——枪身用布条包裹，看起来像一根普通的手杖。
这是一根长枪的一部分，带枪头的那部分，可以直接当短矛使用，背后的行李中还有其他部分，必要时候只要十几秒中就可以拼接成真的长枪。
“不止。”弗拉德的脚步没有丝毫停顿，声音平静得可怕，“他们知道我们可能带着重要的东西，看十点钟方向，那间裁缝店的二楼窗户。”
艾维娜用余光瞥去。二楼的窗户开着一条缝，后面隐约有人影。不止一个窗户——整条街上，至少有七八扇窗户后都有人。
这不是普通的监视。
这是埋伏。
“改变路线？”她问。
“来不及了。”弗拉德说，“后路已经被切断，我听到旅店后面也有动静，他们打算在西城门前的广场动手——那里相对开阔，适合围攻，也适合······灭口。”
艾维娜的心脏微微收紧。
不是因为恐惧——成为吸血鬼后，她对死亡的恐惧已经大大减弱——而是因为愤怒。
这些人，在野兽人即将大举进攻的关头，不是想着如何保卫城市，而是忙着内斗、争夺一把剑。
他们快要走到街道尽头了。
前方是一个小型广场，平时是集市所在地，此刻空无一人。
广场另一头就是西城门，城门半开着，可以看到外面灰蒙蒙的天空和道路。
但广场上并不空。
当弗拉德和艾维娜踏入广场边缘时，人影从四面八方出现。
左侧，六个穿着皮甲、手持刀剑的男人从巷子里走出，领头的是个独眼壮汉，脸上带着狰狞的笑容。
右侧，三个披着斗篷的人影从屋顶跃下，动作轻盈得不像普通佣兵——那是米登海姆的密探，艾维娜从他们的装备和姿态上就能判断出来，帝国在军事训练还有武艺上的传承有着一定的流派差异，艾维娜不能分辨出所有的流派，但是希尔瓦尼亚的传承来自于瑞克领，而米登领和瑞克领的差异尤其得大。
正前方，城门方向，五个全副武装的战士堵住了去路，其中两个手持弩箭，已经上弦。
后方，他们来时的街道也被堵住了。
八个身影缓缓逼近，有男有女，武器各异，但眼神都锁定在弗拉德背上的那个油布包裹上。
总共二十二人。
将两人完全包围在广场中央。
“早上好，朋友们。”独眼壮汉率先开口，声音粗哑，“这么急着出城？不再多住几天？”
弗拉德停下脚步，兜帽下的脸看不清表情。
“我们有急事。”他的声音平静无波，“请让路。”
“急事？”右侧一个披着斗篷的密探冷笑，“带着一个特别的包裹？能让我们看看里面是什么吗？”
气氛骤然紧绷，所有武器都指向了两人。
艾维娜的手握紧了包裹的长枪。她的大脑快速运转：二十二人，其中至少五个身手非凡，两个弩手是最大威胁。
她和弗拉德真不怕这些东西，帝国这个时代的弩还只是钢臂弩，威力还有实用性挺差的，但是乱战中射到她还有弗拉德的可能性也有。
到时候她还有弗拉德跟没事人一样就不太合适了。
她还能用西格玛的赐福蒙混过关，但是弗拉德会直接暴露吸血鬼的身份。
所以还是要竭力避免冲突。
“包裹里是我们的私人物品。”弗拉德说，语气依然平静，“与各位无关。”
“无关？”独眼壮汉向前一步，战斧扛在肩上，“在这个节骨眼上，任何离开卡隆堡的人都要接受检查，谁知道你们是不是偷了城防图，想投靠野兽人？”
这借口拙劣得可笑，但在场没人笑。
所有人都知道真正的理由是什么。
“如果我说不呢？”弗拉德问。
独眼壮汉的笑容消失了。“那就别怪我们不客气了。”
空气仿佛凝固了。
晨光在刀剑上反射出冷冽的光泽，弩手的食指扣在扳机上，密探们的手按上了腰间的武器。二十二人对两人，胜负似乎毫无悬念。
但弗拉德笑了。
那是艾维娜很少听到的笑声——低沉，冰冷，带着某种居高临下的嘲讽。
“有趣。”他说，缓缓抬起手，摘下了兜帽。
银发在晨光中如同流动的水银，苍白的面容完全暴露在众人面前。
深红色的眼眸扫过包围圈中的每一个人，那种非人的、冰冷的凝视让几个经验较少的佣兵不由自主地后退了半步。
“你们知道我是谁吗？”弗拉德问，声音不大，却清晰地传到每个人耳中。
独眼壮汉的脸色变了。
显然，他认出了这张脸——或者说，他听说过描述：银发，红眼，苍白，气质高贵而危险。
在帝国上层圈子里，这是希尔瓦尼亚选帝侯的标志性特征。
“你······你是······”他结巴了。
“弗拉德·冯·卡斯坦因。”弗拉德平静地说出了自己的名字，“希尔瓦尼亚选帝侯，而我身边的这位，是我的女儿和继承人，艾维娜·冯·邓肯，巴尔领主。”
他顿了顿，让这个名字在寂静的广场上回荡。
“现在。”他的目光再次扫过众人，这次带上了明确的威压，“谁给你们的胆子，拦截一位选帝侯？”
沉默。
沉重的、令人窒息的沉默。
那些佣兵和冒险者的脸上出现了犹豫和恐惧。
拦截选帝侯？这在帝国是重罪，足以株连家族，即使在这里动手并成功，一旦消息走漏，他们将面临整个帝国的通缉。
但米登海姆的密探们没有退缩。领头的那个缓缓掀开兜帽，露出一张中年男人的脸，左颊上有一个白狼纹身——尤里克狂信徒的标志。
“选帝侯大人。”他的语气依然恭敬，但眼神锐利如刀，“如果您光明正大地来访，我们自然以礼相待。
但您隐瞒身份进入卡隆堡，深入德拉肯瓦尔德森林，然后匆匆离开······这不得不让人怀疑您的目的。”
他向前一步，手按剑柄：“特别是，有传言说，您可能带走了一样不属于希尔瓦尼亚的东西，一件······对米登领至关重要的东西。”
弗拉德与他对视，两人之间仿佛有无形的电流在碰撞。
“你在指控一位选帝侯盗窃？”弗拉德的声音更冷了。
“不敢。”密探微微躬身，但动作中毫无敬意，“我只是请求大人，为了避嫌，能否让我们检查一下您的包裹？如果里面确实只是私人物品，我代表米登海姆向您郑重道歉。”
这是个陷阱。
如果弗拉德同意检查，屠兽者必然暴露；如果拒绝，就等于承认心里有鬼。
艾维娜的手按在了长枪的布条上，随时准备撕开伪装。
她看到父亲背在身后的左手做了一个隐蔽的手势：准备战斗。
但就在这时，另一个声音插了进来。
“够了！”
广场边缘，一队全副武装的士兵快步走来，大约二十人，穿着卡隆堡守卫的制服，手持长戟。
领头的是个面容严肃的中年军官——艾维娜认出他是城防副官，曾在她购买补给时见过一面。
士兵们迅速在包围圈外又形成了一层包围，将所有人围在中间。
“卡隆堡城内，禁止私斗！”副官高声宣布，目光严厉地扫过独眼壮汉和密探，“尤其是西城门即将关闭以应对兽潮的紧急时刻！”
独眼壮汉想要辩解，但副官根本不给他机会：“所有非官方武装人员，立刻解散！否则以扰乱城防论处！”
他转向弗拉德和艾维娜，行礼：“两位，抱歉让你们受惊了，德拉科男爵有请，希望与二位在城堡一叙。”
艾维娜和弗拉德交换了一个眼神。
这不是救援，这是另一种形式的拦截。
德拉科男爵终于亲自下场了。
弗拉德重新拉上兜帽，遮住了面容。
“带路。”他平静地说。
副官点头，示意士兵们分开一条通路。
米登海姆的密探想要说什么，但看到士兵们手中的长戟，最终还是沉默了。
独眼壮汉和他的手下则已经开始悄悄后退——他们只是雇佣兵，不想和官方正面冲突。
艾维娜跟着弗拉德，在士兵的“护送”下走向城堡方向。
她能感觉到背后那些目光：贪婪的，不甘的，愤怒的，算计的。
而弗拉德背上的那个油布包裹，仿佛在无声地燃烧。