帝国历前23年。
距今1837年前的过去(现在是帝国历1814年)，在这片土地上初露头角的西格玛在一众统治这片土地部落的首领之中拥有了一定的威信。
那个时代最可怕也最受到绿皮兽人们的神明搞毛二哥们所青睐的绿皮军阀乌格里克·血牙逐渐侵入了当时的帝国的土地。
矮人们在群山中阻止着绿皮的迁移，人类诸部落也不断受到绿皮的侵扰。
当时的矮人至高王库尔干·铁须向西格玛发起联盟的邀请，矮人和人类的盟约第一次启用。
最终经历一场恢宏的战役之后，人类与矮人的联盟取得了最终胜利。
这场战争奠定了帝国和矮人群山王国联盟的基础。
黑石隘口之战后，矮人至高王库尔干·铁须委托卡拉扎-阿-卡拉克的传奇符文铁匠阿拉里克，为西格玛麾下12位部落首领锻造12柄符文剑，以巩固人矮盟约。
锻造耗时百年，直至帝国历一百年才全部交付。
即便矮人是长生种，百年的锻造也是一个矮人大师的半生，耗费如此多时光只为了十二把剑成就了阿拉里克大师的“疯癫”之名。
每一把符文之牙都由秘银(gromril)锻造，其上镌刻有阿拉里克大师符文以及众多其他的传奇符文，矮人的符文技艺在无尽的战争以及众多王国的沦陷中失传，哪怕是矮人们自己也无法复现其中的传奇技艺。
每一把剑都有独特的锻造仪式，那是人类无法理解的古老仪式，传承自矮人的神明以赋予这些剑刃超凡的力量。
当然，真正将这些符文之牙在神秘学方面力量发挥到极致的，不仅仅是它们超凡的诞生过程，还有帝国的人民在之后上千年之间的崇拜和尊重。
它们作为选帝侯权力的象征在这片土地上闪耀了上千年。
这赋予了它们更加强大的力量，那是这片土地上人们的意志赋予的力量。
······
而现在，十二柄符文之牙之一的“屠兽者”(Beast slayer)正在四名吸血鬼的面前。
弗拉德·冯·卡斯坦因的手指轻抚过剑身，动作近乎虔诚。
屠兽者平放在旅店房间唯一的木桌上，在昏暗的油灯光下泛着冷冽的银灰色光泽。
这不是普通钢铁的反光，而是秘银特有的、仿佛吸收了月光又将其转化为内在光辉的质感，剑身宽阔，刃口弧度优美，从护手到剑尖逐渐收窄，形成完美的杀伤曲线。
护手是两只背对背咆哮的狼头，工艺精湛到每根毛发都清晰可见，剑柄包裹着黑色皮革，历经千年依然柔韧，握上去的触感仿佛量身定制。
但最引人注目的是剑身上的符文。
那不是雕刻或镶嵌，更像是从金属内部生长出来的纹路，它们沿着剑身蜿蜒，形成复杂的几何图案与古老文字，有些符文稳定地散发着淡金色微光，有些则黯淡如沉睡，还有一些时而闪烁时而熄灭，仿佛有自己的呼吸节奏。
艾维娜从未见过父亲露出这样的表情。
弗拉德向来是冷静、克制、深不可测的。
他的眼神始终清明如冰，理智永远凌驾于情绪。
但现在，他凝视着屠兽者的目光中，有一种近乎痴迷的东西。
那不是贪婪——至少不完全是。
那是一种对权力的渴望。
“父亲。”艾维娜轻声呼唤。
弗拉德没有立刻回应。
他的手指停在剑身中央一个特别复杂的符文上——那是一个由三个同心圆和八条射线组成的图案，射线末端连接着更小的符文。
当他的指尖触碰时，符文骤然明亮，散发出温暖的金光，照亮了他苍白的脸庞。
但也仅此而已，光芒持续了三秒，然后逐渐暗淡，恢复原本的微光状态。
“它在试探我。”弗拉德终于开口，声音比平时更低沉，“也在抗拒我，这把剑······它能感觉到我不是纯粹的人类，能感觉到我体内的黑暗之血。”
艾维娜走近桌边。
随着她的靠近，剑身上的符文也产生了反应——不是全部，但至少十几个符文同时亮起，光芒比弗拉德触碰时更明亮、更持久。
其中一些甚至发出了几乎听不见的嗡鸣，像是金属在歌唱。
“西格玛的赐福。”弗拉德侧头看向女儿，眼中闪过一丝复杂的情绪，“即使成为了吸血鬼，你依然是那位人皇的‘神选’，这把剑对你有好感。”
艾维娜没有碰剑，她只是静静观察着符文的反应，确实，屠兽者对她比对弗拉德更友好——但这“友好”也很有限。
符文亮起，但没有迸发出传说中的那种神圣光辉。
“它也没有完全认可我。”她实事求是地说，“否则我们应该能激发更多力量，获得更多信息，矮人符文铁匠锻造这些剑时，肯定在里面留下了什么。”
弗拉德收回手，后退一步，重新恢复了往日的冷静姿态，但艾维娜注意到，他的目光仍然没有离开屠兽者。
“你说得对。”他承认，“我们得到了剑，但还没有真正‘获得’它。”
······
获得屠兽者的过程，简单得几乎令人不安。
按照魔剑爱丽娜的指引，他们离开卡隆堡，向西北方向深入德拉肯瓦尔德森林。
这一次的旅程与之前完全不同。
之前从米登领边境到卡隆堡的那段路，虽然也危险，但遭遇的大多是零散的野兽人：劣角兽、角兽，偶尔有小股兽群，威胁最大的不过是一头末日公牛。
而这次，从踏出卡隆堡城墙的那一刻起，袭击的强度和频率就直线上升。
袭击者不再是无组织的散兵游勇。
每一波都有大角兽带队——那是野兽人中的精锐，身高近三米，肌肉贲张，披挂着用兽皮、骨头和抢来的金属碎片拼凑的简陋盔甲。(秘密关卡cg里奸角兽和星际战士都一样高了)
它们手持重武器：双手战斧、钉头锤、粗大的木棒，更关键的是，它们有基本的战术意识：懂得包抄、伏击、佯攻。
第一天下午，他们就遭遇了七次袭击。
每次都有二三十头野兽人，其中至少三头是大角兽，战斗变得机械而血腥，弗拉德的剑如死神之镰，每次挥动都带走数条生命；加雷斯的战锤砸碎颅骨和脊椎；弗里茨精准地切断肌腱和动脉；艾维娜的长枪在兽群中穿梭，专攻眼睛、咽喉、心脏等要害。
到夜幕降临时，他们周围堆积了超过八十具尸体，暗绿色的血液浸透了林间土地，空气中弥漫着铁锈般的腥甜和野兽特有的恶臭。
“它们在集结。”当晚扎营时，弗里茨一边擦拭剑上的血污一边说，“而且是有组织的集结，大角兽通常只会出现在大型兽群或重要场合，现在却成了巡逻队队长。”
加雷斯蹲在一头大角兽的尸体旁，用匕首撬开它粗糙的手掌。