“没有。”弗里茨简短地汇报，“记号找到了，坑也找到了，但里面什么都没有，土壤至少几年内没有被翻动过，我们在周围五十步范围内做了全面搜索，没有发现任何异常。”
加雷斯补充道：“而且森林里的野兽人异常活跃，我们在白骨林附近遇到了三波袭击，每波都有二十头以上，它们似乎在集结，往卡隆堡方向移动，回来的路上，我们看到城墙外的森林边缘，野兽人的数量比昨天增加了至少一倍。”
弗拉德的眉头微微皱起：“卢卡斯·托德布林格南下玛丽恩堡，带走了米登领最精锐的部队，野兽人很可能察觉到了这个机会。”
“它们想趁虚而入。”艾维娜低声说，“攻击卡隆堡，这座抵挡了它们数百年的堡垒。”
墙角传来达里乌斯急切的声音：“我没有撒谎！剑真的在那里！我亲手埋的！一定是······一定是它自己消失了！就像它当年凭空出现一样！”
弗拉德看了他一眼，然后转向艾维娜：“你相信他吗？”
艾维娜思考了片刻，点点头：“相信，他的描述太具体，情绪太真实，而且······我们早就知道屠兽者不是普通的剑。
一把能选择主人、能感知危机、能凭空出现的符文之牙，会自己移动也不奇怪。”
她顿了顿，想起腰间的另一把剑：“毕竟，我们已经见识过一把会‘到处跑’的剑了。”
弗拉德沉默了几秒，然后缓缓点头：“那么，只剩下一个选择了。”
艾维娜深吸一口气。她知道父亲指的是什么。
来卡隆堡之前，父女俩就达成共识：尽量不依赖那把魔剑。
爱丽娜太危险，太不可预测，与混沌的关联太深。
但现在，常规手段已经用尽，达里乌斯的线索断了，森林里的危险却在增加。
“我需要回旅店取东西。”艾维娜说。
弗拉德点头：“弗里茨陪你去。加雷斯留下看守。”
······
旅店的房间里，艾维娜从行李最深处取出一个用黑曜石打造的盒子。
盒子表面光滑如镜，没有任何装饰，只在盖子上刻着一行细小的尼赫喀拉符文——这是涅芙瑞塔教她的封印咒文之一，能压制盒内物品的能量波动。
她捧着盒子回到临时据点时，弗拉德已经让弗里茨将达里乌斯带到了另一个房间——接下来的事情，不适合让这个前勇者看到。
“准备好了？”弗拉德问。
艾维娜点头，将黑曜石盒子放在桌上，她咬破指尖，用鲜血在盒子表面画了一个解除封印的符号。
血液被黑曜石吸收，符文开始发出暗红色的微光。
盖子悄无声息地滑开。
在弗拉德、加雷斯和弗里茨眼中，盒子里躺着的是一把看起来相当普通的长剑。
剑身狭窄优雅，护手处有简单的装饰，剑柄包裹着黑色皮革，整体工艺不错，但远远称不上神器或魔器。
但在艾维娜眼中，这把剑完全不同。
剑身在盒子打开的瞬间就开始变化。
暗银色的金属表面浮现出细密的羽毛状纹理，仿佛有生命般缓缓流动，护手处那对背对背的女性雕像栩栩如生，嘴角带着妖异的微笑。剑柄末端的紫宝石开始发光，先是微弱如星，然后逐渐变亮，最终在昏暗的房间里投下一圈诡谲的紫色光晕。
最引人注目的是剑身中央那道贯穿始终的紫色光带。
它像血管般搏动着，发出轻柔的、几乎像呼吸般的韵律。
“爱丽娜。”艾维娜轻声呼唤。
剑身微微震颤，发出几乎听不见的嗡鸣。
然后，一个声音直接在艾维娜脑海中响起——丝绸般柔滑，带着某种诱惑的韵律：
“我的主人，你终于愿意让我出来了。”
“我需要你的帮助。”艾维娜在心中回应，“找到德拉肯瓦尔德的符文之牙，屠兽者，你说过你能感应到它。”
魔剑沉默了片刻。当它再次开口时，声音里带着一丝玩味：“哦？那个固执的老家伙？确实，我能感觉到它的回响。
但它很会躲藏，把自己包裹在层层的屏障里，像乌龟缩在壳中，要精确定位需要······一点时间，还有一点能量。”
“什么能量？”
“你的血，主人，不多，只要几滴，用你的血涂抹我的剑身，增强我与这个世界的联系，我就能穿透那些屏障，找到那把躲躲藏藏的选帝侯之剑。”
艾维娜犹豫了。
用血喂养魔剑，这听起来就像是某种黑暗仪式的开端。
“答应它。”弗拉德突然说。他虽然听不到爱丽娜的声音，但从艾维娜的表情和魔剑的变化中猜到了大概。
艾维娜看向父亲，用眼神询问：你确定？
弗拉德微微点头：“我们已经没有更好的选择，但小心，艾维娜。设定界限。”
艾维娜深吸一口气，再次咬破刚才的伤口——吸血鬼的自愈力太强，伤口已经基本闭合。
她挤出几滴暗红色的血液，滴在爱丽娜的剑身上。
血液没有滑落，而是被剑身瞬间吸收，紫色光带骤然明亮，光芒在房间中流转，投下摇曳的阴影。
护手上的女性雕像仿佛活了过来，眼睛部位闪过诡异的光。
“啊······”爱丽娜发出一声满足的叹息，“美妙，你的血比我想象的更有滋味。”
“够了。”艾维娜冷冷地说，“履行承诺。”
“如你所愿，主人。”
魔剑的剑身开始自行移动，缓缓从盒子里升起，悬浮在空中。
它旋转着，紫色光带在空气中划出复杂的轨迹，房间里的温度似乎下降了，壁炉的火焰摇曳不定，投下的影子扭曲变形。
弗拉德的手按上了剑柄。加雷斯和弗里茨也进入了战斗姿态。
他们都感觉到了——那种令人本能厌恶的能量波动。
但魔剑没有攻击，只是继续旋转，过了大约一分钟，它突然停住，剑尖直指一个方向。
北方。
精确的角度：西北偏北，深入德拉肯瓦尔德森林最黑暗的腹地。
它甚至可以继续指引方位。
“那里。”爱丽娜的声音在艾维娜脑海中回荡，带着某种奇异的回响，仿佛不止一个声音在说话，“在森林深处，一座被遗忘的城堡废墟之下。屠兽者就在那里沉睡，被古老的结界保护着，但小心，主人······那里不止有剑，还有别的东西在守护它，古老的东西，危险的东西。”
剑身缓缓落回盒子，光芒逐渐收敛，但当艾维娜试图合上盖子时，爱丽娜又开口了，声音变得微弱但清晰：
“还有一个信息，作为额外赠礼，那把剑······屠兽者······它确实会移动，但不是随机移动，它在等待。等待‘合适的时机’，等待‘真正的持有者’。
达里乌斯·瓦伦丁曾经合格，但后来不合格了，所以剑离开了他。如果你们想得到它，不仅要找到它，还要证明自己配得上它。”
说完这些，魔剑彻底沉寂，变回在弗拉德他们眼中普通长剑的模样。
艾维娜合上黑曜石盒子，重新施加封印。
做完这一切，她感到一阵轻微的疲惫——不是身体上的，而是精神上的，与爱丽娜交流总是如此，像在进行一场拔河比赛，稍有不慎就会被拉向深渊。
“它说了什么？”弗拉德问。
艾维娜转述了魔剑的指引和警告，包括最后关于“配得上”的补充。
弗拉德陷入沉思。片刻后，他说：“准备出发，明天黎明前进入森林，弗里茨，你去采购必要的补给——这次我们要深入更远，做好长期野外的准备，加雷斯，检查所有人的装备。”
“那达里乌斯呢？”艾维娜问。
弗拉德看向关押前勇者的房间方向：“放了他，他已经没有价值了，但警告他，如果透露我们的信息或动向，那些孩子的安全就无法保证。”
艾维娜点头，虽然手段冷酷，但这是必要的预防措施。
她走向那个房间，准备执行父亲的命令，但走到门口时，她停顿了一下，回头看向桌上的黑曜石盒子。
爱丽娜的指引清晰了方向，但也带来了更多疑问：森林深处的城堡废墟是什么？守护屠兽者的“古老东西”是什么？而最重要的是——如何证明自己“配得上”一把选帝侯之剑？
窗外，卡隆堡的夜幕降临。城墙上的火把依次点亮，在黑暗中连成一道脆弱的光带，而在城墙之外，德拉肯瓦尔德森林沉默地延伸，像一头匍匐的巨兽，等待着下一个闯入者。