安排领地事宜的过程比艾维娜预想的更为顺畅——这主要得益于她与弗拉德各自建立的、高效运转的班底。
在邓肯霍夫城堡那间弥漫着古老羊皮纸与蜡烛气息的书房里，父女二人对坐于宽大的橡木桌前，地图、卷宗与信件铺展如棋盘。
弗拉德的手指轻点希尔瓦尼亚全境图，语声沉静如深潭：“我不在期间，伊莎贝拉会暂摄选帝侯之责，她熟悉政务流程，与各地贵族的往来文书已形成定例，加上这几年来驿站体系逐渐稳固，常规事务不会出乱子。”
艾维娜点头，母亲伊莎贝拉或许在战场上不如她或弗拉德果决，但在维持统治秩序、处理日常政务上，有着女性特有的细致与耐心。
十八年来，她早已从那个因为父亲离世而惶惑不安的贵族女子，成长为能够独当一面的统治者伴侣。
更重要的是，她深谙弗拉德的统治思路，懂得如何在秩序与隐秘之间维持精妙的平衡。
既要让希尔瓦尼亚表面看起来像一个正常运转的帝国行省，又要确保吸血鬼统治的核心秘密不被窥破。
“巴尔那边，”艾维娜接过话头，手指滑向地图东北角那个被她亲手点亮的小点，“阿西瓦叔叔可以负责日常管理与工坊生产监督，他熟悉巴尔每一间商铺、每一条街道、每一个匠人。商会账目、物资调度、城内治安······这些繁琐却至关重要的工作，交给他最稳妥。”
弗拉德微微颔首，但眼中闪过一丝考量：“阿西瓦忠诚勤勉，但他终究只是个管家出身，格局有限，若遇突发变故，或是需要与外部势力周旋······”
“所以还有阿卡娜。”艾维娜唇角勾起一抹笑意，“她曾是最顶尖的莱弥亚间谍，受过全套的政治、经济、阴谋与社交训练。
涅芙瑞塔阿姨培养她们，本就是为了让她们渗透、替代乃至掌控凡俗势力的上层，管理一座城市——哪怕是一座正在快速崛起的商业枢纽——对她而言，或许比策划一场宫廷政变还要轻松些。”
她顿了顿，想起回程前与阿卡娜的交谈，想起那位银发吸血鬼在谈及莱弥亚姐妹会训练内容时，那种平淡中隐含傲然的语气：“她们学习帝国法律、贵族谱系、贸易协定、军事编制；她们掌握察言观色、引导话题、制造‘巧合’、编织信息网；她们甚至被要求模拟统治一座城镇，从税收到司法，从公共建设到危机应对······每一个合格的莱弥亚吸血鬼，确实都能当一个合格的领主。”
弗拉德沉默片刻，深红色的眼眸中掠过一丝复杂的情绪。
他对莱弥亚血系素无好感——那群精于算计、沉迷阴谋的女性吸血鬼，与他所崇尚的风格格格不入。
但不可否认，她们培养出的“工具”确实锋利无比。
“你信任她？”他最终问道。
“我转化了她，她的血脉与我相连。”艾维娜回答得毫不犹豫，“我能感受到她的忠诚，不是出于恐惧或利益算计，而是一种找到归属后的释然与决心。
况且，她与阿西瓦可以互补和互相监督，阿西瓦扎根于巴尔的日常，熟悉每处细节；阿卡娜则能放眼更广，应对更复杂的局面。
当然必要时，她完全可以接手全部管理职责。”
弗拉德不再多言，只是在地图上巴尔的位置轻轻一点，仿佛落下一枚确认的棋子。
话题自然而然地转向了那位教导艾维娜魔法的老师。
“通过留在帝国的莱弥亚姐妹，我得到消息，”艾维娜的声音低了些，“涅芙瑞塔老师······南下去了莱弥亚。”
弗拉德挑眉：“她终于决定去见卡莉达了？”
“似乎是的。”艾维娜轻轻叹了口气，“信使说，她走得决绝，几乎没带什么随从，只说要‘回家看看’。”
书房里安静了一瞬。
两人都明白这“回家”二字背后沉甸甸的分量——那座沉睡在南方沙漠中的古老城市，是涅芙瑞塔辉煌与痛苦的起点，是她永生难以割舍的执念，也是她与亲妹妹卡莉达之间那道深不见底的血色鸿沟。
即便最近几年，通过消耗信使们传递的信件，姐妹俩冰冻的关系似乎出现了一丝松动的迹象，但卡莉达对吸血鬼——尤其是对造成莱弥亚陷落、害自己转化为不朽者（尽管卡莉达本人并未成为吸血鬼，而是通过另一种方式获得了不朽）的姐姐涅芙瑞塔——的憎恶与追杀之心，早已成为支撑她数千年的核心执念。
此次南下，无异于踏入龙潭虎穴。
“她很勇敢。”弗拉德难得地给出了正面评价，尽管语气依然平淡，“也很······固执。”
艾维娜想起那位总是带着神秘微笑眼底却藏着无尽沧桑的银发女王。
在她面前，涅芙瑞塔时而像一位耐心的导师，细致讲解魔法原理与历史秘辛；时而又像一位顽皮的长辈，喜欢用些无伤大雅的恶作剧捉弄她；但更多的时候，她只是安静地坐在那里，望着窗外，仿佛透过时空凝视着某个遥远的、无人能触及的点。
“我只能祈祷她此行顺利。”艾维娜低声道，手指无意识地摩挲着桌沿。
她能做的也只有祈祷——以她现在的力量与影响力，还远远不足以介入那对纠缠了数千年的姐妹之间的事。
话题从远方的牵挂转回身边的亲人。
艾维娜提起另一件让她略感挫败的事：
“父亲，您知道吗？母亲现在的魔法造诣，已经超过我了。”
弗拉德眼中闪过一丝几不可察的笑意：“伊莎贝拉在魔法上确实颇有天赋，尤其是转化为吸血鬼后，她对死亡之风的感知与操控进步神速。”
何止是神速，艾维娜心里嘀咕。
她自己因为身具五位始祖混血，又得西格玛赐福，魔力天生强大，理论根基在涅芙瑞塔的教导下也算扎实。
但除了“驱役亡灵”和“灵魂榨取”这两个用得最熟的法术，她几乎没学会更多种类的魔法。
主要是分心太多。
战争、政务、商业、外交······占据了她绝大部分精力。
很关键的是她的老师涅芙瑞塔很久没来教导她了。
而伊莎贝拉，在弗拉德统治稳固、艾维娜逐渐独当一面后，反而有了更多时间潜心钻研。
更别说在原本的世界线，她也是一位吸血鬼传奇，虽然光芒被弗拉德遮掩，但是她也是吸血鬼中的佼佼者。
她不仅掌握了艾维娜会的两个法术，还学会了“尼科之咒”——一种恢复亡灵生物状态的魔法；以及“范赫尔之舞”——强化亡灵生物的魔法。
“这些都是基础亡灵系与死亡系魔法，不算特别高深。”艾维娜试图给自己找补，“只是我最近······没什么时间练习。”
弗拉德不置可否，只是淡淡道：“吸血鬼天生与魔法亲和，即便是以鄙夷魔法著称的血龙，也并非不会使用法术，他们只是不屑在战斗中依赖魔法，认为那有损骑士的荣誉。但在战斗之外的场合——比如治疗伤势、强化器物、甚至改善领地气候——他们并不排斥施法。”
他顿了顿，语气里带上了一丝罕见的感慨：“史崔格血裔大多因兽化诅咒而神智昏乱，难以系统施法，但他们本能般召唤食尸鬼的能力，以及偶尔在狂暴中无意识迸发的魔法冲击，都证明他们体内依然流淌着魔法的潜力。”
艾维娜点头。
这正是吸血鬼种族特性的一部分：被诅咒的永生赋予了他们远超人类的时光去积累知识与力量，而黑暗之血的本质又让他们与混沌八风中的死亡之风天然亲近。
而他们主要研习的亡灵魔法，其中蕴含了大量关于其他系魔法的知识。
只要神智清醒、有意研习，几乎每个吸血鬼都能在魔法道路上有所建树。
——除了康拉德那个麻瓜。
那个她在弗拉德书房的名单上看到的、未来将给希尔瓦尼亚带来无数麻烦与笑谈的名字。
康拉德·冯·卡斯坦因······
他完全没有魔法天赋。
这在吸血鬼中······几乎称得上是奇迹，考虑到吸血鬼的特性，这几乎可以说是不科学。
整个吸血鬼种族中就他一个控制个僵尸都费劲。
艾维娜在心中默默补充：在原本的世界线里，这位可是以“喜怒无常”和“狂怒时敌我不分”以及“吸血鬼中绝无仅有的魔法绝缘体”而闻名。
他的统治期短暂而混乱，更像是一场血腥的闹剧。
但眼下，他还只是个孩子，一个即将被送到邓肯霍夫堡的贵族子弟。
“如果我们不去德拉肯瓦尔德森林，你名单上的那些年轻人是不是这几天就该到了？”艾维娜问。