因为所有人都知道，如果没有她，玛丽恩堡早就陷落了，他们的损失会更大。
而且，在现金流几乎枯竭的当下，巴尔商会的资金是救命稻草，让他们有机会免于彻底破产。
更重要的是，巴尔商会自己也是这场动乱中损失最大的商会——他们在玛丽恩堡的仓库被洗劫，货船被烧毁，初步估计损失超过五万金币，更别说艾维娜在战前分发的物资。
但巴尔商会底蕴深厚，这点损失不算伤筋动骨。
除了商业收购，艾维娜还有另一个重要目标。
······
韦斯特领选帝侯埃尔伯特·冯·托尔布劳恩现在对艾维娜几乎是言听计从。
当艾维娜提出想要订制几艘战舰时，选帝侯毫不犹豫地答应了。
“玛丽恩堡最好的船厂，‘曼纳恩之臂’，我会让他们优先处理你的订单，”埃尔伯特说，“你想要什么样的船？”
“三艘内河炮舰，两艘远洋商船。”艾维娜递上一份详细的设计要求，“炮舰要能搭载八门侧舷加农炮和两门船首臼炮；商船要有足够的货舱和坚固的船体，能够经受远洋风浪。”
选帝侯浏览着文件，眼中闪过惊讶：“这设计······很先进，减震龙骨、可调节帆索系统、还有这种特殊的防水隔舱······是你自己想出来的？”
“借鉴了一些震旦和提利尔的技术。”艾维娜含糊其辞——实际上，这些设计来自她前世记忆中的船舶知识，经过这个世界的工匠理解后改良而成。
“成本不会低。”埃尔伯特提醒，“尤其是这种规格的炮舰，每艘造价至少一万五千金币。”
“钱不是问题。”艾维娜说，“巴尔商会会全额支付，我只要求质量和工期——炮舰要在六个月内完工，商船可以放宽到一年。”
“我会让船厂用最好的材料和工匠。”选帝侯承诺，“而且，鉴于你对玛丽恩堡的恩情，我给你八折优惠。”
站在一旁的马库斯团长皱了皱眉，作为西格玛教会的代表，他知道艾维娜获得强大的水上力量并不符合教会的利益——这意味着帝国真理的影响力可能通过海上贸易进一步扩大。
但他没有立场阻止。
艾维娜拯救了玛丽恩堡，这是无可争议的事实。
而且，她的交易完全合法，甚至可以说慷慨——八折优惠后，五艘船的总价仍然超过六万金币，这对任何领主都是一笔巨款。
“感谢您的慷慨，选帝侯阁下。”艾维娜行礼，“巴尔会记住这份友谊。”
当交易达成时，艾维娜心里清楚，自己的流动资金终于见底了。
收购地皮、注资商户、订制战舰······短短三天，她花掉了超过二十多万金币。
即使对巴尔商会来说，这也是需要时间回血的数字。
但值得。
玛丽恩堡最好的商业地段、最优质的资产、最先进的战舰······这些投资会在未来带来百倍乃至千倍的回报。
······
另一边，瑟曦·施利斯坦因终于和父亲团聚了。
海因里希皇帝在旗舰上为女儿举办了一个小型的欢迎宴会。
这位皇帝确实如他自己所说，不喜欢血腥场景，甚至连玛丽恩堡都没有登陆。
“瑟曦，我的宝贝女儿。”海因里希拥抱着女儿，声音中带着罕见的激动，“你不知道我有多担心。当你信使说你在城里时，我差点······”
“差点什么？亲自带兵冲锋？”瑟曦挣脱父亲的怀抱，语气中带着叛逆期少女特有的不耐烦，“父亲，我不是小孩子了，我在城里帮助艾维娜姐姐组织防御，照顾伤员，还写了二十多封信召集援兵！”
“我知道，我知道。”海因里希苦笑着举手投降，“我的小公主长大了，能独当一面了，但是瑟曦，你也要理解一个父亲的担心······”
“我理解，但我希望你也理解我。”瑟曦打断他，“我不想永远被关在阿尔道夫的宫殿里，像个瓷娃娃一样被保护着，我想像艾维娜姐姐那样，做有意义的事情，帮助别人，改变世界！”
海因里希看着女儿发光的眼睛，心中五味杂陈。
一方面，他为女儿的成长感到骄傲；另一方面，他也清楚，艾维娜·冯·邓肯那样的道路充满危险和牺牲。
“我们以后再谈这个。”皇帝最终说，“现在，先好好休息，等回到阿尔道夫，我会给你安排一些······更有挑战性的工作。”
瑟曦的眼睛亮了：“真的？”
“真的。”海因里希揉了揉女儿的头发，眼神中既有宠溺，也有深深的忧虑。
他看向舷窗外燃烧的玛丽恩堡，心中清楚：这场战争改变了很多人，包括他的女儿。
而更大的政治风暴，才刚刚开始。
······
三月十五日，诺斯卡人开始撤退。
他们分成三波，各自为政。
最先离开的是迷梦的部落——这位色孽信徒本来就没有多少战意，带着抢来的艺术品和奢侈品，在凌晨时分悄悄登船。
接着是腐脓的部落。
这位纳垢信徒虽然想早点走，但部落里满载着抢来的粮食、工具和俘虏，装载速度较慢，直到中午才完成撤离。
最后是格罗姆·血吼。
这位恐虐信徒坚持到最后，甚至还在黎明时发动了一次佯攻，试图制造混乱。
但帝国守军早有准备，击退了他的进攻，还留下了几十具狂战士的尸体。
下午三点，当最后一艘诺斯卡长船驶离玛丽恩堡北岸码头时，城墙上爆发出震天的欢呼。
士兵们拥抱、哭泣、将头盔抛向空中，经历了九天的围城、四天的惨烈巷战，这座城市终于幸存下来。
瑞克领的军队没有追击——他们人数不足，而且需要休整。
但所有人都知道，诺斯卡人肯定要付出惨烈的代价。
因为米登领的大军，已经在路上了，而他们因为内讧耽误了最佳逃亡时间点。
三月十六日傍晚，当夕阳将瑞克河染成血红时，远方的地平线上出现了军旗。
白狼旗、尤里克圣徽、米登领的蓝白条纹旗······两万大军如同移动的森林，缓缓逼近。
卢卡斯·托德布林格骑在战马上，望着远处诺斯卡人撤退的烟尘，独眼中闪过冰冷的杀意。
“传令，”狼皇帝说，“前锋骑兵追击，主力休整一晚，明天清晨出发，我要让这些蛮子知道，侵略帝国的代价是什么。”
诺斯卡人还有一战之力，哪怕三个大部落各自为战，卢卡斯·托德布林格也不可能轻易吃下他们。
但那是另一场战争了。
对玛丽恩堡而言，噩梦已经结束。
艾维娜站在修复中的城墙上，看着米登领的大军扎营，看着瑞克领的船只准备返航，看着市民们开始清理废墟、重建家园。
她的翅膀已经基本愈合，在晚风中轻轻舒展。
肩上的责任暂时卸下，但新的挑战即将开始——商业帝国的扩张、战舰的建造、还有与三位皇帝复杂的关系。
“该回家了。”她轻声说，望向东南方向，那里是巴尔的方向。
但在回家之前，还有最后一件事要做。
她转身走向临时指挥所，那里，海因里希皇帝和埃尔伯特选帝侯正在等她。
三皇时代的政治博弈，才刚刚拉开序幕。
而艾维娜·冯·邓肯，已经不再是那个只能被动应对的边境领主了。