这些圣殿骑士不仅仅是战士，还是西格玛的虔诚信徒，能够通过祈祷获得神圣力量的庇佑。
她看着一名圣殿骑士的战锤砸碎人皮狼的头颅，银白火焰瞬间将怪物的尸体净化成一堆灰烬；看着另一名骑士用长剑格挡巨魔的木棍，力量竟然不相上下；看着五名骑士的小队，在十分钟内全歼二十多名狂战士，自身只受轻伤。
“如果巴尔有这样一支部队······”艾维娜的思绪飘远了。
巴尔很富裕，震旦贸易和垄断奢侈品带来了海量财富，重骑兵最大的问题就是烧钱——战马、盔甲、训练、维护，每一项都是天文数字。
但对艾维娜来说，钱恰恰是最不缺的。
她想象着这样一幅画面：五百名巴尔重骑兵，盔甲镌刻帝国真理的徽记，战马披着震旦丝绸与锁子甲混合的马铠，冲锋时如同移动的钢铁城墙······
不，现在不是想这些的时候。
艾维娜摇摇头，将注意力拉回现实，她继续向南飞行，寻找韦斯特领选帝侯的指挥所。
······
南岸市政厅——或者说，市政厅的废墟，原本三层的石砌建筑现在只剩下一半，二楼以上的部分被奇美拉的火焰吐息烧塌，但地下室仍然完好，被改造成临时指挥部。
艾维娜降落在废墟前的广场上时，几名守卫紧张地举起长矛，但看清她的翅膀后，又迟疑地放下武器。
“艾维娜·冯·邓肯，巴尔领主，求见选帝侯阁下。”她平静地说。
守卫很快放行，走下通往地下室的阶梯，艾维娜进入了一个拥挤但有序的空间。
墙壁上挂满了玛丽恩堡的地图，长桌旁围坐着十几名军官，中央是一个头发花白、面容疲惫但眼神锐利的老者。
韦斯特领选帝侯，埃伯哈特·冯·托尔布劳恩，三天前他兵败撤退，现在看起来苍老了十岁，但脊背依然挺直。
“艾维娜小姐。”选帝侯看见她，微微点头，“瑟曦公主安全了吗？”
“正在撤离，三艘运输船已经载着所有幸存者离开主城岛。”艾维娜回答，“感谢陛下的援手。”
“要谢就谢海因里希皇帝陛下，是他派的船。”埃伯哈特苦笑，“我只是个战败的选帝侯，现在连自己的都城都守不住······”
他的话被一阵急促的脚步声打断。
一名传令兵冲进地下室，气喘吁吁：“大人！北岸的诺斯卡人正在集结！至少五千人，还有剩下的巨魔和人皮狼，看样子要强渡瑞克河，攻击我们后方！”
军官们脸色一变，南岸目前只有三千援军，虽然精锐，但面对前后夹击，局势依然危险。
“桥梁不是都毁了吗？”一名军官问。
“他们在搭浮桥！用抢来的船只和木板，已经在三个位置同时施工！”
埃伯哈特看向艾维娜：“小姐，你在北岸战斗过，了解情况。依你看，我们该如何应对？”
所有人的目光都集中在她身上。
这个年仅十八岁、形象宛若神话故事中天使的女孩，在过去几天里创造了太多奇迹：坚守主城岛、击落奇美拉、重组溃兵······现在，连选帝侯都在征求她的意见。
艾维娜走到地图前，紫红色的眼眸快速扫视，片刻后，她伸出手指，点在瑞克河的一处弯道。
“这里。”她说，“河道最窄，水流平缓，是搭建浮桥的最佳位置。诺斯卡人一定会主攻这里，但这也是我们的机会。”
“机会？”
“浮桥不稳定，一次只能通过少量部队。”艾维娜解释，“如果我们在这里布置重兵，等敌人渡河到一半时发动攻击，可以将他们截断在河中，半渡而击，自古就是兵法要诀。”
她顿了顿，指向另外两处可能的渡河点：“这两处只需要安排少量部队骚扰，用弓箭和火油拖延时间。
集中主力打击主要渡河点，击溃第一批渡河部队后，敌人的士气就会崩溃。”
军官们面面相觑，计划听起来可行，但需要精准的时机把握和强大的突击力量。
“我们需要一支能够在关键时刻发动致命一击的部队。”埃伯哈特沉吟，“瑞克禁卫正在南岸清剿残敌，抽调回来需要时间，而圣殿骑士······”
“圣殿骑士不适合这种任务。”一个声音从门口传来。
所有人转头。
一名身穿深红色神官长袍、头戴西格玛圣冠的老者走进地下室。他大约六十岁，面容严肃，眼中闪烁着信仰的火焰——那是真正虔信者才有的光芒。
“阿尔道夫西格玛大教堂，战斗牧师团团长，马库斯。”老者自我介绍，然后看向艾维娜，“你就是那个创立帝国真理的女孩。”
语气平静，但带着审视。
“我是艾维娜·冯·邓肯。”艾维娜不卑不亢地回答，“感谢教会派遣圣殿骑士前来援助。”
“援助的是帝国子民，不是某个异端教派。”马库斯冷冷地说，“不过现在大敌当前，信仰争议可以暂放，你刚才的战术分析很准确，但圣殿骑士的神术需要持续祈祷维持，不适合高强度突击作战。”
他走到地图前，手指点在主渡河点后方：“这里布置两百名瑞克禁卫，等敌人渡河到三分之一时冲锋，我会亲自带领五十名圣殿骑士在侧翼提供支援，用神圣火焰净化那些混沌杂碎。”
计划迅速完善。
埃伯哈特开始下达命令，军官们各自领命离去，地下室很快只剩下选帝侯、马库斯和艾维娜三人。
“小姐，”埃伯哈特突然说，“有件事需要你帮忙。”
“请说。”
“海因里希皇帝的旗舰‘西格玛之怒号’已经抵达河口，但他本人还在船上，没有登陆。”选帝侯的声音带着一丝无奈，“皇帝陛下······比较谨慎，我希望你能去见他，汇报战况，并请求他派遣更多战舰封锁河道，防止诺斯卡人从水路撤退。”
艾维娜立刻明白了潜台词：埃伯哈特希望瑞克领皇帝更多地介入这场战争，而自己作为中立的第三方，又是瑟曦的“救命恩人”，是最合适的使者。
“我会去。”她点头，“但在此之前，我有个请求。”
“说。”
“让我参与渡河点的防御战。”艾维娜的眼神坚定，“我在空中可以提供视野，也能在关键时刻发动突袭。”
马库斯看了她一眼，第一次露出稍微温和的表情：“勇气可嘉。西格玛陛下会赞赏任何为保护帝国而战的人，无论信仰如何。”
这是某种程度的认可。
艾维娜微微躬身：“那么，一小时后，渡河点见。”
她转身离开地下室，重新展翅升空，飞向南岸渡河点的途中，艾维娜的思绪再次飘向那些重骑兵。
瑞克禁卫的冲锋，圣殿骑士的神术······这些画面深深刻在她的脑海中。
巴尔的未来需要这样的力量，不仅仅是财富和商业影响力，还需要能够保护这一切的武力。
“等战争结束，”她对自己说，“等回到巴尔，就开始筹备，重骑兵部队，名字就叫······叫什么好呢······”
但眼下，她需要专注。
飞临渡河点上空时，艾维娜看见了下方忙碌的景象：士兵们正在布置路障，弓箭手占据制高点，瑞克禁卫在隐蔽处集结，战马打着响鼻，蹄子不安地刨着地面。
河对岸，诺斯卡人已经开始了搭建浮桥，几十艘抢来的小船被铁链连接，上面铺着木板。
至少一千名掠夺者已经集结完毕，还有五头巨魔和二十多头人皮狼。
更远处，艾维娜看见了几个熟悉的身影——格罗姆·血吼、腐脓、迷梦，那几个大部落酋长都亲自到了前线。
他们显然打算一举击溃帝国援军，彻底拿下玛丽恩堡。
“来吧。”艾维娜握紧手中的长枪，翅膀调整角度，开始盘旋，“让我们看看，谁才是这场战争的赢家。”
晨光完全照亮了玛丽恩堡，这座燃烧的城市迎来了决定命运的一天，而在瑞克河上，帝国旗舰“西格玛之怒号”的桅杆已经隐约可见。