奇美拉坠亡的巨响在玛丽恩堡的夜空中回荡，那三颗扭曲头颅最后的嘶鸣仿佛仍在灼热的空气里震颤。
当这头混沌造物砸进瑞克河，激起数十尺高的水柱时，北岸观战的几位诺斯卡酋长几乎同时发出野兽般的怒吼。
“我的奇美拉！”格罗姆·血吼一拳砸碎身旁的木桶，麦酒混着木屑溅了一地。
这头怪物是他部落花费三年时间、献祭了上百名奴隶才从混沌荒野中引诱驯化的战争巨兽，如今却在玛丽恩堡的夜空折翼。
腐脓那张布满脓疮的脸因愤怒而扭曲：“那个女人······那个长翅膀的婊子！我要把她的翅膀撕下来钉在我的战旗上！”
损失一头奇美拉对这几个掠夺者氏族而言，是几乎无法忍受的沉重损失。
在诺斯卡半岛，能驯服并驱使混沌怪物的部落寥寥无几，每一头这样的战争巨兽都是氏族武力和地位的象征。
格罗姆为了这头奇美拉，曾亲自深入混沌废土，与变异的野兽搏杀，损失了三十名最精锐的狂战士。
但现在，愤怒归愤怒，贪婪却压过了一切。
因为他们已经看见了玛丽恩堡防线的崩溃。
······
地面上，巷战进入了最血腥的阶段。
加雷斯·邓肯站在圣玛丽亚街的十字路口，这位史崔格骑士高大的身躯如同一座移动的堡垒。
他的战锤已经沾满了暗绿色的巨魔血液和灰黑色的人皮狼脑浆，脚边堆积着十七具怪物的尸体。
但个人的勇武在溃败的战线面前显得如此渺茫。
就在他身后两条街外，玛丽恩堡守军仓促组成的防线正在崩解。巨魔挥舞着粗大的树干冲破了街垒，人皮狼从两侧建筑物的窗户和屋顶跃下，扑向惊慌失措的士兵。
前排的长矛手们本应组成密集方阵抵挡冲击，但在狭窄的街道上，他们无法展开阵型。
一头巨魔冲入人群，木棍横扫，三名士兵的胸骨同时碎裂，身体像破布娃娃般飞出去，撞塌了一间面包店的橱窗。
后面的火枪手试图装填，但手指因恐惧而颤抖，火药撒了一地。
一名年轻士兵——看起来不超过十八岁——蹲在街角的石雕基座后，拼命将铅弹塞进枪管，却没注意到头顶屋檐上蹲伏的人皮狼。
那怪物悄无声息地跃下，利爪划过年轻人的后颈，动脉被切断，鲜血喷溅在石墙上。
年轻人捂着脖子倒下，眼中还残留着对生存的渴望。
弓箭手们更惨。
他们需要空间拉弓，但在溃退的人流中，许多人连箭都来不及搭上弓弦，就被冲上来的诺斯卡掠夺者砍倒。
那些赤裸上身、涂着靛蓝色刺青的野蛮人发出胜利的咆哮，战斧劈开头盔，短矛刺穿锁甲。
屠杀在每一条街道上演。
一半的诺斯卡掠夺者已经顾不上追击，他们冲进路旁的商铺和民宅，开始疯狂的掠夺。
银器、布料、粮食、酒——一切能搬动的东西都被扔进粗麻袋里。有人砸开酒馆的地窖，抱着酒桶狂饮；有人冲进裁缝店甚至巴尔商会开的奢侈品店，把上好的布料甚至丝绸裹在身上，尽管那些轻盈的面料与诺斯卡人粗犷的体格格格不入。
但另一半掠夺者，大约上千人，在几个小头目的吆喝下，继续向城区深处推进。
他们看见了桥梁废墟对岸那些零星抵抗的守军，也看见了更远处尚未被战火波及的富裕街区。
财富的诱惑压过了对战斗的疲惫。
······
高空之上，艾维娜的情况同样艰难。
击落一头奇美拉并非没有代价，她的左翼有两处撕裂伤，是被怪物尾巴上的毒蛇头咬穿的。
毒液正在血管中蔓延，带来灼烧般的痛楚和轻微的麻痹感，吸血鬼的体质可以抵抗大部分毒素，但混沌造物的毒液非同寻常，她需要集中精力才能压制毒性。
而另一头奇美拉仍在空中盘旋。
这头怪物似乎学乖了，不再贸然俯冲，而是保持距离，三个头颅轮流喷吐火焰吐息。
狮头喷出的火焰温度最高，能瞬间熔化铁甲；羊头喷出的火焰带有粘性，一旦沾上就很难扑灭；龙头的火焰则范围最广，能覆盖整条街道。
艾维娜在空中闪转腾挪，洁白的羽翼在硝烟弥漫的夜空中划出复杂的轨迹。
她不能退——下方街道上，加雷斯和阿卡娜还在苦战，溃散的守军需要时间重组，平民需要疏散。
又一次俯冲，长枪刺向奇美拉的侧腹，怪物急忙侧身，狮头的火焰擦着艾维娜的肩膀掠过，肩甲表面瞬间焦黑。
但她没有退缩，枪尖还是刺入了怪物的皮革般坚韧的皮肤，带出一股暗红色的脓血。
奇美拉发出痛苦的嘶鸣，三个头颅同时转向她，火焰在喉间聚集。
就在这一瞬，地面传来一声震耳欲聋的巨响。
不是爆炸，而是某种重物撞击的闷响，连空气都在震颤。
奇美拉的动作僵住了，三个头颅同时转向声音传来的方向——玛丽恩堡南岸。
艾维娜也趁机拉开距离，望向南方，在黎明前最深沉的黑暗中，她看见了船影。
不是诺斯卡长船那种狭长低矮的轮廓，而是帝国战舰高耸的桅杆和宽阔的船身。
至少二十艘，正顺瑞克河而下，船首的炮口闪烁着不祥的火光。
瑞克领的援军，终于到了。
······
萨卡斯·约林站在玛丽恩堡北岸城墙的废墟上，看着南方的船影，脸上没有任何表情。
他脚边躺着三具尸体——都是玛丽恩堡的平民，一男一女和一个孩子，可能是没来得及逃跑的一家三口。
男人的胸口被战斧劈开，女人和孩子则是被掐死的，脸上还残留着窒息的痛苦。
萨卡斯的目光在这些尸体上停留了一秒，然后移开。
“酋长，舰队到了。”乌尔夫走到他身边，声音低沉，“瑞克领的援军比预计的早到了半天。”
“我看见了。”萨卡斯平静地说。
“各部落的酋长已经下令全线进攻，他们要在大军登陆前攻陷主城岛。”乌尔夫顿了顿，“格罗姆说，只要拿下玛丽恩堡，就有足够的财富和奴隶犒赏全军，到时候就算帝国援军来了，也可以据城而守。”
愚蠢。
萨卡斯在心里评价，但没有说出来。
这些被贪婪蒙蔽双眼的酋长根本不明白，玛丽恩堡的价值不在于城墙——这座城市的核心是港口、是贸易网络、是商业信誉。
一旦陷入长期围困，那些价值都会化为乌有。
更何况，据城而守？用一群纪律松散只想掠夺的蛮族，对抗帝国正规军和西格玛教会的圣殿骑士？
但他没有劝阻。相反，他点了点头：“告诉各位酋长，我会派遣沼栖妖协助夺取剩下的城区，让它们从水路绕到守军后方，制造混乱。”
乌尔夫欲言又止，最终只是深深看了萨卡斯一眼，转身离去。
等老战士的背影消失在废墟后，萨卡斯才缓缓吐出一口气。
他走下城墙，穿过混乱的北岸城区，诺斯卡掠夺者们还在狂欢，有人在街边生火烤肉——肉源可疑，有人砸开酒窖痛饮，有人为争夺一件华丽的长袍大打出手。
这就是他苦心谋划的结果？一群乌合之众在帝国城市里肆意破坏？
萨卡斯握紧了拳头，指甲掐进掌心，带来细微的痛楚。
这痛楚让他保持清醒。
他来到北岸码头区，这里相对安静，因为大部分诺斯卡的船只都被玛丽恩堡舰队击沉或俘获，只剩几艘受损的长船歪斜地靠在岸边。
约林氏族的战士们已经在这里集结——不是全部，只有最核心的三百人。
这些人没有参与掠夺，他们沉默地整理着行装，将打包好的战利品——主要是书籍、工具、图纸，以及十几个被捆绑的俘虏——搬上两艘相对完好的长船。
“都齐了？”萨卡斯问。
负责清点的战士点头：“按照您的吩咐，所有有价值的知识载体和工匠都带上了，我们还找到了玛丽恩堡港口的航道图和水文记录。”